— Эй! Жители болотные, чего всполошились? — заволновался Денис. — Давайте сюда, не трону!
Желающих подойти ближе не нашлось. Тут, как назло, луна зашла за тучи, и в наступившей темноте болото ожило, как по волшебству. Что-то заквакало, что-то зачмокало, и самое главное — стала видна дорога, ведущая куда-то в глубь болота. Дорога была отмечена по краям светящимися огоньками, словно взлетная полоса на ночном аэродроме. Денис потыкал появившуюся дорогу — слега в болотную жижу не проваливалась.
— Гм… ну, что, на взлет? — спросил сам себя юноша и, не дожидаясь ответа, решительно двинулся вперед, мурлыча себе под нос незатейливый мотив: — «Под крылом самолета о чем-то поет зеленое море тайги…»
Глаза все больше привыкали к темноте, и Денис уже мог различить не только ограничивающие трассу огоньки, но и отдельные кочки, кусты трав, чахлые деревья, умудрившиеся зацепиться за небольшие болотные островки тут и там. Ночному видению способствовало мягкое зеленое свечение, идущее откуда-то снизу, из глубины болотной жижи, которая почему-то держала вес гиганта. Правда, она делала это только в границах, очерченных огоньками. За ее пределами слега проваливалась, причем проваливалась довольно глубоко. Первые ответвления от дороги появились где-то на второй сотне метров пути. Они вели к болотным кочкам и островкам, которых становилось все больше и больше. На одном таком островке юноша заметил три подозрительные фигуры и, нащупав глазами ведущую к острову светящуюся тропинку, пошел знакомиться. Уже на подходе до него донесся звук глухо звякнувших стаканов и довольно характерное бульканье.
— Эй, мужики… — начал знакомиться Денис.
— А-а-а!!! Чудовище болотное!!!
— Идиот, в нашем болоте таких чудищ нету!
— А-а-а!!! Чудище неболотное!!!
— Говорил же, третья бутылка лишняя!
Алкашей как ветром сдуло в болото, которое удовлетворенно чмокнув, радостно приняло их.
— Тьфу! — душевно сплюнул юноша и вернулся на основную трассу. — Будем надеяться, что хоть ты меня приведешь куда надо.
И, решив больше не таиться, затянул во все горло:
— Слышь, мужик, кончай глотку драть, всю закуску распугал.
Голос доносился со стороны рощи густо разросшихся рахитичных деревьев и кустов, в которую упиралась светящаяся дорога. То ли это был конец пути и болото уже осталось позади, то ли Денис набрел на очень большой остров, разобраться было трудно.
— Какую еще закуску?
Денис выбрался на берег, с удовольствием потопал ногой по твердой поверхности.
— Лягушек, конечно, какую же еще!
— Ладно, уговорил, петь больше не буду. Да ты из кустов-то выйди, дай на тебя посмотреть.
— А ты драться не будешь?
— Не буду.
— Ладно.
Из кустов вылезла темная личность в какой-то непонятной хламиде.
— Слышь, мужик, у тебя деньги есть? — спросила подозрительная личность.
— Есть, — усмехнулся Денис.
— Тогда купи у меня штуку.
— Какую штуку?
— Золотую. Цены немереной. Купи, не пожалеешь!
— И сколько за нее хочешь?
— А сколько у тебя есть?
— Сколько есть, все мое. Показывай свою штуку.
Темная личность подошла ближе, что-то выудила из недр своей хламиды и плюхнула это что-то в протянутую ладонь Дениса. Как раз в это время луна выглянула из-за туч и высветила собеседника ликвидатора нулевого уровня. Перед ним стоял черт. Хрестоматийный такой чертик со свиным пятачком, рожками и забавным хвостиком, выглядывающим сзади из-под лохмотьев, в которые он кутался.
— Золотая, говоришь? — Денис освидетельствовал штуку.
Это был массивный кран со штопором. Такие краны обычно ввинчивают в винные бочки достаточно приличных размеров. Судя по весу, кран действительно был золотой. Юноша осторожно попробовал его на зуб. Точно, золото!
— Ну что, берешь? — Чертик буквально приплясывал от нетерпения.
— Куда ты так спешишь?
— Баки горят, — лаконично ответил черт.
— Понятно. Ладно, так и быть, даю за твою штуку золотой.
— Не, это не серьезно. За такую штуку всего золотой…
— Возьмешь, сколько даю, — отрезал Денис. — Чай, не в скупку несешь. Да и там бы поинтересовались, откуда у тебя такая прелесть. Наверняка ведь ворованная.
— Мужик, поимей совесть!
— Я бы поимел, но есть одна проблема. У меня этот золотой всего один. Так что или бери, или вали отсюда со своей штукой.