...3... С работы пришлось отпроситься немного пораньше. Все равно заказов больше не было, да и праздничный день, мало, кто сейчас занят строительством. Мой начальник меня понял и отпустил - действительно хороший мужик, всегда можно положиться на него. Окрыленный мыслями о сегодняшней встрече, я чуть было не бежал домой. И все-таки появился у меня какой-то интерес к этому предстоящему знакомству. Как и просил Николай, я оделся достаточно прилично, возможно, даже немного преувеличил: белый строгий костюм, туфли, барсетка. Всегда мне нравился такой стиль одежды, но окружающие этого не понимали, хоть и умилялись таким видом. Не было большой сложности найти дом, куда меня пригласили на вечерний ужин. Такой же выделяющийся среди остальных своей неповторимостью, как и его хозяин: двухэтажное сооружение с интересной крышей, по стенам которого плетется какое-то вьющееся растение, усыпанное цветами, заполняющими воздух приятным запахом. Низенький кованый заборчик был лишь украшением, и не создавал преград. На соединяющих столбиках были установлены фонари причудливой формы. Небольшой ухоженный палисадник. Я подошел к дому минута в минуту. Даже не пришлось звонить в звонок, потому что Николай открыл дверь и пригласил меня зайти, отметив мою пунктуальность. Внутри оказалось еще прекрасней, чем я ожидал: изобилие комнатных цветов, картин, фотографий, книг почти на каждой полке и осветительных приборов поражало. Было более чем приятно окунуться в мир, полный искусства. - Не стесняйся, Артемка, будь, как дома. Осматривайся пока здесь, а я отвлекусь на минутку. Думаю ведь, что ты не потеряешься. - Николай подошел к лестнице, ведущей наверх, и совсем не по возрасту ловко пробежался по ней. Видно было, что он был рад, будто парень, который добился положительного ответа девушки на приглашение в кино. Я далеко решил не отходить, ибо и здесь нашел интересные вещи, которые хотелось рассмотреть. Первое, что привлекло мое внимание - раскидистый цветок на подставке в углу комнаты, над которым висела картина с изображением красивого луга, на котором резвилась маленькая девочка лет шести. Я задумался, точнее сказать - вовсе перестал думать, поэтому стало большой неожиданностью, когда услышал женский голос: - Это я - маленькая. Папа попросил знакомого художника, чтобы тот написал эту картину для нашего дома. По-моему работа шикарная, - она повернулась ко мне и улыбнулась. Я долго смотрел в глаза девушке, неспособный что-либо сказать или сделать, а та в свою очередь мило глядела на меня, явно понимая, в каком положении я нахожусь - к тому же хорошо вписывается в общий интерьер. - Я... ах да, конечно, работа просто изумительная. Даже не заметил, как Вы подошли, меня завлекла картина и... - «Боже, что я несу?» пронеслось в моей голове. Конечно, не хотелось попадать в неловкие ситуации, но... я уже оказался в ней и не придумал ничего кроме как представиться. - Меня Артем зовут, я знакомый Вашего отца, а Вы... - Мария. Лучше просто Маша. Папа про Вас рассказывал, Вы ему симпатичны. Он даже однажды сказал, что впервые встретил такого интересного молодого человека. Мне вот стало интересно, кого пригласили к нам на ужин, и отправилась на поиски, хоть отец и просил меня не спешить с этим. - Девушка говорила открыто, без единой капли растерянности, будто бы ей уже не единожды приходилось со мной видеться, или же она привыкла к встречам с незнакомыми людьми. Так или иначе, это позволило мне тоже открыться и стать чуточку решительнее. - Да, мне посчастливилось стать гостем в таком удивительном доме у уважаемого человека. Несомненно, это прибавляет уверенности в том, что я не какой-нибудь простак! - это прозвучало вызывающе и тем временем насмешливо. Моя собеседница сначала немного прищурилась, что показывало ее желание найти слова в ответ моим, но она просто засмеялась, не выдержав моего выжидающего взгляда. Я тоже засмеялся. - Вижу, ваше знакомство уже состоялось, - прервал нас Николай, спускавшийся по лестнице. - Прости за задержку, Артем, важный телефонный разговор. Прошу вас пройти за стол, ребята. Я направился вслед за Машей, которая жестом показала, что идти нужно за ней. Мы прошли по коридорам и оказались в большой столовой, где уже находился Николай («Как же он так быстро перемещается по дому?») и его жена. - Знакомься, Артем, это Татьяна, моя супруга, с которой мы прожили в любви и согласии уже двадцать семь лет. - Передо мной стояла, обнявшись, счастливая семейная пара: высокий широкоплечий мужчина с коротенькой бородкой цвета кедрового дерева и маленькая женщина, больше походящая на дочь, нежели на жену. - Для меня большая честь познакомиться с Вами и вашей семьей, спасибо за такое приглашение - чуть растерянно проговорил я. - Прошу к столу, дорогие мои - пригласила нас Татьяна. Этот вечер оказался даже более интересным, чем я ожидал. Я узнал много нового об этом городе, людях, интересных местах в округе, сам рассказал о себе, о своей далекой малой Родине. Познакомился ближе этой семьей. Время текло как неудержимая горная река. Мы даже не заметили, как наступила полночь. Домой меня в такой поздний час не пустили, ссылаясь на неспокойное время, и предложили постель в одной из комнат для гостей на втором этаже. Отказаться было невозможно, поэтому я остался, и мы с Никола