***
- Я ничего не понимаю господин лейтенант, сэр, - Дальмонт, опустив бесполезный в ночи бинокль, оглянулся на Бёрнхема. - Мы уже почти час, как послали сигнал, но на наших позициях нет ни малейшего шевеления.
- Всё очень просто, Генри, - чуть грустно улыбнулся Бёрнхем, - подкрепления и новой попытки прорыва не будет. Больше ждать нечего, возвращаемся в Ледисмит. И улыбнитесь, мой юный друг! Вас ждут почет, слава и, вполне возможно, давно заслуженные лейтенантские погоны!
***
Подъезжая к зданию резиденции командующего Бёрнхем внутренне опасался увидеть у дверей того же незадачливого часового, что и в первый свой визит. И если в данном вопросе опасения оказались напрасны: на посту стояли двое улан, то возле дверей кабинета Уайта его встретил уже знакомый капитан. Увидев Фрэнка в сопровождении Дальмонта, дежурный офицер явственно побледнел и, не дожидаясь очередного внушения, поспешил доложить о визитерах.
- Рад приветствовать вас, господин генерал, сэр! - Бёрнхем, отпечатав два шага, вытянулся перед Уайтом. - Разрешите доложить! В ходе акции, проведенной сегодняшней ночью, подразделением под моим управлением и командованием корнета Дальмонта, захвачен бронепоезд буров "Святая Бригитта", уничтожены два орудия калибра шесть дюймов и их расчеты, а так же до сотни солдат противника! Поздравляю вас с победой, сэр!
- Отлично, мистер Бёрнхем, отлично! - на лице Уайта, встретившего героев с крайне недоуменным видом, с каждым произнесенным Фрэнком словом расцветала улыбка. - То, что вы совершили, это даже не подвиг! Это чудо! Поздравляю вас, господа! Вас корнет... прощу прощения, уже лейтенант, Дальмонт и вас, лейтенант, к своему сожалению, повысить вас в звании я могу, Бёрнхем! Может быть, у вас есть какие-нибудь пожелания. Просьбы?
- Пожеланий у меня нет, сэр, - чуть натянуто произнес Бёрнхем, - а вот получить ответ на один вопрос мне бы хотелось...
- Конечно же, друг мой, спрашивайте, - широко улыбнулся Уайт, внутренне радуясь, что каких-либо материальных затрат не предвидится.
- Мне хотелось бы знать, господин генерал, сэр, почему не смотря на договоренность, после того, как мы послали сигнал, подкрепление так и не подошло?
- Видите ли, мистер Бёрнхем, - скривил губы британец, - понимание мной ситуации, сложившейся на тот момент не позволило мне принять решение о ненужном риске жизнями солдат...
- Еще раз прощу прощения, сэр, - уже жестче произнес Бёрнхем, - но неужели вы не понимаете, что бездарно потеряли шанс если не полностью сорвать блокаду, то нанести противнику такие потери, на фоне которых наша эскапада выглядела бы смешной и никчемной!
- Позвольте судить о стратегии тем людям, которые знают в ней толк! - закипел Уайт. - А свои дилетантские рассуждения лучше оставьте при себе!
- Оно и видно, как вы разбираетесь в стратегии, - презрительно фыркнул Бёрнхем. - Умудриться, имея под началом двенадцать тысяч кадровых солдат и сорок восемь орудий, проиграть битву десяти тысячам ополченцев при восьми пушках?! Это вы называете стратегией!? А ваш бездарный прорыв на Веенен?
- Я все понял, мистер Бёрнхем, - неожиданно успокоившись, язвительно хмыкнул генерал. - Выслушав ваши инсинуации, я имею все основании усомнится в вашей лояльности престолу... И я в ней сомневаюсь. Корнет...лейтенант Дальмонт! - Уайт развернулся в сторону юноши. - Арестуйте этого наглеца и препроводите его на гауптвахту!
- Но сэр... - протянул растерявшийся Дальмонт. - Как же так можно, сэр? Возможно, Фрэ... лейтенант Бёрнхем, в чем-то был не совсем прав, и излишне резок, но арестовывать его...
- Лей-те-нант! - зло отчеканил Уайт. - Я отдал четкий и недвусмысленный приказ, извольте его исполнить! Или вы, верноподданный Британской империи, отказываетесь исполнить распоряжение старшего по званию?!
- Сэр. Прощу прощения, сэр, - окончательно побледнел Дальмонт, - я не могу выполнить подобный приказ, сэр...
- Понятно, - катнул желваками Уайт, - еще один изменник. Лонсгейт! Лонсгейт, чёрт тебя побери!
- Я здесь, сэр! - вбежал в кабинет давешний капитан.
- Лонсгейт! Вызовите караул, арестуйте этих...господ, и препроводите их на гауптвахту, где они будут обитать вплоть до заседания трибунала!
- Будет исполнено, сэр! - капитан ожег Бёрнхема злорадствующим взглядом. - С превеликим удовольствием, сэр!
***
- Как же так можно, Фрэнк? - дрожащим от обиды голосом спросил Дальмонт, в очередной раз пытаясь выглянуть через узкую решетку. - Ведь то, что мы с вами сделали, иначе, как подвигом не назовешь, а вместо награды нас отправили в темницу...