И вот, Хелдор на возу. Противников на нем уже не осталось, все уцелевшие испуганно толпились внизу, не пытаясь вернуть свои позиции. Один из копейщиков, завидев Хелдора, сделал робкий выпад, нанося укол в грудь. Он, сбивая удар, случайно подставил под копейный удар свое предплечье. Острие соскользнуло с кожаного наруча, угодив в зазор. Молодой воин одернул руку и спрыгнул с обоза прямо на своего соперника. Тот неловко попытался защититься копьем, подняв его над головой. Древко спасло от первого удара, но кнехт выронил копье из онемевших от удара рук. Не тратя время на замах, Хелдор уколол в горло снизу вверх. Укол короткого меча от бойца с луком за спиной он шутя отбил гардой, молниеносно нанеся ответный размашистый удар.
Тут же в бой рванули и остальные, сметая остатки вражеского строя. В плен уже брать никого не собирались – да те пощады и не ждали. Кажется, никому не дали уйти, но оставаться здесь долго было нельзя. Двоих погибших достали из реки, уложили на траву: в руки в последний раз вложили оружие, да прикрыли глаза. Это все, что было можно сделать.
Горжет жег Хелдора огнем. Если бы он не стал меняться с Оровом – то он сейчас был бы жив. Горько было ощущать, что стрела, которая, возможно, была предназначена именно тебе, теперь обломком торчала в горле твоего друга. Он сел подле него, собираясь подложить под голову его вещевой мешок. Там звякнуло – он развязал веревки, и достал небольшой кошелек с монетами. Покачав головой, он сунул его добро обратно. Надеясь, что тот, кто возьмет эти деньги, похоронит его со всеми почестями.
– Прощай, друг – вздохнул молодой воин. Прости, но книгу я, все же, заберу. Ты ведь… Ты ведь не возражаешь?
Глаза защипало, но тут его отвлекла Фиона:
– Покажи, что с рукой. – Хелдор, бросая на товарища последний взгляд, обернулся, нехотя расстегивая наруч.
– Не есть хорошо. Глаза закрой.
– Я не боюсь иглы.
– На это нет времени. Зажмурься.
Хелдор вздохнул, исполнив просьбу, тут же рану опалило жаром, а свет он увидел даже через веки. Открыв глаза, он увидел только красноватый, свежий шрам.
– Ты… Это…
– Тсс... – не говори никому. Просто от такой раны ты мог ослабеть, поэтому…
Хелдор молча поднялся, собираясь двигаться дальше. Второго павшего, с которым он почти не общался и даже не мог вспомнить его имя, удостоил лишь хлопком по плечу. Каждый по-своему попрощался с товарищами, порылся в вещах кнехтов – готово, пора снова в путь.
Двигался отряд теперь уже до раннего вечера без всяких проблем, путь их пролегал через бескрайние поля – лес оставался позади. Нужно было пройти через обитаемые земли. Они старались держаться не ввиду крепостей и городищ, но сейчас начался полевой сезон, и крестьяне были всюду.
Где-то поля возделывали и засевали, какие-то оставались под паром – в любом случае, повсюду сновали крестьяне. Те так и продолжали работать, засучив рукава и спустив раздельные шоссы. Казалось при виде такой толпы им бы бежать без оглядки, истошно крича, но на них лишь косились с опаской. К счастью, никаких «народных дружин» против них никто собирать не догадывался. В этих местах они почти не промышляли и их мало кто знал, но селяне были не так глупы и жадны, чтобы в открытую им противостоять. Но вот сказать об их отряде, кому следует, едва они пройдут мимо – запросто.
Чистое небо с редкими облачками подернулось красным, и тогда-то их все-таки настигли. Вдалеке, прямо по пашням, пылили небольшие отряды пехоты, которые двигались им наперерез. Поднимался дым сигнальных костров, а чуть позже стали слышны сигнальные рожки. Могучего хищника загоняли в ловушку.
Отряд ускорился, теперь идя быстрым шагом. Бежать в доспехах слишком долго – настигнут уставшими, и будет только хуже. Едва стали показываться всадники, как стало ясно, что схватки не избежать. Кевин стал осматриваться, ища место, где можно было дать бой. Ничего, кроме хутора неподалеку, в голову не приходило.
– Забираем вправо – Кевин указал направо.
– Командир, от тех домов идет десятка три… – Начал Бакх.
– Ну, если не уберутся вовремя с дороги – это их проблемы. – решительно сказал Магистр. Атакуем сходу, без разговоров.
– Постараюсь выбить их командира – судорожно вздохнув, пытаясь скрыть волнение, сказала Норка.
– Я подстрахую – согласился Лекс, убирая длинный меч в ножны и взводя арбалет.
Их маневр заметили. Те, кто шли к ним наперерез, резко остановились. Их сержанту, видимо, не понравилось, что правила игры вдруг поменялись. Мародеры должны были убегать от них, а не идти навстречу.
Кавалерия, насколько издалека можно было судить, легкая, стала сбиваться в небольшой эскадрон, чтобы вскоре атаковать их – но верховые были слишком рассредоточены по полю и съезжались к точке сбора, коей был вымпел, прилаженный к копью одного из конников.