— О, мадемуазель, вы так щедры в оценке моего скромного творчества, — он галантно ей поклонился и взял у проходящего мимо официанта бокал с шампанским, протянув его ей. — Не хотите шампанского, мадемуазель?..
— Коэн. Амели, — представилась она и улыбнулась, взяв протянутый бокал. — Благодарю, мсье де Ла-Тремойль.
— Жан, — поправил он ее и тут же улыбнулся. — Зовите меня просто Жан, моя дорогая. Не хочу, чтобы столь прекрасная особа, утруждала себя ненужным официозом. Ну же, Амели, отведайте шампанского, оно превзошло все мои ожидания.
— Да, конечно, — Амели улыбнулась, правда как-то смущенно, и сделала небольшой глоток шампанского под пристальным взглядом Жана. — Действительно вкусное.
— Я не смел бы врать вам, моя дорогая, — Жан отпил шампанское из своего бокала и поставил пустой на поднос очередного официанта, сделал шаг навстречу Амели, оказавшись с ней слишком близко, что она даже почувствовала терпкий запах его дорогого парфюма. — Вам действительно нравится эта картина, мой цветок?
— Цветок? — непонимающе переспросила она и чуть отступила, смущенная его близостью.
— Не держите на меня зла, Амели, но вы так похожи на цветок, прекрасную бордовую розу, от вас невозможно отвести взгляд. Если бы только не шипы, мешающие прикоснуться к красоте… — он замолчал, но тут же продолжил, не дав ей сказать ровным счетом ничего. — Простите меня за фамильярность, моя дорогая, я скромный художник, моя творческая натура жаждет подобных сравнений, а я не могу противостоять этому.
— Что вы, Жан, я не сержусь на Вас…
— Вы успокоили меня, моя дорогая. Но вы все еще не ответили на вопрос, действительно ли вам нравится эта картина?
— Очень нравится, она… Она столь необычна, здесь столько деталей, я смотрю на нее все дольше, но вижу все больше. Это невероятно, — рассуждала Амели, повернувшись спиной к Жану, разглядывая сразу привлекшую ее внимание картину. Она и не заметила, когда Жан снова подошел к ней близко, став у нее за спиной, едва не касаясь ее оголенного плеча.
— Но вы ведь здесь совершенно не ради картин, мой цветок, вас привело сюда совсем иное.
— Откуда?.. — Амели непонимающе взглянула на него и замерла, столкнувшись с взглядом его пронзительных голубых глаз, будто заглядывающих в душу и знающих все ее тайны. — Я действительно пришла сюда не только за этим. Я журналистка…
— Хотите попросить у меня интервью? — с усмешкой поинтересовался Жан.
— Всего несколько вопросов, если Вас не затруднит.
— Мой прекрасный цветок, я не даю интервью, Вы ведь знаете?
— Знаю, но…
— Но Вы, моя дорогая, одним своим присутствием заставили мою творческую натуру трепетать, я отвечу на ваши вопросы, но не здесь.
— Правда ответите? — Амели не могла поверить своим ушам. Неужели она и правда только что услышала согласие? Тут же искренне улыбнулась и часто задышала, слишком взволнованная, чтобы контролировать свои эмоции. — А где?
— Завтра в десять закончится второй день моей выставки, здесь слишком шумно и душно, не хочу, чтобы это доставило нам неудобства. Но завтра в пятнадцать минут одиннадцатого я буду ждать вас у себя в гостях, я остановился в отеле недалеко отсюда и был бы очень польщен, если бы Вы посетили там мою скромную персону. Мы смогли бы там вдоволь с вами наговориться, и нам бы никто не помешал. Надеюсь, я смогу надеяться на ваш визит, дорогая Амели?
— Да, конечно, я обязательно приду. Надеюсь, вы не передумаете, Жан.
— Я буду ждать вас, мадемуазель Коэн, с нетерпением ждать, — он галантно улыбнулся, аккуратно взял ее ручку, оставив на тыльной стороне ладони невесомый поцелуй, и склонился к уху, шепнув номер своей комнаты в отеле, тут же выпрямившись. — А теперь позвольте откланяться, моя дорогая, меня ждут гости. Надеюсь, вы насладитесь выставкой сполна.
Лишь когда Жан удалился, скрывшись в толпе многочисленных гостей, Амели вспомнила, что последнюю минуту практически не дышала.
Едва ли Амели помнила, когда волновалась так перед встречей в последний раз, сидя за туалетным столиком в собственной спальне в надежде аккуратно уложить непослушные каштановые волосы. Она кусала пухлую нижнюю губу, недовольно хмурилась и поправляла неудачно выбивавшуюся из хвоста прядку. И почему-то казалось, что все было против нее.
Это было, наверное, сотое интервью на ее счету, но она волновалась, будто это было впервые. Волновалась и в то же время в предвкушении ждала встречу с Жаном, образ которого запал ей в душу и лишил ее сна в удивительно холодную декабрьскую парижскую ночь.
Амели понимала, что идти в номер к незнакомому мужчине было не только дурным тоном, но и весьма опасно, ведь где-то там, совсем рядом, всего через пару часов после начала их встречи должны были найти тело двенадцатой девушки. Но Жан, милый услужливый Жан, не казался ей убийцей: он был слишком мил, добр и нежен, сам был похож на цветок, он не мог оказаться тем опасным, жестоким и хладнокровным убийцей, которым беспричинно его пыталась выставить полиция. Кто угодно, но только не он. Благо, отсутствие каких-либо улик лишний раз доказывало ее правоту и светлую, чуткую, незапятнанную душу Жана. Она не могла отрицать, что тоже пала жертвой его ангельского обаяния, сотой жертвой, а может, и тысячной, но только ей единственной он пообещал интервью, которое навсегда изменит ее серую жизнь. Амели улыбнулась, представив свою новую квартирку, под окнами которой будут расти душистые разноцветные цветы. Рисуя яркими красками свое будущее, едва ли она могла ответить на вопрос, что же ждала больше: интервью или новой возможности встретиться с Жаном.
Когда Амели вышла из такси, с неба полетели большие пушистые белые снежинки. Она даже улыбнулась, поймав одну из них, которая тут же растаяла, на ладонь. Заснеженный Париж показался ей невероятно сказочным в свете рождественского убранства.
Стоя возле двери триста шестого номера на третьем этаже одного из отелей города, Амели заметно нервничала, не решаясь постучать. Снова прикусила губу, уже собралась постучать, но тут же одернула руку. Пришлось сделать глубокий вдох и коротко стукнуть, в надежде, что Жан все же услышит.
Жан услышал.
— Моя дорогая, — он открыл дверь практически сразу же и обворожительно улыбнулся, такой притягательный в черной рубашке. Черный был определенно его цветом.
— Здравствуйте, Жан, — тут же улыбнулась Амели, а от прошлого страха и неуверенности не осталось и следа.
— Проходите, не стойте на пороге, давайте я помогу Вам снять пальто.
— Благодарю Вас.
Жан пропустил ее в уютный теплый номер, бесшумно закрыв за ней входную дверь, услужливо помог снять пальто и проводил в просторную комнату, служившей гостиной.