Так или иначе, знамени не помешает стирка. Оно было в каких-то жирных пятнах, саже и провоняло за столько лет дымом. Хелдор сам себе пообещал, что как только все уляжется – он им займется. Прежде чем покинуть лагерь, где уже начали собираться остальные, он заглянул к знахарю Серому.
– Вы с нами, почтенный?
– Нет, дружок, мне за вами никак не угнаться. Я буду обузой.
– Но люди князя…
– Да, они могут сюда вернуться. За вами или за своими вещичками. Вот, возьми – тут описаны все мои рецепты -я-то их наизусть помню. Тебе терпения не хватит этим заниматься, но как знать, передаришь кому-то. Хотя буду рад, если ты попробуешь.
– Спасибо тебе большое…
– Тебе спасибо. Всегда помогал немощному старику.
Он и правда в иной день не отходил от него ни на шаг – как только цвело или зрело то, что нужно было для его запасов, травник буквально молодел лет на двадцать – а еще становился очень разговорчивым, ну а знал он, понятное дело, немало.
Вслед за этим он, правда, приобрел дурную привычку всякую растительность пробовать на зуб. Впрочем, сам Серый жевание полыни считал полезным. Только знать, какой.
– Немощный старик уж больно резво швыряет во врагов кадильницу.
Старик весело и тихо рассмеялся:
– Да, я превзошел сам себя… Ах, да, чистая ветошь, кое-что из сборов. Полынь оставь товарищам, поможет от запущенных ран!
– Я люблю свежую – возразил Хелдор, укладывая в котомку все, что давал в дорогу Серый.
– Вот, кажется, и все. Давай дружок… Вряд ли свидимся, но тебе правда пора.
– …Стройся, стройся, стройся! – громко и зычно кричал Магистр. Воины перекликались друг с другом, поторапливая.
Сцена прощания резко сократилась, Хелдор, подвязав шлем к ремню и надев кожаные перчатки, положил Серому руку на плечо, после того подхватил прислоненную к дереву глефу и двинулся прочь. Серый сразу стал резво складывать свою сумку. Как знать, может, он вернется потом к своему дому, но определенно лучше будет выждать.
Бойцы быстро, почти трусцой, в походном порядке двинулись прочь от лагеря. Двигались осторожно, подлесками, пытаясь не показываться на открытых местах или, боги упаси, в поселках. Теперь никакой крестьянин им здесь не друг – потому что кто угодно из них мог ради денег или из страха сообщить об их передвижении. Если уж князь раскошелился на эльфа следопыта, то наверняка началась игра по-крупному.
Час, два. Стало немного припекать – для конца апреля выдалась довольно теплая погода. Кевин объявил привал, завел своих бойцов в тенек. Все поснимали шлемы, перчатки, котомки, чтобы ничего не мешало немного расслабиться. Стражу Кевин выставлять не стал – сам назначил себя часовым, встав немного поодаль от стоянки и посматривая вдаль, на дорогу и дальний хутор. Немного погодя он окликнул Бакха и Лекса, чтобы переговорить. Искать родников или колодцев не стали – потихоньку пили из фляжек, жуя сухари и вяленое мясо.
– А вот, значитца, как так это нас выследили? – спросил один из бойцов, который всегда держался подле Бакха. Он был весьма неприятный, как казалось Хелдору – но грубый и простоватый парень хорошо махал топором, а от боевого товарища особо больше и не требовалось.
– Эльфа нанял этот, как его … – Данас наморщил лоб … Хума! – это первое, что он сегодня сказал с момента стычки в лагере, потому что до сих пор горевал по тому, что одна бутылка так и не влезла в его мешок. Правда, судя по его лицу, он тишком отпил из нее половину, дабы не было так мучительно больно.
– Да ты видал тех ельфов? Я – ни разу. Брехня все это!
– Ну а если не эльф, то кто? - Прогудел здоровяк Фальд, поглаживая свой покрашенный (когда-то давно) в черный шлем.
– А я знаю, что случилось! – подпевала Бакха вдруг вскочил, поднимаясь. - Из-за Хелдора все.
– Не понял? - Юноша, звякнув кольчугой, вскочил, поворачиваясь к нему.
– Да все ты понял! Не дал ребятам с теми девками повозиться в кустах, так и на тебе.
– И что, князь услышал из своего замка, как они яйцами стучат по земле?
Поляна взорвалась смехом – даже сам заводила едва сдержался.
– Очень смешно! Да вот дело в том, что пока они и бежали за этими…, тогда их и сцапали.
– Опуская то, что наши горе- любовнички сами идиоты – так быстро до нас бы не дошли. – вмешалась Фиона - Даже если они все и выболтали, то сомнительно, что к нам наугад, наудачу, послали столько же людей, сколько было и нас. Это был один из многих отрядов, и он просто оказался рядом. Знай они наше местоположение точно – прислали бы сотню. Или даже полторы.