Что же можно было купить на копейку в XVI веке? Пуд ржи стоил 5 копеек, то есть на 1 копейку получалось 3 кг зерна, топор – 7 копеек, замок – 5-10 , корова и лошадь шли по рублю, одежда (по сравнению с зерном и инструментом) стоила нёдёшево – простая сермяга, кафтан из грубой некрашеной ткани, обходился крестьянину в 20-40 копеек. Дом с подворьем для простолюдина обычно стоил от трех до пяти рублей, но конечно встречались и богатые дома стоимостью от десяти рублей и выше.
Носили в те времена деньги в кошельке за поясом. Если малая сумма – клали, чтобы не потерять, за щеку. Хранили их тогда в кубышках, в случае опасности зарывали в землю. Кубышка – это глиняный сосуд с широкими боками и узким горлышком. С тех времен и пошло выражение: «хранить деньги в кубышке» то есть держать капиталы дома, не пуская их в оборот.
Какая же средняя величина кладов тех времён? Обычно от 300 до 900 монет, то есть 3-9 рублей. Если перевести на коров с лошадями – вроде неплохо, если на рубахи то так себе.
Наемный работник в те времена редко получал плату выше пяти копеек в день, это так называемые «кормовые» деньги. Те, кто работал постоянно, могли рассчитывать на премиальные дополнительные три-пять рублей в год. Начинающий неквалифицированный работник, ученик, получали две копейки в день. «Служивые люди», к примеру, стрельцы получали годовое жалование деньгами и зерном, которое в целом составляло десять – двенадцать рублей в год. Немного. Но статус этих войск был высок. Иностранцы даже называют стрельцов – «русскими мушкетерами» и «царскими янычарами». Дорого стоили и льготы дарованные стрельцам царем. Кроме государственного жалования, они имели право заниматься промыслами и торговлей, не неся посадских повинностей. Сколько же получала в то время интеллигенция? Казенный писец, работающий в канцелярии, получал 5 рублей годового жалованья и по 3 копейки поденного корма. Квалифицированный иконописец мог заработать за день 10 копеек.
Монеты тех времен маленькие и неказистые, но есть среди них и редкие экземпляры. Больше всего ценятся среди коллекционеров копейки, отчеканенные из золота как военные награды, а так же золотые копейки Лжедмитрия и Василия Шуйского. На зарубежных аукционах цена их порой превышает тысячу долларов. Их серебряные сестрички стоят не дорого.
Всё, сказанное до сих пор, относилось к копейке допетровского времени.
В 1704 году Петр I провёл коренную денежную реформу: копейка стала выпускаться из меди и увеличилась в размере. Средний размер заработной платы неквалифицированного работника в это время составлял 5−8 копеек в день. Для сравнения: пуд мяса тогда стоил 30 копеек, пуд хлеба – 10 копеек. За день рабочий зарабатывал на 2,5−4 кг мяса.
При последнем царе Николае II корова стоила от 8 до 10 рублей, а дневной заработок кровельщика составлял в среднем 2 рубля 8 копеек, столяра – 1 рубль 92 копейки, слесаря и кузнеца по 1 рублю 90 копеек. Какие же цены были тогда в Петербурге? Килограмм хлеба стоил 5 коп., мяса – 30 коп., 100 граммов шоколада – 15 коп., осетрины – 8 коп., ведро отборных помидоров стоило 8 коп., а на копейку тебе насыпали полный карман семечек.
Кстати, даже с началом войны в 1915 году цены на базарах были вполне сносные. Так, рождественский гусь стоил 85 копеек, утка – 40, курица – 30, а куропатка – всего 15 копеек. Говядина и баранина шли по нашим меркам примерно 25 копеек за килограмм. Пуд мороженого молока вообще обходился в… 50 копеек.
Никита Сергеевич Хрущев вспоминал: «Когда до революции я работал слесарем и зарабатывал свои 40−50 рублей в месяц, то был материально лучше обеспечен, чем когда работал секретарем Московского областного и городского комитетов партии». Кстати, в 1917 году Хрущеву было лишь 23 года, и он, конечно, не являлся по-настоящему квалифицированным рабочим. Квалифицированный слесарь, работающий на Путиловском заводе, мог получать в то время и по 100 рублей в месяц. Так что при царе покупательная ценность копейки была, несомненно, высока, поэтому в обращении находились еще и монеты в четверть и полкопейки. Но со времен Ивана Грозного и до последнего царя Николая II покупательная цена копейки падала. По некоторым товарам такое падение было десятикратным. В советское же время, и тем более, сейчас, копейка обесценилась еще больше. Хотя на ней и сейчас, как в старину, изображение святого Георгия на коне, поражающего копьём змия. Но всадник на коне – уже не царь….