Он видел своими глазами, как ей удалось увернуться от столкновения с огромным метеоритом, когда защитные поля вышли из строя. И, как говорил Лайм Гармоди: "Это сотая доля того, что она может. "
Ничего необычного в том, что женщина избиралась капитаном, не было. Много лет назад Святая Бригида возглавляла женщин и мужчин монастыря.
Конечно, она была не девственница; до тех страшных событий на Ригоне у нее был муж и трое детей.
Если верить сплетникам, в молодые годы на Таре, еще до скитаний, особенным благочестием она не отличалась. После трагедии она приняла решение оставить Диких Гусей и вступила в монастырскую общину, чтобы хоть как-то приглушить сердечную боль.
Очень преуспела в политике, отличалась мудростью и набожностью, не утратив юношеской энергии. Средних лет, но выглядела моложе благодаря черным, как смоль, волосам, изящным чертам лица, по-юношески широко распахнутым светлым глазам.
Была ли у нее абсолютная власть? Учитывая характер таранцев - вряд ли. Но на их преданность и верность она могла рассчитывать всегда.
Никто не мог ее представить иначе как в монашеском одеянии. Но она, как и все члены команды, плавала в бассейне, в темно-красном купальнике с бахромой, и каждый мог убедиться, что она была в прекрасной форме.
Обсуждать эту тему, однако, было не принято, а уж в ее тронном зале все и подавно об этом забывали.
Однако, продолжим.
Печальный тон насторожил О'Нейла. Он выпрямился во весь рост.
- Женщина, есть что-то, о чем ты умолчала?
Она задумчиво разглядывала карту.
- Конечно, есть. Все дело в аборигенах. Существа, жившие на Зилонг, прежде, мигрировали. О них упоминается в нескольких докладах. Путешественники отмечают, что есть что-то необычное, связанное с ними или их отношением к зилонгцам.
- И это тоже входит в мою задачу - присматривать за дикарями. Леди Дейдра, неужели же слухи о космических бродягах - это серьезный повод для такой озабоченности?
Женщина, прекрати ходить вокруг да около. Ты доведешь меня до бешенства.
- Ты очень наблюдателен и чуток, - она устало вздохнула, грациозно поднялась с кресла, взглянула в боковой иллюминатор. - До нас дошли наброски с изображением аборигенов, сделанные путешественниками до нас. Они хранятся в банке данных Потриджа. Вот, взгляни, Симус.
Он склонился над бумагами. Существа очень напоминали человека.
- Это похоже на давно вымершее маленькое существо из учебника биологии. Догуманоиды? Что они делают здесь?
- Превосходно, Симус Финбар О'Нейл. Я не знаю. И, может быть, никогда не узнаю.
Занесенные с Земли целую вечность тому назад, во время Великого Освоения или из какого-нибудь другого места, о котором мы ничего не знаем. Очень медленно эволюционировавшие из-за неблагоприятных условий на этой планете. Возможно...
- Бригида, Патрик и Колумсайл?
- Замечательно! - она нажала на кнопку в стене, и к великому облегчению Симуса, иллюминаторы задернулись шторами.
- И другими Великими Святыми. Таким образом, вполне вероятно, что так называемая доминирующая раса вмешалась в процесс эволюции этого вида, который, по всей вероятности, является совидом нам и им.
- Ох.
- Я высказала то, что подсказывает моя интуиция, Симус, - Она порывисто прикрыла ладонями огромный живот изображенного существа. - Там, где ты усматриваешь преобладание совида, ты сталкиваешься с сексуальной эксплуатацией. При нехватке женщин обладающие властью мужчины выставляют свою силу напоказ, в гаремах, насаждая проституцию.
Расы смешиваются. Потом, когда превосходящая раса ужасается сделанному, она отрицает прошлое. Это означает, что она отрицает совидовость подчиненной расы.
В результате - еще более жестокое насилие, эксплуатация, деградация миллионов существ.
Ты понимаешь?
- Как Вы сами сказали, даже таранцы - фанатики.
- Даже они, - она криво улыбнулась. - Наконец-то мы выяснили это, Она вернулась к креслу, опустилась в него так же изящно, как и поднялась
- Вы даже сказали, что фанатик извращается сам гораздо в большей степени, чем предмет своего фанатизма.
Она снисходительно улыбнулась.
- Хорошо соображаешь, Симус Финбар О'Нейл. Оставим в стороне предвидения социальной науки, - она нетерпеливо откинула отчет. - Держу пари, если только настоятельнице святого монастыря это разрешается, на оставшиеся на корабле драгоценности, что доминирующая раса под именем своего мнимого превосходства совершила ужасные преступления по отношению к себе самой и другим.
- Так на чьей же мы стороне? Надеюсь, на стороне несчастных маленьких существ?
- Каждой расы, - она буквально набросилась на него. - Мы пытаемся восстановить мир, а не принимать ту или иную сторону в конфликте. Пойми.
Напустив важный вид, он парировал:
- Мне потребуется некоторое время, чтобы вспомнить хорошенько Святой Закон.
Капитан откинулась в кресле и сказала очень примирительно:
- Мы не имеем права быть пристрастными, Симус. Мы не можем на этом замкнуться.
У зилонгцев есть некоторые странности, которые не укладываются в нашем представлении. Культура слишком отличная от нашей, и мы не можем влиять на нее. Поэтому нам и нужен "ретранслятор "... - у нее сорвался голос.
- Вы имеете в виду внедрение в психику? Но я не из таких! - его прорвало.
- А почему ты так в этом уверен? - ее проницательные голубые глаза видели его насквозь.
Несомненно, в извилинах Потриджа хранятся данные о нем с самого детства. Он не отличался высокими способностями по восприятию психического воздействия, но мог оказывать его на других.
Его послали на Зилонг, чтобы он впитывал в себя колебания энергии и пересылал их на корабль для расшифровывания. Черт бы побрал эту женщину! ее глаза не отпускали его. Он покорно скользнул в кресло.
- Высказывайте уж сразу все, до конца.
- Зилонг, возможно, последняя планета, - она положила ему на плечо руку. - Те, кто поговаривает об изменении Закона, плохо себе представляют наше истинное положение. Иначе бы они требовали более энергично. Мы не можем допустить мятежа.
- Последняя планета? Женщина, что это значит. В космосе столько планет. Разве Господь не создал их в количестве большем, чем достаточно?
- Симус, я имею в виду, последняя - для нас. "Иона" устала и стара. Она уже не может функционировать так же хорошо, как раньше.
Наше странствие было самым длительным в истории Тары, и мы не знаем, сколько еще может протянуть этот корабль. По моим прикидкам - еще год-два.
О'Нейл сурово молчал.
- Прекрасная моральная поддержка, - невесело резюмировал он. Положение безнадежно.
- Неужели, Симус. В нас, кельтах, фанатизм перемешан с надеждой. Именно поэтому мы отправляемся странствовать. Когда надежда исчезает, остается парализующая существо меланхолия. Таких неисправимых оптимистов, как ты, остается совсем мало, - она немного улыбнулась. - А вот меланхолии на нашем корабле хоть отбавляй. Это невозможно исправить. Сколько свадеб среди молодых Диких Гусей было в последнее время? Я думаю, что это положение с твоей помощью можно исправить.
- Вы полагаете, что с нами происходит то же, что и на Земле во время Великого Голода? У людей просто не осталось надежды на будущее, чтобы заводить семью?
И снова тяжелый вздох.
- Слишком много несчастий, слишком часты крушения, слишком много поражений, Симус, даже для такого маленького экипажа с Тары.
Она говорила медленно, тяжело, словно на ее плечи взвалили печали сразу всех паломников.
- А если мы не высадимся?.. - спросил О'Нейл.
"Черт побери, конечно я смогу. Но почему она все время что-то недоговаривает?"
Дейдра улыбнулась.
- Тогда этого не произойдет, и странствие будет продолжаться.
Она отпустила его взмахом руки.
- Все, Симус О'Нейл. С тобой все. Пока я не получу от тебя хороших известий, я больше ничего не смогу добавить.
Подготовка началась. Монах-психолог приготовил микстуру из лекарств и условия для представления О'Нейла на Зилонге, как безобидного странствующего космического менестреля. Эта роль хорошо подходила Симусу, и вероятность того, что зилонгцы разрушат защиту специалисты оценили шестью процентами. Защита внесла коррективы и в его внешность. Теперь он выглядел, как в бытность студентом-антропологом Тарского Университета до исключения за чрезмерные возлияния ("А кто из нас не пил?" - возразил тогда О'Нейл).