Когда она подъехала к дворцу, сердце ее дрогнуло от тяжелого предчувствия. Казалось, что все люди исчезли, вымерли, так пусто было вокруг. Копыта Чернолуна громко стучали по плитам. Не было и стражников у входа во дворец. «Что случилось? Где все?» — На душе у принцессы было тревожно, она похлопала по шее скакуна, ища поддержки у друга, и тут же всем телом ощутила, что конь тверд и холоден как мертвец. Мириэль спешилась и вбежала во дворец. Было жутко, хотелось поскорее встретить хотя бы одну живую душу и узнать наконец что же случилось. Но всюду ее встречала пустота, нигде никого не было. Страх висел над нею. «Они или ушли, или умерли?» — думала Мириэль. Тут она услышала стон, человеческий стон. Она определила, что он доносится из кабинета ее отца, и уже через мгновенье открыла тяжелую дверь и вошла. На диване лежал король, весь в белом, и смотрел на нее угасающим взором.
— Отец! — кинулась к нему Мириэль, схватила его руку и прижала к себе. Король слабо улыбнулся.
— Что произошло?! — спросила принцесса. — Где люди?
— Все оставили меня, — вздохнул Тар-Палантир. — А я оставляю тебя.
— Не говори так! — возмутилась Мириэль. — Ты не можешь так поступить. Ты еще полон сил, а я ребенок.
— Но в тебе течет кровь Эарендила, — возразил король,? — ты мужественна, у тебя сильный характер, я знаю, что могу оставить на тебя свой народ.
— Прошу тебя, не надо, — всхлипнула Мириэль, — я одна и мне страшно. Не умирай.
— В тебе вся надежда нуменорского народа, моя милая храбрая девочка. Я знаю, какое трудное время грядет. Обратись за помощью к Верным, вместе вы справитесь.
— Глупости, мне ни за что не разобраться в вашей политике. Зачем ты уходишь, когда все так сложно? Ты же должен меня обучить, выдать замуж… Тебе еще рано!
— Нет. Мне пора, — грустно взглянул на нее Тар-Палантир.? — Твоя мама пришла.
Мириэль обернулась. У окна стояла высокая женщина в длинном платье с водорослями в распущенных волосах. Вся комната наполнилась мягким зеленоватым светом. Женщина с нежностью и состраданием смотрела на Мириэль.
— Ты пришла, Феорена! — воскликнул король, и Мириэль увидела, как Тар-Палантир легко отделился от дивана, как будто он нисколько не весил. Феорена подошла к мужу и подала ему руку.
— Ничто не разлучит нас теперь, — прозвучал ее чарующий голос. Она обняла короля, и они медленно пошли к окну.
— А я! — воскликнула Мириэль. — Я хочу с вами.
— Тебе еще рано, — печально посмотрела на нее Феорена,? — сколько тебе предстоит разочарований, потерь, горестей, но все же больше любви. Не бойся. Я буду помогать, когда будет очень трудно.
Они ушли. А она осталась одна. Впрочем, одна ли?
Находиться в комнате было невозможно, она открыла дверь и побежала. Прочь из дворца! Но ноги были как гири. Лишь усилием воли она могла передвигать ими. Входная дверь была заперта. Сколько она ни прилагала усилий, но не могла открыть ее. Липкий ужас разливался по венам. «Что это? Я не могу уйти?» В тронном зале творилось что-то неладное. Всмотревшись, она увидела серые бесформенные пятна и всем своим существом почувствовала их приближение и ненависть. Кольцо сужалось. «В мою комнату!» — мелькнула мысль, и тут же она побежала наверх, выше и выше, уверенная почему-то, что там спасение. Духи не отставали и дышали ей в спину. «Не уйдешь — шипели они, — потому что наша!» Дверь в ее комнату тоже была закрыта. Она в бессилии стучала в нее кулаками. Духи тянули к ней свои бесплотные, серые руки. И вдруг она почувствовала неведомо откуда взявшуюся силу и, обернувшись, грозно сказала: «Шиар!» Голос ее был тверд и уверен, и духи съежились, их словно отбросило назад к лестнице. Тогда, приложив ладонь к двери, она ласково, но требовательно произнесла: «Мират кунур». Дверь открылась, и ее швырнуло вовнутрь. Падая, девушка больно ударилась головой и потеряла сознание.
Когда она очнулась, за окнами уже вечерело. Мириэль лежала рядом с кроватью и с удивлением разглядывала свою комнату, ее поразило, что дверь была заперта. Через некоторое время послышался тихий настойчивый стук в окно. Она встала и, преодолев страх, отдернула штору. За стеклом она увидела… Юниэра.
Без колебаний она стала открывать запоры, пальцы не слушались, но наконец-то путь ему был открыт. Юниэр оказался рядом с ней, и Мириэль кинулась ему на шею. «Наконец-то! Ты пришел!» — шептала она. Вид у Юниэра был ошеломленным, однако прежде он прижал ее к груди, а потом спросил:
— Не могу взять в толк, моя очаровательная принцесса, утром ты не желала меня даже видеть, а сейчас встречаешь, как самая пылкая любовница. Стоит постучать к тебе в окно, и ты — вся нараспашку!