- Догадываюсь о том, что являюсь предметом для расспросов, - он изобразил самую обаятельную улыбку.
- Отлично.
Быстро и грациозно она спланировала к кушетке, наклонилась, позволив на короткое мгновение Симусу заглянуть в вырез платья, и поцеловала его в губы. Дважды.
- Теперь я в расчете с вами, поэт О'Нейл?
- За прошедшие два дня, - он запнулся.
- Потом будет видно, - она скрылась за дверью.
Есть о чем побеспокоиться. Я просто возгордившийся юнец. Бог этого не допустит. Ничего хорошего не выйдет, если попирать принципы морали.
Но ведь она сама хотела этого. Потридж говорил, что культура здесь идет под уклон.
Может быть, в ходе разведывательной миссии мне придется целовать каждую хорошенькую женщину этой планеты. Собственно, она сама вынудила меня к этому.
Он с удовлетворением обдумывал возможность превращения Зилонга в колоссальный гарем для себя, но вскоре решил, что это было бы слишком фантастично, и ему не следует обольщаться.
Вряд ли это позабавило бы Леди Настоятельницу. Нет, решительно не позабавило бы.
Техник Лондрау оказался энергичным молодым человеком с очень невыразительным голосом, напоминающим чем-то голос компьютера с "Ионы". Тем не менее, утомительный обход с ним Центра Здоровья заставил Симуса более-менее отвлечься от мыслей о симпатичном боссе в белой накидке.
Центр представлял собой огромный комплекс зданий, вмещающих в себя клиники и научно-исследовательское оборудование.
Численность персонала медицинского комплекса вдвое превосходило пять сотен монахов, Диких Гусей и паломников на "Ионе", вместе взятых. Насколько мог заметить Симус, зилонгцы вряд ли располагали большими медицинскими возможностями, чем крошечный медицинский штаб монастыря, однако, гораздо больше они расходовали на охрану здоровья.
Конечно, говорил он себе, у них больше денег и больше людей. Беда в том, Симус О'Нейл, что ты просто провинциал, вся жизнь которого прошла среди странных чудаковатых отшельников и прочих своеобразных типов.
Конечно, тебе показывали фильмы и рисунки, давали читать книги. Но четверть века твой мир был ограничен скорлупой корабля и пятью сотнями людей.
Сейчас ты в огромном городе, с совершенной и развитой цивилизацией. Если ты будешь неосмотрительно озираться кругом, они сочтут тебя простофилей. Придя сейчас в восторг от твоего здоровья, телосложения и жуткой рыжей бороды, они скоро поймут, что ты - просто неотесанный парень.
Особенно если не перестанешь приставать с поцелуями к солидным особам.
Правда, я уверен, что они и понятия не имеют, что такое настоящий поцелуй. Так, легкий кивок, если хотите знать мое мнение.
- Перед вами стая, над которой Директор Самарита проводит свои самые важные исследования, - прогудел Лондрау. - Обратите внимание, как здесь чисто и как хорошо с ними обращаются. Директор учит их читать и общаться. Они - не просто прирученная порода, прислуживающая нам, это дикая разновидность из района пустыни и джунглей. Однако, обратите внимание, как они спокойны и счастливы.
Стая состояла из миниатюрных существ, не более четырех футов ростом, действительно очень похожих на прогоминидов из учебника курса биологии. Часть из них поедала пищу или спала, другая играла и нянчилась с детенышами, столпившись на большом участке, имитировавшем растительность джунглей.
Действительно, они проявляли спокойствие и кротость, нимало не смущаясь присутствием четырех техников в белых халатах, наблюдавших за ними.
- Клетки не нужны, - хвастался Лондрау, - все они очень любят доктора Самариту.
- Это делает ей честь, - согласился О'Нейл. - Очевидно, они представляют раннюю стадию эволюционного развития. Догоминиды?
Возможно, это коренные жители планеты, и им удалось выжить рядом с колонистами с Земли, предками зилонгцев. Конечно, На Земле, если бы было возможно существование в различных экологических нишах, эти виды до- и постгоминидов могли бы веками соседствовать. Пока древний человек не занял все ниши.
- Конечно нет, - техник тщетно пытался сдерживать темперамент. Совершенно очевидно, что они не имеют к нам никакого отношения.
- Я вижу, - согласился Симус с тем, что не было так очевидно для него. Он подметил достаточно схожих черт у этих понятливых, симпатичных маленьких существ, чтобы не сомневаться в том, что когда-то в прошлом они были совидны.
Ну, например, у Самариты слегка заостренные зубы. В этом нет ничего плохого, но зачем же это отрицать?
Самый интересный вопрос состоял в том, почему догоминиды с Зилонга были так похожи на догоминидов с Тары, совершенно самостоятельно развивавшихся. Параллельные, невзаимосвязанные процессы?
Или существовали доисторические посетители, которые завезли данный вид с Тары в этот мир, где он благополучно сохранился, в то время, как на Земле их собратья вымерли.
Зилонгцы так тесно сосуществовали со своими догоминидными соседями, что именно поэтому отрицали скрещивание двух видов. Трудно было ожидать от них ответа на этот вопрос.
- Возможно, вы обратили внимание, они не ходят нагими? - прервал Лондрау его размышления.
- Действительно. Здорово, что вы обратили мое внимание на это. Я вряд ли бы заметил.
Этот малый заслуживает доверия.
- Это очень интересная история. Научившись общаться с нами, они пожелали носить одежду. Мы не препятствовали, конечно. Похоже, в процессе общения с нами они познали чувство стыда.
- Может быть, просто подражание?
Это высказывание разбило холодную сдержанность техника Лондрау.
- Какая интересная мысль, - он что-то нацарапал в своем блокноте. Восхитительно.
Симус раздумывал над тем, может ли у него возникнуть желание заниматься сексом с хрупкими возбужденно мечущимися женскими особями этого племени, с дерзко болтающимися грудями и тощими бедрами.
Он решил, что они были бы достаточно соблазнительны, если бы рядом не было своих женщин, или если человека возбуждало насилие по отношению к испуганному и слабому существу.
Поскольку такие фантазии никогда не посещали Симуса, он решил, что маленькие существа не угрожают его добродетели.
Прекрасно! Ведь доставило же тебе удовольствие смущение и испуг доктора?
Ну, сравнил. Она далеко не беспомощна, я думаю.
Во время экскурсии Симус сделал еще целый ряд интересных наблюдений.
Прежде всего, только небольшая часть персонала выглядела занятой работой.
Энергичные особы вроде Самариты и Лондрау составляли меньшинство, по сравнению с теми, кто явно бездельничал. В основном, все были заняты собой или вяло следили за видеомониторами.
Они лениво двигались и, казалось, были совершенно безразличны к работе. Единственное, что вызывало их интерес - появление Симуса.
На протяжении осмотра их сопровождала одна и та же группа зевак, едва слышно переговаривавшихся между собой.
- Прочь отсюда, любопытствующий сброд! - прикрикнул он один раз и, чтобы отвязаться от них, театрально взмахнул рукой.
Эта толпа в панике разбежалась, но спустя некоторое время собралась новая.
- Это было очень забавно, - прокомментировал Лондрау похоронным тоном. - Вы их напугали.
- Зато им будет, о чем поговорить, - вздохнул Симус.
- Безусловно, - его сопровождающий, записывая что-то, воскликнул, Прелестно.
Во-вторых, в Центре почти не было пожилых людей. Или они были заняты в другой сфере, или на Зилонге по-другому стоили отношение со стариками.
Симусу это не понравилось. Но он решил пока не расспрашивать.
И, наконец, несмотря на то, что в Центре было чисто и просторно, было хорошее освещение и свежий воздух, Симусу показалось, что работа здесь идет неважно.
Лифты зачастую не работали. Банки терминалов не светились, и персонал тупо взирал на пустые экраны. Несколько крупных машин - по производству крови и питания, как ему туманно объяснили - не действовали. Каждый раз Симусу давалось разъяснение, что эта техника на "профилактическом ремонте".
Теперь на "Ионе". Как постоянно сокрушалась Настоятельница, там все было в полном беспорядке. Таранцы вообще не занимались наведением порядка, не то, чтобы три раза в день, как здесь.