— Наверное, пишет кляузу?
— Куда там? Пошел срать, забыл, как звать! Разве жалобу два дня пишут? За пару часов, и отскакивай. Длинные жалобы не читают. Это еще мой адвокат говорил.
— Что он знал? Если жалоба по сути, то станут рассматривать. Коль там козий бред, так и две строчки отбросят.
Михаил появился на третий день. В руках аккуратно исписанные листы бумаги. Мужики вмиг облепили стол и приготовились слушать. Глаза горели, рты полуоткрыты, каждый норовил сесть поближе к Смирнову.
Дамир не решался подойти. Он сидел неподалеку и удивлялся: «И как это он, кто направлял дела в суд или прокуратуру с просьбой наказать, вдруг написал жалобу в защиту? Разве такое мыслимо?»
— Дамирка! Сообрази чайку на всех! — внезапно попросил повар, и мужик заторопился.
Тщательно помыл кружки, не поскупился на сахар и заварку. Кипяток до свиста довел.
— Пейте! — подвинул чай, но зэки замерли, не дыша.
Михаил заканчивал читать жалобу.
— Сильно! Круто разделал следствие и приговор. Теперь бы светлый путь ей, да чтоб не застряла в черствых руках, на чьем-нибудь столе! — Горели глаза людей, а повар сидел потерянно.
Неужель все услышанное о нем? Стекает пот по седым вискам, а из полинявщих глаз торопливо побежали слезы.
Нет, он не голодал и не мерз от холода, но есть муки сильнее. Их, как непереносимую боль, скрывают мужчины. Они не дают покоя ночами, а утром на висках проступают новые седины. Их не спрячешь. Белый цвет — знак приближающегося финала. Неужели суждено встретить его в зоне? И уже никогда не увидеть себя в повзрослевших детях, не услышать звонкий смех внуков? Они всегда перед глазами, но не ощутить тепла. Они так далеко. За что на долю выпало самое непосильное — разлука? Дрожат плечи человека.
Суровый народ — зэки, но, увидев горе в лицо, не высмеивают, потому что оно опалило каждого.
— Завтра пошлю! А дальше, сам понимаешь, как повезет, — говорит Михаил и в который раз видит глаза людей, обращенные вверх.
Смирнов пришел на другой день.
— Отправил! — сказал, улыбнувшись, и снова подсел к столу, заговорил с банщиком.
Теперь в пристройке не было человека более желанного, чем Михаил. Ему радовались все, и только Дамир встречал его настороженно. Он ничего не ждал и не просил. В отличие от других не верил в жалобы, поэтому старался перед приходом следователя залезть к себе на шконку и выспаться до утра.
Он полюбил свой отдых за сны. Ох и разные они были: спокойные и озорные, то возвращали мужика в забытое детство, то забрасывали в юность, целая Дамира свободным и счастливым хотя бы на короткое время.
Вот он снова бежит с кошелкой по лесной росистой тропинке. Сзади, кряхтя, ковыляет дед, не успевает за быстроногим внуком. Устал. Ему хочется присесть, а Дамир торопит:
— Ну быстрей пошли, дедуль! Девки ждут, когда воротимся. А мы еще ничего не нашли! Побежим в чащу. Там боровиков тьма!
Но дед не отзывается. Он пропал, словно и не было его рядом. Мальчонка испугался, кричит, зовет. Лес обступил со всех сторон вплотную, а он в нем один, беспомощный малыш. Как выбраться отсюда? Куда бежать? Вокруг чертоломины и коряги преграждают путь.
Дамир растерялся, сел на пень и заплакал так жалобно и горько. Ему уже не нужны стали грибы, ведь он потерял деда. Как теперь выйти и выжить?
— Ну что, допрыгался? В погоне за мелким главное потерял! Так-то вот вслепую бегать! — слышит чей-то чужой голос. Дамир просыпается от страха, поворачивается на другой бок.
— Дамирка! А тебе слабо на ту яблоню залезть?
— Зачем она мне сдалась?
— Там яблоки красивые и вкусные, какие мне маманя на могилку привозит. А вот ты ни разу не навестил! — встретился глаза в глаза с Катериной.
— Змея ты, Катька! — Пересохло в горле.
— Глупыш! Я вовсе не змея, баба, как и все. Любила тебя больше всего на свете, а ты просмотрел. Даже на добрые слова скупился. Нельзя так с бабой. А одному в жизни студено, один не сможешь. Да и заведешь — намаешься. Мало в тебе тепла. Единого себя во всем свете любишь, оттого судьбина твоя полынная.
— Я любил тебя, а ты…
— Если б любил, теплом дышала б ко мне душа, в глазах горели б звезды, а улыбка была бы ярче солнца! Да только ничего такого не видела. Обомшелостью и плесенью несло от твоей души. Ни разу на подарок не расщедрился. И меня, как корову, обсчитывал, полезна ль я в доме или нет! Даже смеялся шепотом. В своем доме тенью жил! Вонял и то под одеялом, чтоб тепло ненароком не упустить. Всего мало было. Копил! Для чего? Много ль теперь нужно?
— Я жил правильно! Не то что ты!
— Эх ты! Праведник! Пенек трухлявый. Сколько лет жизни на тебя впустую ушло? И зачем папка нас сосватал? Уж лучше одна прожила б свой век!
— Еще меня упрекаешь, потаскуха? Я за всю жизнь ни разу не изменил тебе!
— Глупый Дамир! Ничего не понял. Да разве от хорошего мужа уходят к другим? Лишь когда со своим невмоготу! Вот и я так-то. Что с того, что он вором был? Ласковей его в свете не было. С тобой дите имела, а с ним женщиной себя почувствовала. Он умел любить. Он горел, а ты тлел. С ним, пусть недолго, была счастлива. Зачем его у меня отнял? — двинулась на Дамира громадной скалой.
Тот вжался в стенку, увидев в руках Катерины тот самый окровавленный топор. Она взмахнула им над самой головой. Дамир в ужасе закричал и проснулся.
— Катька! Сгинь, дура! Чур меня, чур! — обливался потом, вжимаясь в шконку.
— Ну чего орешь? Иль на том свете без проездного билета оказался? — ругались зэки.
Нет, не всегда пугала его Катерина во снах. Случалось, просила прощения за свою шкоду, но постоянно говорила, что не хотела бы в следующей жизни стать женой Дамира и состоять с ним даже в дальнем родстве.
Дамир, как и другие мужики, постепенно оттаяв, стал откровеннее с хозобслугой зоны. Рассказал, как и за что попал в зону, получив немалый срок.
Мужики ему сочувствовали, жаловались на своих баб, ругали на чем свет стоит, а ночью обнимали тощие пропотелые подушки, целовали, называя именами жен.
— Стервы! Лярвы! Пропадлины, но как без них дышать на свете? — сознавались сами и тосковали каждый по своей, самой пакостной и дорогой.
— Дамир! Эй, слышь? Письмо тебе пришло! Возьми вот! — протянули конверт, предусмотрительно вскрытый спецчастью.
— Мне? Да кто напишет? С того света, что ли? Ни от кого не жду, — не поверил в услышанное.
— Читай! Кто-то и тебя на воле помнит, кого ты забыл…
Дамир взял конверт, и сердце дрогнуло. Почти четыре
года, таясь от всех и самого себя, ждал этого письма. От сына…
Алешка не писал. Дамир помнил его в зале суда. Он не видел своего мальчонку все долгие месяцы, пока шло следствие. Тот очень изменился: совсем похудел, подрос, на целую голову обогнал отца. Он сел неподалеку и как-то пронзительно и осуждающе смотрел на Дамира. В том взгляде не было сострадания, жалости или осуждения. Сын словно заново открыл для себя отца, изучал, вслушивался в сказанное, но оно не доходило до сердца.»
Алешка никого вокруг не видел. Он сидел как каменный. И когда во время перерыва ему предложили остаться с отцом, отказался и вместе со всеми вышел в коридор, даже не оглянувшись на Дамира.
Тому впервые стаю больно.
«Вот так мне и надо, дураку! Вырастил змееныша. Ему мать жаль! А если б меня убили, даже на поминки не пришел бы!» — отвернулся Дамир спиной ко всем находившимся неподалеку.
Вдруг услышал у самого плеча:
— Я не смогу тебя простить! Тебя она не устраивала, а для меня была матерью. Самой лучшей на свете! Ты не только ее убил, отнял единственного родного человека!
— А разве я — чужой? — со злобой глянул на сына.
— С того момента, как убил, не просто чужой, ты — мой враг. Знай, тебя на воле никто не ждет. Я отказываюсь от отца, который осиротил. Ты всегда был палачом в семье, чужим и лишним…
Он даже не дождался приговора, ушел, сутулясь, опустив голову, не оглядываясь.
Дамир понял, сын не простит, и осознал, что, если доживет до освобождения, Алешка его все равно не примет. Именно поэтому все деньги, которые он зарабатывал в зоне, попросил зачислять на счет. «Какую-нибудь халупу куплю. Да и там, дома, имеется книжка, сниму с нее и заживу. Сын пусть сам по себе жилье находит. Коль скоро ему врагом стал, зачем под одной крышей жить?»