Вечер удался — говорят о подобных вечеринках.
После третьего «Текилового рассвета» Эмили Феллоуз окончательно уверилась в том, что завтра ее выгонят с работы, а стало быть, и волноваться не о чем. Поэтому она оставила за столиком свой строгий пиджак в мелкую полосочку, закатала рукава блузки и ринулась в пучину азарта, таща за собой президента «Хэмиш интелтек» Ричарда Норвуда.
Они с мальчишками перепробовали все игровые автоматы, обыграли Ричарда Норвуда в межпланетных битвах, заставили его спеть под караоке, а потом нашли бильярд и стали играть уже по-крупному дайм за партию. Молодежная часть компании при этом охрипла от визга и хохота, а Ричард Норвуд к концу турнира выглядел если и лордом, то очень всклокоченным и красным. Скажем так, лордом, только что вернувшимся с Трафальгарского сражения.
Потом они совершенно случайно посмотрели на часы — и дружно решили в школу завтра не ходить. Потом выпили кофе с пирожными, и Ларри продемонстрировал свое умение говорить голосом Дональда Дака, а Джерри смеялся, как Вуди Вудпекер. Опять пили коктейли…
Такси ловили посреди улицы — разумеется, без мальчишек, только они с Диком… Нет, Диком он так и не стал. Хотя на «ты» они все-таки перешли, и даже выпили за это, но не на брудершафт. Кажется…
Эмили засмеялась, прижав ладони к пылающим щекам, и пошла одеваться. Сегодня у нее запланирована очередная встреча с Рози и Гаем — что ж, она убьет их новостями наповал. Разумеется, всего она не расскажет, не тот контингент, но и самой общей новости — ужин с Ричардом Норвудом — будет достаточно, чтобы друзья потеряли дар речи на некоторое время и, возможно, стали бы относиться к ней не как к безнадежной умственно отсталой старой деве с девиантным поведением, а как к полноценной женской единице…
До обеда она прилежно работала, не поднимая головы от стола, хотя больше всего на свете ей хотелось попрыгать на одной ножке и покричать «ура!». Без всякой причины. Просто так.
Ничего ведь не было, в смысле серьезного. Ну да, когда армада планеты Лукхр начала бомбить их с Диком световыми бомбами, он так разнервничался, что стал хватать ее за руки и этим страшно мешать отстреливаться, но зато потом, когда их космические скутеры нанесли сокрушающий удар по главному аннигилятору, Ричард Норвуд орал в голос и обнимал ее, совершенно по-братски, но очень страстно…
А однажды их головы склонились над игровым полем совсем рядом, и Ричард Норвуд повернулся к ней, а Эмили вдруг представила, что сейчас он ее поцелует, и даже глаза закрыла от сладкого ужаса, но Ричард Норвуд только шепнул озабоченно:
— Тебе нехорошо, Эми?
А ей было хорошо, так хорошо, как давно уже ни с кем не было, потому что весело и непонятно.
Со всеми ее бывшими понятно становилось с первого свидания. Спрашивается, зачем она с ними связывалась?
На обед она пошла степенной походкой человека, знающего себе цену. Эмили Феллоуз несла в себе Страшную Тайну и не собиралась продавать ее задешево.
Друзья, ясное дело, уже сидели за столиком и, еще яснее, уже ссорились. Гай снисходительно улыбался, ухитряясь смотреть на Рози свысока, а Рози громогласно изрекала на все кафе ужасные вещи, которые еще позавчера заставили бы Эмили Феллоуз сделать вид, что она с этими людьми незнакома. Сегодня же обновленная Эмили прислушивалась к спору заклятых «подружек» с искренним интересом.
— …Твою мать, дама из мадеполама! Да у нее комплекция метательницы ядра, какой шифон?!
— Розита, но ведь у тебя тоже есть шифоновая юбка?
— Я не бью тебя по голове только потому, что ты бессовестный извращенец с больной психикой и можешь ударить меня в ответ…
— Правильно. С фингалом Фил тебя может и не взять.
— Если тебе не трудно, не лезь в области, твоему скудному гейскому разуму недоступные. Фил и я любим друг друга, поэтому при необходимости он взял бы меня и в гипсе, но дело не в этом. Я продолжаю настаивать, что мама Фила — стильная женщина, но шифон ей противопоказан!
— Корова стельная она, вот кто. Да с чего ей быть стильной-то? Фил твой тоже, знаешь ли…
— Ты, Гай, хоть одного своего доведи до алтаря, а потом уж чужих обсуждай.
— Хорошее дело браком не назовут!
— «Лису и виноград» читал в детстве?
— Змея ты!
— Сам змея! Белобрысая!
— «Скандинавский блонд», к твоему сведению!..