Теперь от него требуют встать. Это невероятно тяжело, но, наверное, это можно.
— Да... да... сейчас, — сказал он, с трудом разлепляя отвыкшие говорить губы.
Он и сам понимал, что нельзя больше терять ни секунды, пока не ушел из тела упоительный поток жизни, пока ледяные нити, пронизывающие тело, не погасили живой огонь.
Он глубоко вздохнул, собираясь с силами, и снова ярко, отчетливо увидел спортивный зал и там, в первых рядах балкона, ее — смеющуюся студентку в полосатой синтетической шубке нараспашку и белой шапочке. Она махала ему рукой и кричала вместе со всеми...
Он подался вперед и встал... Медленно, неуверенно, трудно, как встают в тяжелом сне. Тепло хлынуло к ногам, оживило их, забурлило горячим пламенем.
Тихо ахнула медсестра у входа.
— Это невероятно! — сказал взволнованный голос.
— Иди, не бойся! — прозвучал приказ за спиной. Он ощутил на локте руку.
— Освободите проход, освободите проход!— заговорили вокруг.
Распахнулись высокие двери. Перед ним легла длинная, отливающая золотом лента паркета. Нет, беговая дорожка из его спортивной молодости. Настоящее и прошлое слились, соединились в неразрывную связь.
В окнах так же бушевал солнечный январский полдень, и стекла искрились ветвистыми сахарно-белыми узорами. И тоже оставалась последняя попытка, и так же все с улыбками восхищения смотрели на него. Он медленно шел по коридору, окруженный группой восторженных болельщиков, из дверей палат выглядывали больные в полосатых пижамах. Но он не видел ни тех, ни других. Впереди, у окна, стояла, прижав к губам ладонь, худенькая большеглазая женщина в накинутом на плечи халате, а рядом с ней — ее маленькая копия со спокойно-серьезным чистым личиком.
— Ты?.. — проговорил он, останавливаясь против женщины и глядя в дрожащие темные озерца, окруженные синими тенями. — Я... видел тебя... на балконе... в беличьей шапочке... — Он попытался улыбнуться.
— Да, да, — торопливо проговорила она, странно кривя губы. — Иди, не останавливайся.
Она осторожно взяла его за худой локоть и пошла рядом. Так они шли втроем молча мимо сверкающих окон и растворенных палат, сопровождаемые все возраставшей толпой. С каждым новым шагом он чувствовал себя все увереннее в этом мире. Он уже знал, что на том конце коридора его ждет победа.
А потом девочка сказала:
— Мама, почему ты плачешь? Ведь папа же выздоровел. — И, вздохнув, добавила:
— Скорее бы наступило лето!