Из-за кустов послышалось басовитое пение:
Ну и дальше в таком же духе. Песенка выходила достаточно пошлой и Василий, несмотря на ситуацию понимающе хмыкнул. Он знал, кто любит горланить вот такие вот песни.
Кот вышел на поляну и принялся наблюдать за здоровым детинушкой, весело горланившим песню. Рядом, свернувшись калачиком и укрывшись косматой бородой, храпел Карабас. Тут же тихонько посапывал Артемон.
К Василию певец сидел спиной. Парень колдовал возле костра, радостно поворачивая вертел на котором висел уже порядком поджаренный кабан. Василий раздраженно прижал уши к голове, дернул хвостом и произнес:
– Хлеб да соль.
– Ем да свой! – не преминул ответить детинушка, а затем, так и не обернувшись, добавил:
– Вали своей дорогой пока я добрый! Али на костер захотел?
– Ты бы обернулся, рыло, – мягко посоветовал детине Василий.
– Сам напросился, я хотел быть добрым.
Громила отвлекся от вертела с готовившимся ужином, взял с травы огромную дубину и только после этого обернулся.
Теперь Василий мог лицезреть лицо «кулинара». Маленькие черные глазки гневно сверкающие из-под рыжих кустистых бровей, нос картошкой и огромная рыжая борода, размерами не уступавшая бороде Карабаса.
Гневная отповедь застряла у детины в глотке, а маленькие глазки удивленно распахнулись, и испуганно забегали. Дубина оказалась поспешно спрятанной за спину.
– Людоед, а Людоед, – Василий театрально поднял лапу, внимательно ее изучил и выпустил когти. – Я ведь тебя предупреждал, чтобы ты заканчивал со своими кулинарными изысками?
– Предупреждал, – промямлил Людоед, как завороженный наблюдая за тем, как Василий убирает и вновь выпускает когти.
– Я ведь неоднократно тебя предупреждал, правда? – лениво произнес кот.
– Правда, – побледнел Людоед.
– Так какого же рожна, морда ты рыжая, вновь занимаешься этой дурью?! Кто разрешил жарить несчастных хрюшек без моего ведома? – рявкнул Василий.
Людоед в испуге отскочил назад и едва не угодил в собственный костер.
– Я вот думаю, а на кой ты нам сдался в новом Лесу? – между тем, как ни в чем не бывало, продолжал кот. – Может не пускать тебя в портал? А что?! Это идея! Людей здесь будет полно, наешься до отвала, если только они тебя раньше не подстрелят, как Золотую антилопу, мир ее праху.
– Не губи, Смотритель! – взвыл Людоед, поспешно рухнув на колени. – Бес попутал! Этот последний! Больше я их жрать не буду! Мамой клянусь!
– Ты вроде это говорил в прошлый раз?
– В прошлый раз он клялся папой, – пробормотал Карабас и, перевернувшись на другой бок, вновь захрапел.
– Ладно, – согласился Василий. – На этот раз я тебя прощаю. Ради жены.
Кот не собирался оставлять на растерзание людям даже такого троглодита как Людоед. Хотя надо было бы. Жрал Людоед много и если бы не Василий, фауна Леса исчезла бы в лучшем случае за месяц.
Детина, облегченно вздохнув, встал с колен, высморкался в бороду и бросил быстрый взгляд на жаркое.
– Переверни уж, вижу, что подгорает, – благодушно разрешил Василий.
Людоед поспешно кивнул, состроил довольную рожу и крутанул вертел.
– Откуда так воняет? – полюбопытствовал Василий.
– Оттуда, – Людоед поначалу ткнул пальцем в небо, а затем в дальний угол поляны, где валялась исковерканная груда железа. Кое-где из нее еще поднимался черный вонючий дымок.
– И что это? – запах исходивший от обломков Василию не понравился.
– А хрен знает, как оно называлось! – Людоед был сама любезность. – Эта та фигня, что обычно над Лесом летала.
– Мда? – Василий с проснувшимся интересом посмотрел на обломки.
Эта штука в последнее время донимала всех волшебных существ. Вот уже целую неделю она с ревом летала над Лесом и пугала его жителей.
– И как это умудрилось упасть?
– Горыныч постарался! – усмехнулся Людоед и достал специи. – Гадом говорит, буду, если не собью эту сволочь перед уходом.
– Он ушел? – Василий помнил, что раньше за уход через портал была одна голова Горыныча, а против – две.
– С утра еще. Третья смогла убедить Первую. А Вторая башка плюнула и сказала, что тогда тоже пойдет с ними, не оставаться же ей здесь одной?
– А где человек? В стальной птице остался? – неудомевая почему на ужин Людоед предпочел кабана, а не человека, спросил Василий.
– Не… он успел ката… като… – Людоед запустил лапищу себе в бороду. – В общем, он пультировался или что-то в этом роде. Ну, а я вот… Гм… Погнался за ним и…
– И человеку опять удалось от тебя убежать… – безжалостно закончил за него Василий.
Людоеду хватило совести покраснеть. Он только назывался Людоедом, а на самом деле ему еще ни разу не удавалось пообедать, как это положено всякому приличному и уважающему себя людоеду. Видя громилу с рыжей бородой люди отчего-то начинали оглашать Лес воплями и задавали такого стрекоча, что несчастному детине никогда не удавалось их догнать и приходилось довольствоваться жареными кабанчиками.
– Смотри, расскажу жене, что опять охотился в Заповедной роще… – пригрозил кот. – Она уже ушла?
– Элли? – вопросом на вопрос ответил Людоед.
– А у тебя еще какая-то жена есть? – раздраженно фыркнул Василий.
– Да нет…Одна она у меня. Ушла еще два дня назад. Я сейчас откушаю и…
– Элли волки съели! – хором крикнули два выскочивших на поляну бельчонка.
– Кыш! – грозно рыкнул на них Людоед и потянулся за дубиной. – Только и знаете, что дразниться, мелочь пузатая!
Один бельчонок показал Людоеду язык, другой отчего-то кукиш.
– Дирле и Тирле! – окликнул бельчат Василий. – Вы, почему еще не в портале?
– А мы Нильса ждем! – пискнул Дирле.
– Да-да! Нильса! И гусей! Честно-честно! – ответил Тирле. – А потом мы сразу… в этот… в пр-ротал.
Бельчата юркнули в кусты, и Василий поморщился. На несносных сорванцов никто не мог найти управы.
– Будешь уходить, захвати Карабаса с псом, – попросил Людоеда кот.