— Все ли тут на своих местах?
— А чего у нее брать? Сами видите, даже бродяге позариться не на что, — усмехнулся криво.
Ни криминалист, ни следователь, ни сам Матвей не уследили, как кошка шмыгнула на диван и с воем вцепилась ему в шею. Тот заорал от ужаса и боли. Кошку еле оторвали, закрыли ее в ванной.
Смирнов спросил:
— Так за что сестру убили?
— Я при чем? — ответил Матвей, охая.
— Пройдите на кухню. Вы недавно были там. Ваши окурки в блюдце до сих пор лежат. Сестра их минуты не потерпела бы.
— Не убивал я ее, — твердил Матвей.
— Почему кошка не кинулась на нас, чужих и курящих?
— Я ее бил, бывало.
— А зачем сегодня приходили к сестре?
— Просто так, навестил.
— Почему скрыл и сказал, что в последний раз был здесь два года назад?
Лишь в милиции признался братец, что убил сестру из-за квартиры. Просил ее перейти к нему, а квартиру отдать племяннику, сыну Матвея. Софья обозвала его козлом, стала выгонять. Он рассвирепел и плохо помнит, как выбросил сестру.
А ночью в камере колотили Матвея мужики за дикие вопли, крики, которые срывали со шконок даже бухарей, пропившихся вконец алкашей.
Его осудили на восемь лет.
Через несколько дней Смирнову позвонила Лена, дочь покойной Софьи:
— Спасибо вам, что не оставили без внимания смерть матери. Эта беда перевернула всю мою жизнь. Я навсегда бросила пить, устроилась на работу. Все начала заново. И теперь мама не ругает меня во сне. Жаль, что не уберегла ее. А вот кошка со мной. Все плачет, никак не может забыть маму. Даже спит в ее тапке. И зовет.
«К чему мне дела вспоминаются? Закончены они. Зачем их ворошить? Ведь больше никогда не вернусь в следствие, тем более в милицию. Сколько лет ей отдал, а какую получил благодарность? Преступнику поверили, но не мне. И зачем я старался? Шкворень оказался авторитетом. Дико, но ведь так случилось! Его записке и деньгам поверили. Я что был или не был, избавились от меня. Иного не скажешь. Выходит, кому-то нужен был мой крах? Конечно, в первую очередь Олегу», — вздыхает Смирнов, и на душе становится тяжко.
Сын Олега — губошлепый нахальный парень, но для Олега он самый лучший, единственный. «Не насильник мой пацан! Слышь, Мишка! Не как отцу, как своему другу поверь. Он еще ни с одной девкой не спал. И тут не успел! За что его убивать? За что меня в могилу толкаешь? Ну если дело хочешь передать в суд, не вешай трупы на моего! Не суй под пулю! Пусть — срок! Я докажу, что он не виноват!» — вспоминается Олег, упавший на колени перед Михаилом.
А через три месяца он вошел в кабинет совсем другим. Холодный как лед, сел напротив, достал пистолет, положил перед Смирновым.
— Не понял! Зачем это?
— Стреляйся, мразь! Сию минуту! Здесь! — приказал Олег.
— Ты сдвинулся! С чего ты взял, что я должен застрелиться?
— Кто моего сына отдал под расстрел? Теперь все знают, что он не виноват, но его нет! Почему ты жив? Стреляйся, если ты мужчина!
Михаил вылетел из кабинета, а вслед ему посыпались оскорбления, одно унизительнее другого.
Олег теперь часто приходил в кабинет Смирнова. Смотрел молча, ненавидяще, а потом стал грозить.
— Слушай, Олег! Как друга прошу, не доставай. Не нарывайся! Я тоже предел имею. Не вынуждай! — не выдержал Михаил.
— Ты мне грозить? — вскочил Олег.
Смирнов поддел его в подбородок так, что Олег с грохотом упал на шкаф, разбил спиной стекло. На шум вбежали оперативники. Олега увели в медпункт, Михаила — к начальнику.
— Что случилось, Смирнов? — спросил тот хмуро.
— Достал он меня своим сыном. Стреляться вынуждал, грозит постоянно, оскорбляет…
— А вы как хотели? За ошибки отвечать приходится. Да еще за такую! Вам ли жаловаться? Или не понимаете, что натворили? Поставьте себя на его место!
— Он сдвинулся. С ним невозможно работать!
— Никто, кроме вас, не жалуется. Олег — прекрасный следователь и достойно, по-мужски перенес отцовское горе. Его выдержке позавидовать.
— Я прошу оградить от него. Он мне мешает.
— Я не нянька никому! Вы сколько лет работаете вместе? Даже друзьями были. Вот и разберитесь сами. Не позорьте горотдел драками. Иначе я с вами обоими разберусь. Вам, Смирнов, не хватило выговора и понижения в должности, получите и понижение в звании.
— Хорошо! Я подаю рапорт!
— Закончите сначала все дела, которые имеются в вашем производстве. Потом мы продолжим разговор о рапорте, а теперь идите в свой кабинет и не мешайте мне! — посуровел голос генерала.
Михаил поспешил от него.
Больше месяца они не здоровались, не замечали друг друга. Но рабочие вопросы нужно было решать, и общение нехотя, сквозь стиснутые зубы пришлось продолжить.
— Смирнов! Я не могу отправлять ваше дело в суд без заключения экспертизы. Это основание для возвращения на доследование. Доведите до конца и впредь будьте внимательны! — возвращал Олег пухлые папки.
— Приловил! — смеялись молодые следователи.
Михаил скрипел зубами, но молчал.
Баллистическая экспертиза… Она была проведена сразу, а вот заключение осталось у экспертов. Надо забрать, значит, ехать на другой конец города, к черту на кулички.
— Можно мне взять оперативку, чтобы съездить к экспертам? — звонит Смирнов Олегу.
— Нет. Она на выезде.
— Что? Ни одной машины нет?
— Ни одной.
Пришлось добираться на автобусе. Ох и злился в тот день Михаил на Олега. Целый день потерял на транспорте. Зато как злорадствовал Михаил, когда Олега, опоздавшего на совещание из-за утренних пробок на дороге, при всех, как мальчишку, отругал начальник горотдела.
Еще большую радость испытал, когда из уголовного дела, которое вел Олег, пропала справка врача-гинеколога. Она была основой дела. Олег перевернул весь кабинет, все ящики и папки, но справку не нашел. Пришлось взять у врача дубликат. Начальник горотдела за утерю документа объявил строгий выговор.
В исчезновении справки Олег обвинил Михаила. И хотя у того никогда не было ключей от кабинета Олега, он даже в лицо заявил:
— Устроил мне пакость со справкой? Ну ничего! Зато я тебя припутаю, не выберешься!
Смирнов долгое время вылавливал «малину» Шкворня. Следил за всеми событиями в городе, потому что каждое так или иначе было связано с этой бандой. Случалось, поручали расследование отдельных эпизодов другим следователям. Они обязательно советовались со Смирновым, держали его в курсе каждого события. И только Олег не счел нужным ставить в известность бывшего друга. Кто знает, как повернулись бы события дальше, если б не случай…
Рабочий день подходил к концу, когда начальник горотдела велел всем подняться к нему в кабинет на несколько минут.
Михаил сложил бумаги, привел в порядок стол и вышел из кабинета. Закрывая дверь, увидел Олега. Тот тоже направлялся к начальнику. Им предстояло пройти дежурную часть, длинный коридор и вместе подняться по лестнице.
Смирнов поморщился. Решил подождать, когда Олег пройдет подальше, чтоб не идти рядом. Михаил не глянул вперед, а там…
Дежурный патруль доставил в отдел трех алкашей. Пьяные, грязные мужики матерились по-черному. Сержант прикрикнул. Это всегда действовало безотказно, но раз на раз не приходится, и алкаши с кулаками кинулись на сержанта. Трое на одного. Тут подоспел Олег, вступился. Именно на него с рыком кинулся здоровенный обросший мужик с обезумевшими от пьянки глазами. Он тут же поднял Олега чуть ли не к потолку и завопил:
— Бей ментов! Спасай Россию!
В следующий миг Олег уже корчился на полу. Над его грудью зависла нога алкаша в тяжеленном сапоге. В углу двое других пьянчуг рвали в клочья сержанта.
Михаил подскочил сзади, сделал подсечку, свалил громилу на пол, закрутил ему руки за спину, нацепил наручники. Молча поднял Олега на ноги, и уже вдвоем они быстро угомонили алкашей, доставших сержанта.
Когда пьянчуг запихнули в вытрезвитель, Олег и Михаил пошли к начальнику, не обронив по пути ни слова.
В этот раз на совещании Олег не высказал ни одного замечания к следователю Смирнову.