ВИ-23Х прервал его: - За это мы должны благодарить бессмертие.
- Ну, хорошо. Однако бессмертие существует, и приходится с этим считаться. Я согласен, что у него есть оборотная сторона, у этого бессмертия. Галактическое ВУ разрешило массу наших проблем, но, решив проблему предотвращения старости и смерти, оно свело на нет остальные достижения.
- Но вы бы не хотели сейчас уйти из жизни, я полагаю?
- Конечно, нет, - фыркнул МКУ-17, смягчившись. - Я еще недостаточно стар. Вам сколько?
- Двести двадцать три. А вам?
- Мне еще и двухсот нет. Но вернемся к моему вопросу. Население увеличивается каждые десять лет. И за десять лгт мы заполним следующую Галактику. Еще десять - и заполнены две следующие. Еще десять - четыре Галактики. Через столетие будет заполнена тысяча-Галактик, за тысячу лет миллион. За десять тысяч лет -вся известная Вселенная. Что тогда?
ВИ-23Х сказал:
- Кстати, с транспортировкой тоже проблема. Я думаю-сколько солнечных единиц понадобится, чтобы перебросить население целой Галактики с места на место?
- Верно заметили. Уже теперь на это расходуются две солнечные единицы в год.
- Ну, большая часть расходуется нерационально. И потом - только наша Галактика дает тысячу солнечных единиц в год, а мы используем всего две.
- Согласен. Но в любом случае мы всего лишь оттягиваем конец. Потребность в энергии растет быстрее, чем население. Мы израсходуем энергию раньше, чем заполним все Галактики. Верно заметили. Очень верно.
- Значит, нужно построить новые звезды. Из межзвёздного газа.
- А может быть, из рассеянной теплоты? - саркастически спросил МКУ-17.
- Должен быть какой-то способ обратить энтропию. Нужно спросить Галактическое ВУ.
ВИ-23Х говорил не всерьез, но МКУ-17 вынул из кармана прибор связи с ВУ и положил его на стол перед собой.
- Я тоже думаю, что спросить нужно,- сказал он.Когда-нибудь человечество с этим столкнется.
Ои внимательно посмотрел на крохотное устройство связи. Имея в объеме лишь два кубических дюйма, сам по себе этот прибор ничего не значил, - но через гиперпространство он связывался с Большим Галактическим ВУ, служащим всему человечеству, - и таким образом был частью Галактического ВУ.
МКУ-17 помедлил, думая, сможет ли он когда-либо увидеть Галактическое ВУ. Оно представляло собой небольшой замкнутый мир, около тысячи футов в поперечнике,- нечто вроде паутины из силовых пучков, сдерживающих вещество, внутри которого сгустки субмезонов заменили старые неудобные молекулярные трубки.
Внезапно МКУ-17 задал устройству связи вопрос:
- Возможно ли обращение энтропии?
ВИ-23Х взглянул удивленно и сказал: - Вот не думал, что вы зададите такой вопрос.
- Почему?
- Вы же знаете, что энтропийные процессы необратимы. Вы не можете превратить дым и золу снова в дерево.
- А в вашем мире есть деревья? -спросил МКУ-17.
Голос Галактического ВУ заставил их замолчать.
Они услышали: "НЕДОСТАТОЧНО ДАННЫХ ДЛЯ РАЗУМНОГО ОТВЕТА".
- Вот видите! - сказал ВИ-23Х.
Они вернулись к разговору о рапорте, который должны были представить Галактическому совету.
Зи-Прим пробегал новую Галактику - с легким интересом к наполняющим ее бесчисленным сгусткам звезд. Эту Галактику он видел впервые. Увидит ли он когда-либо их все? Галактик так много, и каждая несет груз людей, но это почти мертвый груз. Подлинная сущность людей находится в пространстве.
Да, разум людей был в пространстве, но не их тела!
Бессмертные тела оставались на планетах, погруженные в тысячелетний сон. Иной раз они пробуждались, но такое случалось все реже. Новых индивидуумов появлялось мало, да и к чему они были? Во Вселенной не хватало места для новых существ.
Зи-Прим очнулся от мечтаний, встретив щупальца другого разума.
- Я Зи-Прим. А вы?
- Я Дя Саб Ван. И" какой вы Галактики?
- Мы называем ее просто Галактикой. А вы?
- Мы свою называем так же. Да, наверное, все люди так говорит - "моя Галактика", и все. Почему бы нет?.
- Верно. Все Галактики одинаковы.
- Нет, не все. В одной из них зародилось человечестве. Этим она отличается от прочих.
Зи-Прим спросил: - В какой именно?
- Понятия не имею. Это знает только Универсальное ВУ.
- Спросим его? Мне интересно.
Зи-Прим, расширив до предела свои чувства, увидел галактики как диффузную пыль на бесконечном фоне.
Сотни биллионов галактик, несущих груз жизни, свободно плавающий в пространстве... Но одна из них - уникальна, потому что именно там в далеком тёмном прошлом жили люди. Зи-Прима охватило любопытство, и он спросил:
- Универсальное ВУ, в какой из галактик зародилось человечество?
Универсальное ВУ услышало вопрос. В каждом из миров и повсюду в пространстве находились приемники ВУ, и каждый приемник через гиперпространство соединялся с неведомой точкой, где пребывало Универсальное ВУ.
Зи-Прим однажды встречал человека, чьи мысли сумели проникнуть туда, где можно было ощутить Универсальное ВУ, и тот человек сказал, что видел всего лишь светлый шар двух футов в поперечнике, трудно различимый.
- И это все Универсальное ВУ? - спросил ЗнПрим.
- Его основная часть в гиперпространстве,- услышал он в ответ. - А в какой форме - не могу даже представить.
И никто не мог этого представить, поскольку давно миновали те дни, когда человек принимал какое-либо участие в изготовлении ВУ.
Очередное Универсальное ВУ самостоятельно разрабатывало и строило себе преемника. Каждое ВУ за время своего существования, за миллион или более лет, собирало данные, чтобы построить лучший, более изощренный аппарат, в котором растворялись совокупность знаний строящего ВУ и его индивидуальность.
Универсальное ВУ, прервав блуждание мыслей Зи-Прима, направило его взгляд по тусклому морю галактик,- и одна из галактик вдруг увеличилась так, что стали видны ее звезды.
До Зи-Прима донеслась невероятно далекая, но четкая мысль: "ЭТО ГАЛАКТИКА, ГДЕ РОДИЛОСЬ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО".