- Что и говорить - силы великие, - невозмутимо буркнул Де Ла Рей, опираясь на подоконник. - Но все же не след забывать святые слова: Господь - свет мой и спасение моё: кого мне бояться? Если ополчится против меня полк, не убоится сердце мое; если восстанет на меня война, и тогда буду надеяться.
- Я предпочитаю несколько иные слова, - с легким превосходством усмехнулся фон Сток. - Веруй в бога, но все делай сам. Великая мудрость великой нации, сделавшей свою страну великой...
- Если вы так гордитесь мудростью своего народа, - насмешливо фыркнул Бота, - то зачем вы её искажаете? - И тут же произнес почти без акцента: Helfen Sie sich selbst und Gott wird euch helfen. - Помоги себе сам, и Бог поможет вам. То есть упование на собственные силы не отрицает вмешательства Господня?
Фон Сток пристыжено замялся и, подбирая ответ, на какое-то время замолчал.
- И увидел я, что нет ничего лучше, как наслаждаться человеку делами своими, - Кочетков, внимательно поглядывая на всех присутствующих, вновь вмешался в разговор, подводя своими словами черту под дискуссией. - Потому что это - доля его. Ибо кто приведет его посмотреть на то, что будет после него?
- Примерно это я и хотел сказать, - благодарно улыбнулся Бота и вновь кивнул немцу, огорошенному дружным отпором. - Продолжайте, мой друг, продолжайте!
Фон Сток, дисциплинированно отставив в сторону личные переживания, отвесил четкий, словно на плацу, поклон и вновь взялся за стек.
- Помимо этого, в данном районе, - импровизированная указка уперлась в точку на границе Оранжевой республики, - под Варрентоном, лорд Китченером формируется еще один ударный отряд в составе которого находятся два батальона хайлендеров Гордона, конная пехота из корпуса генерала Кобса, в ближайшее время ожидается прибытие второго батальона Норфолкского стрелкового полка, двух эскадронов Девонширских улан, одной или двух инженерных рот четвертого Йоркширского...
- Пехотинцев из Норфолка, девонширских кавалеристов и йоркширских инженеров можно не учитывать, - Де Ла Рей, разминая затекшие суставы, прошелся по кабинету и шумно потянулся. - Да! Еще и пулеметную команду из Королевского шропширского лёгкого пехотного - тоже.
- Вы не могли бы объяснить, на чем основано данное заявление? - вопросительно блеснул моноклем фон Сток, на мгновение замерев возле карты. - Вы имеете сведения о новом месте их дислокации?
- Имею, - бур разгладил бороду и едва заметно поморщился. - Около трех сотен выживших направлены в лагерь для военнопленных под Преторией, остальные - кто на дне Вааля, кто в могиле...
- Простите! - возмущенно вытянул губы фон Сток, пристально глядя на генерала, - но мне об этом ничего не известно!
- Естественно, не известно, - пожал плечами Де Ла Рей и в очередной раз принялся набивать трубку. - Дело было два дня назад, пленных мы вообще только сегодня сдали в лагерь. Доклады писать некогда было, да и необходимости в них я не видел. Я же уже здесь...
- Твоя скромность делает тебе честь, Коос, - трубно прогудел генерал Эразмус, - но все же хотелось бы узнать подробности столь примечательного события. Тем более - из первых уст. Ведь тебе нечего от нас скрывать?
- Да какие могут быть секреты? - Де Ла Рей аккуратно переместил на пол невесть откуда взявшуюся кошку, нахально развалившуюся на приглянувшейся ему кушетке, и устроился поудобней. - Три дня назад, получив телеграмму с приказом прибыть в Преторию, я отправился в путь. Вот здесь, - генерал, преувеличенно тяжко кряхтя, поднялся с кушетки и ткнул пальцем в карту, - я встретил Терона и его коммандо. Даниэль доложил, что уже несколько дней наблюдает за передвижением воинской колонны и намечает диверсию, однако не уверен в полном успехе из-за малочисленности собственных сил. По его сведениям в колонне насчитывалось больше девяти сотен англичан при трех пулеметах, тогда как коммандо Терона только двести сорок стрелков. Мой конвой тоже не армия, всего-то сорок бойцов, но! Неподалеку, примерно в трех милях от лагеря Даниэля, разбило бивак Пенкоп Коммандо, и я отправил к ним гонца с приказом присоединиться к людям Терона...