– Меня волнует! – послышался снизу неуверенный писк.
– А ты лучше помолчи.
– Но я не виновата!
Саймак издал неосторожный смешок и чуть не соскользнул вниз.
– Конечно, не виновата. Подушки не ты в клочья разорвала, стёкла в оранжерее тоже просто так разбились. И я взлетел в воздух самостоятельно, а не потому, что ты распереживалась из-за вестей о шторме. Штормы случаются, Грэйс, они не всегда ведут к кораблекрушениям. Для чего я начал разговор с фразы: «Ты только не волнуйся, Тарквин уже благополучно прибыл в Цер»? Сними меня.
Грэйс виновато потупилась.
– Я не могу, – сообщила она своим туфлям. – Я не умею. Но лестницу уже скоро принесут!
Интересно, была ли в замке лестница высотой в четыре человеческих роста? И в какой позе Саймаку лучше слезать со стены, чтобы это не выглядело слишком позорно?
Лестница нашлась. Пока главнокомандующий спускался, двое слуг придерживали её и тактично не смотрели вверх, а потом шустро удалились вместе с уликами. Саймак и Грэйс снова остались одни за воротами Старого замка. Правда, гулять уже расхотелось. Саймак невольно искал глазами выступающие предметы, за которые можно ухватиться в случае… ну, мало ли чего.
Он собрался сказать что-нибудь безопасное, пожаловаться на прохладный майский день, но Грэйс на него не смотрела. Вывернув шею, она с предположительно радостным удивлением уставилась куда-то за его плечо. Саймак повернулся.
Он всякое ожидал увидеть: гонца от королевы, генерала Ландера с донесением, посланника от Левари с приглашением на свадьбу. Но перед ним стояла Дария. Гостья с севера в высоких сапогах и тяжёлом плаще с меховой подкладкой. Известный своей исключительной вежливостью, Саймак не нашёл слов приветствия. А Дария разглядывала его с усмешкой, в которой чувствовалось что-то издевательское.
– Здравствуй, Дария. – Грэйс выглянула из-за его плеча и приветливо помахала.
Саймак отодвинул её назад.
– Чему обязаны? – спросил он сухо.
Гостья откинула капюшон и пригладила волосы. Склонив голову набок, она улыбнулась Грэйс.
– Я пришла за тобой.
– Правильно говорить «к». «К тебе». – Саймак сделал шаг вперёд и расправил плечи, представляя себя широкой ширмой.
– Кажется, я тебе не нравлюсь, – не то чтобы огорчённо констатировала Дария.
Саймак пожал плечами.
– Прости, я привык винить тебя в смерти отца.
– А я привыкла винить в этом тебя. Продолжим испытывать взаимную неприязнь?
– Охотно. Как понимаешь, это исключает всякие «за тобой».
– Конечно, вы сами ведь прекрасно справляетесь.
Пришло время для упражнения. Ненадолго Саймак закрыл глаза, представил мишень на стрельбище в Брокет Форте, мысленно выпустил стрелу. Свист, дребезжание тетивы, глубокий вдох – стало полегче.
– Чего ты хочешь? – спросил он. Спиной Саймак чувствовал, как Грэйс топчется на месте, и делал соответствующие шаги, чтобы и дальше её собой загораживать.
– Гриана может помочь, – ответила Дария.
– Будем рады принимать королеву Гриану в любом из наших замков.
Дария хмыкнула – Саймак и сам чуть не рассмеялся от нелепости своего предложения.
– Саймак, – тихо позвала Грэйс.
– Нет, – коротко бросил он через плечо.
– Но, Саймак, мне и правда лучше…
Он повернулся и теперь отгородил от Грэйс весь остальной мир, чтобы она даже не думала туда соваться. Там опасно. И Тарквин его убьёт.
– Тарквин меня убьёт, – повторил он вслух.
Грэйс с улыбкой смотрела на него снизу вверх.
– Сначала Искария подвесит меня на этих воротах – в лучшем случае за ноги, – а потом Тарквин… – Впрочем, он зря изворачивался: битва уже была проиграна. – Ладно, давно мечтаю отдохнуть от тебя.
Отклонившись, Грэйс коротко кивнула Дарии и подошла к нему ближе.
– Мы никогда прежде не… Можно я тебя обниму?
– Я бы предпочёл обойтись без этого, – бросил Саймак, закатив глаза.
– Знаю.
– Мне правда не хочется.
– Знаю. Но, как думаешь, ты мог бы себя пересилить?
Горестно вздохнув, Саймак тоже сделал шаг и на дюйм опустил плечи, как бы предоставляя их для объятий. Грэйс встала на носочки и обвила его руками. Холодные пальцы коснулись затылка, и по спине побежали мурашки. Её грудь прижалась к его, её щека потёрлась о его щёку. Её волосы пахли ромашкой. Саймак задержал дыхание – не потому, что аромат не нравился, просто он считал неправильным его вдыхать.
Объятия… Отвратительные тиски, симптом привязанности – болезни, от которой Саймак навсегда излечился. Всё это пустое, ненужное… Мышцы расслабились, захотелось прилечь.
– Ну, хватит, – попросил он.
– Если Квин вернётся раньше меня, – прошептала Грэйс ему на ухо, – ты передай, пожалуйста, что я люблю его. Остальное не говори, я сама.