- Сколько?
- Я знаю о двенадцати. Может, больше. Ещё двадцать хранится на базе. Коды их активации знает только высшее руководство экспедиции. Это человек пять. И тут снова интересно.
- Говорите.
- Последние инструкции. Всем оперативникам в поле приказано по возможности стягиваться на острова Эрдо. Весь прошлый год наше командование заводило там связи. Республика - последняя страна Коалиции, которую мы никак не контролировали. Стало быть, контакты там самые свежие. И все - наши. В смысле, напрямую связанные с экспедицией, а не с местными союзниками. Мессир Фулканелли и другие лидеры экспедиции хотят воздухом перебраться на острова, если уже не перебрались. Там их примет пара торговых кланов. Ну и мы, кто был в поле, должны присоединиться, своим ходом. На базе останется минимальный гарнизон.
- Какой интерес у эрдосских кланов?
- Оружие, знания, уникальные товары, поддержка наших оперативников при политических убийствах и прочем. В итоге - они приходят к власти в Республике.
- Понятно. - Вэлрия поёрзала в кресле. - Ваш Фулканелли решил сбежать, и создать новое гнёздышко для себя и соратников. Бомбы останутся на базе, но без его знаний не взорвутся. А достать его в Эрдо король Огюст не сможет. Особенно если пришельцы подомнут власть в стране под себя.
- Теоретически, - повторил чужак. - Лучшего плана не придумать. Только я в него не верю.
- Отчего же?
- Это судороги курицы с отрубленной головой. У нас больше нет тыла. И нас слишком мало, чтобы вести свою игру. Оставив бомбы на базе, мы лишимся последних козырей, а ручного оружия и всяких ценных мелочей вроде лекарств надолго не хватит. Эрдосцы нас в итоге тоже кинут. Или старые союзники как-то дотянутся. Когда экспедиции придёт крышка - вопрос времени. Думаю, все это уже поняли, но... - Пришелец перевёл взгляд с эльфийки на мага. - Большая часть участников экспедиции считает себя белыми людьми в стране папуасов. Не воспринимают аборигенов за равных. Особенно администраторы, техники, учёные, которые с базы не вылезали. Презирают вас и... боятся, как всяких дикарей. Вот и держатся вместе, пытаются ещё как-то... взять ситуацию под контроль, остаться в дамках.
- А вы решили пойти другим путём? - вновь покрывшаяся испариной Вэлрия молчала, и беседу взял в свои руки маг. - Отчего вы думаете, что мы тоже не избавимся от вас, забрав снаряжение и выжав все знания?
- А я допускаю, что избавитесь. - Алекс пошевелил локтями, разминая связанные руки. - Просто шансов чуть больше. Прежние союзники уже всё с нами решили. Они и без того годами получали от нашего мира ценности и знания. Сейчас у них есть захваченные в плен специалисты, из которых можно доить информацию. А вы, кто бы ни были - люди новые. Я первый и пока единственный пришелец, добровольно предложивший помощь. Я могу быть вам полезен. Если вы не хотите столкнуться с другими нашими оперативными группами - я помогу их обойти. Если вы хотите выйти на убежище Фулканелли в Эрдо - я помогу его отыскать. А там, глядишь, вы меня оцените и решите, что я вообще ценный тип.
- Второе. - Вэлрия произнесла это так тихо, что люди в комнате едва расслышали её голос.
- Что? - не понял мэтр Карлон.
- Нас интересует второе, - повторила остроухая девушка чуть громче. - Найти Фулканелли. Извините, друзья, но возвращение домой откладывается. Если где-то есть два десятка жутких немагических бомб, и где-то есть люди, которые единственные могут их взорвать, эти люди должны или умереть, или поплыть с нами в Эльварт.
В каюте повисло недолгое молчание. Шкипер вдруг спрыгнул со стола, подошёл к пленнику. Спросил своим обычным легкомысленным тоном:
- Скажи-ка, парень, с какими торговыми кланами сотрудничают ваши в Эрдо?
- В первую очередь - Тагава. Один из самых сильных и богатых в стране. Но не самый влиятельный. Я так понимаю, в итоге их лидер должен будет занять пост президента, или как он там называется. Тайко, вроде. Ещё пара более мелких на подтанцовке.
- Я знаю, какие силы в Республике не захотят видеть Тагава у власти. - Бородатый эльф подмигнул Вэлрии. - В Республике у всех есть враги. Там невозможно найти союзника, не нажив общих с ним недругов. Могу устроить вам пару встреч с нужными людьми. А уж убедить их помочь и решить, что делать дальше - это сами, простите.
- Спасибо, капитан. - Девушка наградила Дорльта слабой, но тёплой улыбкой. Тот расхохотался:
- Ха-ха-ха, девочка, капитан тут ты, забыла? Я - шкипер.
- Договорились, - кивнула Вэлрия. - Ещё раз спасибо. Что ж, Алекс. Считайте, что ваш статус изменился с пленника на боевого раба. Вам полагается трёхразовое питание, но пока без денежного жалованья и доли трофеев. Покажете себя хорошо - получите место в моей роте. Подведёте - сами нафантазируйте, вы вроде сообразительны. А теперь прошу всех простить, мне надо в кроватку. Даллан, идёшь со мной. Доктор Мария прописала мне тепло. Остальные свободны...