-Булкин?
Тишина. Тогда я иду за ним. Не торопясь, стараясь осмыслить свое решение. В нем не было смысла. Я просто схожу с ума. Разговариваю с котом, иду за ним. Зачем? Он всегда был умен. Чертовски умен. Это было в его взгляде, в его поступках. Казалось, что Булкин знает больше, чем многие. Чем я. Только сказать не может. Да и это в данный момент к нему не относилось. Он зовет, а я не могу сопротивляться. Иду, иду, иду. Слушаю свои шаги по асфальту. Булкин скрылся за деревьями. Я вдохнул сладкий запах жасмина, росшего неподалеку, и вошел во тьму.
***
-Мы не видим картины в целом, - говорила Эльза. - Только отдельные части, детали, которые приводят нас к определенным моментам. Кто-то назовет это судьбой, кто-то выбором. В любом случае, все наши действия имеют определенные последствия. Мы теряем, чтобы найти. И находим, чтобы потерять.
- Так для чего же?
- Это жизнь. Просто жизнь.
***
Стихли птицы. Ветер раскачивает деревья и кусты. Я не вижу ничего дальше собственных рук. Пробираюсь в дерне, царапаю ладони. Из-за деревьев иногда появляется силуэт кота. Он зовет меня. Я следую за его зовом. И только звезды да месяц наблюдают за мной с высоты. Да и их не всегда видно сквозь ветви. Вокруг же кричат лягушки. Им не до меня. У них свои заботы.
Под ногами начало хлюпать. Я стараюсь перешагивать через залитые водой канавки. Вот только не всегда получает. Не видно. Ни черта не видно. Перешагиваешь и слышишь звук воды. Наступил. Болотная вода просачивается в обувь и хлюпает, хлюпает. Холодно. Борьба с желанием вернуться назад так же сильна, как и непонимание происходящего. Лезу ночью через лес, через болота. А сознание рисует образы врагов, притаившихся вокруг. Они смотрят за мной, наблюдают и тихонько посмеиваются.
Я пожалел лишь об одном, что не захватил с собой никакого оружия. Надо было взять нож с кухни.
Расцарапал щеку. Чуть не выколол веткой глаз.
-Булкин?
Зовет. Не унимается.
-Пошли домой.
-Мяу. - Доносится из темноты.
Плечом ударился о дерево, меня немного развернуло. Пригнулся, чтобы не зацепиться за острые ветки. Вытянул вперед руки, проталкивая себе дорогу сквозь заросли. На лицо налипла паутина. Под ногами чавкала земля. Чуть занесло, когда нога провалилась в очередную канаву. Удержался. Пробился вперед и вышел на открытую местность. Здесь меня подсветила стая звезд. Дымкой расстилался над землей голубоватый туман. Впереди возник темными очертаниями дом. Покосившийся старый дом, который еще как-то держался. Неужели здесь кто-то мог жить? Из окна под крышей просачивался тусклый свет. И он поманил меня к себе, как фонарь мотылька.
Кот пропал. Исчез в тумане. Или нет, а просто я забыл о нем.
Я ступал осторожно. Тихо. Бесшумно. Лишь раз зацепился за корягу, которую не заметил. Просто не мог заметить. Но удержался. Никто ничего не слушал. Не нарушил царящую вокруг тишину. Напрягающую тишину. Такую же вязкую, как здешние болото. Можно было ощутить ее, прикоснуться, потрогать. Я уже стоял возле дома, касаясь его спиной. Прислушивался. Голоса доносились из него. Крадучись, подобрался к двери. Приоткрыл ее. Аккуратно. Она чуть скрипнула. Остановился, прислушался. Тишина. Никто не среагировал на звук. Открыл до конца. Дверь чуть было не ударилась о стену, но я вовремя придержал. Вошел в дом. Половицы скрипели под ногами, издавая приглушенные звуки даже под моими едва уловимыми шагами. На полу, между половицами, местами были весьма широкие пространства. Кое-где доски вовсе отсутствовали. И тьма глядела на меня из подвала. Выдыхала затхлое болотное зловоние. Я боялся, как бы мне не провалиться. Под моим весом доски прогибались дюже опасно. Еще чуть-чуть, да и треснут.
Но, я все же сумел добраться до ступеней. Голоса раздавались сверху. Вернее один голос. Мужской. Я вновь пожалел, что у меня ничего нет под рукой. Совсем ничего. Даже здесь в доме взять для уверенности что-то увесистое было нечего. Пустые голые стены и эхо злорадного смеха. Я стиснул зубы, сжал кулаки и стал подниматься.
Ступени скрипели еще сильнее половиц. Я не знаю, как меня еще не услышали. Тем не менее, пригнувшись, коек как я добрался до верха. Остались последние ступеньки. Из -за них пробивался свет. Я пригнулся еще сильнее, почти касался грудью отсыревшего дерева, чтобы меня не выдала тень.
-Ты...ты...а-а-а, смотришь мне в глаза и смеешься, м? - Услышал я голос, прозвучавший совсем близко. - Смешно тебе, да? - Последовал удар, словно кулаком влепили в стену.
-«Невнятное бормотание» - Похоже на Иру.
Я приподнялся и прополз повыше, чтобы увидеть. Здоровый мужик бегал по комнате и что-то выкрикивал несуразное. Посреди комнаты сидела Ира. Она была привязана к стулу. Ее лицо подсвечивал фонарик, который лежал у стены на полке. Заплаканное лицо, все в ссадинах и кровоподтеках от ударов. Ее взгляд смотрел сквозь стены, словно она уже смерилась со своей участью, словно знала, что ей не выбраться. Но грудь ее порывисто вздымалась. А изо рта у нее торчала тряпка. Мужик кричал в порыве гнева. Подходил к стене и бил кулаком. Его тень скакала за ним по стене. Я застыл, став свидетелем происходящего.