К месту стычки уже подоспел Кевин, отдавая распоряжения. Желтый туман его не впечатлил, и когда бойцы быстро закидали проход всем, чем попалось под руку, он спросил, обратившись к Хелдору и Серому:
– Это надолго?
– Надеть доспехи успеете – ненавязчиво сказал старый алхимик.
– Орден! Готовность! – зычно крикнул Кевин. К своему снаряжению бросились все, даже раненый в руку. Никогда они не одевались так быстро.
Хелдор первым делом запрыгнул в свои сапоги, застегнул кожаные поножи, что были чуть выше колена, но не стесняли движений. Поверху они еще подвязывались на шнурок. Стеганка, кольчуга. Рукава были чуть ниже локтя, остальное прикрывали наручи. Наконец, горжет, матерчатый подшлемник, шлем, алебарду сжимают толстые кожаные перчатки - можно идти к выходу.
Все бойцы Ордена строились вокруг Кевина, но тут молодой воин увидел Норку, перед которой вчера распускал хвост Ивви. Она стояла на коленях, держала в руках лук Ливины, который был едва не с нее ростом.
– Норка…?
– Ее больше нет – шмыгала девушка носом. Она так хотела, чтобы я научилась стрелять из ее лука. Но я не успела… Мне с ним не справиться…
Хелдор, отложив алебарду в сторону, сел на корточки подле нее:
– Перестань, не дрожи. Он положил ей руку на плечо. – я знаю, что у тебя получится.
– Что ты знаешь? Ты лук вообще брал в руки?
Хелдор положил руку на почти незнакомое ему оружие. Время словно замедлилось, звуки приглушились. Рукоять была отполирована руками Ливины. Он словно воочию увидел, как она бралась за этот лук, натягивала тетиву. Чуть шероховатые плечи лука… Роговые пластины какого-то крупного животного. Тетива из его же жил… Прикасаясь к оружию, ему в друг показалось, что он знает, как им воспользоваться.
– Ты ведь уже смогла согнуть его и накинуть тетиву! Встань! Вставай. Хорошо, бери стрелу, как ты ее будешь накладывать? Просто. Не дрожи. Ливина тебя всему научила. Ноги на ширине плеч. Оттягивай тетиву, но толкай вперед лук. Отлично! Отпускай!
Стрела вонзилась в изгородь, Норка облегченно выдохнула.
– Отлично. Осталось теперь в кого-нибудь попасть. Не бойся стоять близко – тебя прикроют, а если твоя рука будет тверда, то противника вблизи ты свалишь наповал!
Туман стал постепенно рассеиваться, Кевин принял решение вывести свое небольшое воинство наружу. Сколько бы противников ни было – иметь дело придется со всеми… Если они конечно не разбегутся.
Бойцы, звеня металлом и скрипя кожей, стали выстраиваться перед выходом из лагеря. Туман уже не резал глаза и не забивался в нос, все быстрее оседая на землю, оставляя на мху и палой листве желтую взвесь. Все сжимали в руках мечи, секиры, копья, алебарды, пара человек были с клевцами, которые были незаменимы против тяжелых доспехов. Стрелков было совсем немного –Норка с луком наготове, Белка с дротиками и еще трое.
Со щитами никто не воевал – в Ордене считалось недостойным воинам прятаться за деревянной крышкой.
Перед ними стояли противники, пришедшие в себя - плотным, компактным строем – дюжины полторы щитоносцев с павезами – В руках у них были топоры, короткие мечи и шестоперы. Почти столько же стояло воинов с копьями и вужами – древковым оружием с широким лезвием. С ними было и несколько арбалетчиков.
– Ого, крысы вылезли из своей задымленной норы! – Кнехтов вел в бой рыцарь в черно-белой накидке. Его голову защищал глухой шлем, более пригодный для конного боя, тело прикрывала чешуя, защищавшая корпус. Под ней еще был и хауберк – кольчужное полотно прикрывало даже кисти его рук. В левой руке был треугольный щит, в правой – топор с узким лезвием. – сначала вы разобьете носы о наши щиты, а потом мы перебьем вас.
Бойцы строились, не вступая в полемику – заученно делясь на три небольших отряда. Рыцарь того не заметил, продолжая бахвалиться:
– Это вам не обозы грабить! Сдавайтесь, останетесь живы! В кандалах, но живы.
– Шваль, даже без щитов!
– Да за них бабы дерутся, - радостно стали ржать кнехты.
Им никто не отвечал… Но наконец, когда перестроение закончилось, Фиона, находящаяся во второй шеренге, сунула в рот два пальца и лихо засвистела. То и был сигнал к атаке.
Кевин, с мечом наготове, повел за собой самых бронированных бойцов – Лекса, Данаса, их скорняка Тиарха, Фальда, чьи латы, кажется, достались тому от пра-прадедедушки, Бакха и нескольких других. Более легкие и ловкие бойцы, ученики в том числе, стали заходить слева и справа.
Рыцаря просто размазало железным кулаком о щиты его же союзников. Он ударился о щит спиной, но кнехты держали строй, и тому деваться было некуда. Сначала Кевин ударил ему в плечо, деревянный гербовый наплечник-айлетт раскололся, и он едва не выронил топор. Секира Фальда засела в щите, и он сдернул его на себя. В конце концов, Данас стал без устали бить рыцаря по шлему двуручным молотом: бой еще не начался, а вражеский командир был уже одной ногой в могиле.