го не понимали, хоть и умилялись таким видом. Не было большой сложности найти дом, куда меня пригласили на вечерний ужин. Такой же выделяющийся среди остальных своей неповторимостью, как и его хозяин: двухэтажное сооружение с интересной крышей, по стенам которого плетется какое-то вьющееся растение, усыпанное цветами, заполняющими воздух приятным запахом. Низенький кованый заборчик был лишь украшением, и не создавал преград. На соединяющих столбиках были установлены фонари причудливой формы. Небольшой ухоженный палисадник. Я подошел к дому минута в минуту. Даже не пришлось звонить в звонок, потому что Николай открыл дверь и пригласил меня зайти, отметив мою пунктуальность. Внутри оказалось еще прекрасней, чем я ожидал: изобилие комнатных цветов, картин, фотографий, книг почти на каждой полке и осветительных приборов поражало. Было более чем приятно окунуться в мир, полный искусства. - Не стесняйся, Артемка, будь, как дома. Осматривайся пока здесь, а я отвлекусь на минутку. Думаю ведь, что ты не потеряешься. - Николай подошел к лестнице, ведущей наверх, и совсем не по возрасту ловко пробежался по ней. Видно было, что он был рад, будто парень, который добился положительного ответа девушки на приглашение в кино. Я далеко решил не отходить, ибо и здесь нашел интересные вещи, которые хотелось рассмотреть. Первое, что привлекло мое внимание - раскидистый цветок на подставке в углу комнаты, над которым висела картина с изображением красивого луга, на котором резвилась маленькая девочка лет шести. Я задумался, точнее сказать - вовсе перестал думать, поэтому стало большой неожиданностью, когда услышал женский голос: - Это я - маленькая. Папа попросил знакомого художника, чтобы тот написал эту картину для нашего дома. По-моему работа шикарная, - она повернулась ко мне и улыбнулась. Я долго смотрел в глаза девушке, неспособный что-либо сказать или сделать, а та в свою очередь мило глядела на меня, явно понимая, в каком положении я нахожусь - к тому же хорошо вписывается в общий интерьер. - Я... ах да, конечно, работа просто изумительная. Даже не заметил, как Вы подошли, меня завлекла картина и... - «Боже, что я несу?» пронеслось в моей голове. Конечно, не хотелось попадать в неловкие ситуации, но... я уже оказался в ней и не придумал ничего кроме как представиться. - Меня Артем зовут, я знакомый Вашего отца, а Вы... - Мария. Лучше просто Маша. Папа про Вас рассказывал, Вы ему симпатичны. Он даже однажды сказал, что впервые встретил такого интересного молодого человека. Мне вот стало интересно, кого пригласили к нам на ужин, и отправилась на поиски, хоть отец и просил меня не спешить с этим. - Девушка говорила открыто, без единой капли растерянности, будто бы ей уже не единожды приходилось со мной видеться, или же она привыкла к встречам с незнакомыми людьми. Так или иначе, это позволило мне тоже открыться и стать чуточку решительнее. - Да, мне посчастливилось стать гостем в таком удивительном доме у уважаемого человека. Несомненно, это прибавляет уверенности в том, что я не какой-нибудь простак! - это прозвучало вызывающе и тем временем насмешливо. Моя собеседница сначала немного прищурилась, что показывало ее желание найти слова в ответ моим, но она просто засмеялась, не выдержав моего выжидающего взгляда. Я тоже засмеялся. - Вижу, ваше знакомство уже состоялось, - прервал нас Николай, спускавшийся по лестнице. - Прости за задержку, Артем, важный телефонный разговор. Прошу вас пройти за стол, ребята. Я направился вслед за Машей, которая жестом показала, что идти нужно за ней. Мы прошли по коридорам и оказались в большой столовой, где уже находился Николай («Как же он так быстро перемещается по дому?») и его жена. - Знакомься, Артем, это Татьяна, моя супруга, с которой мы прожили в любви и согласии уже двадцать семь лет. - Передо мной стояла, обнявшись, счастливая семейная пара: высокий широкоплечий мужчина с коротенькой бородкой цвета кедрового дерева и маленькая женщина, больше походящая на дочь, нежели на жену. - Для меня большая честь познакомиться с Вами и вашей семьей, спасибо за такое приглашение - чуть растерянно проговорил я. - Прошу к столу, дорогие мои - пригласила нас Татьяна. Этот вечер оказался даже более интересным, чем я ожидал. Я узнал много нового об этом городе, людях, интересных местах в округе, сам рассказал о себе, о своей далекой малой Родине. Познакомился ближе этой семьей. Время текло как неудержимая горная река. Мы даже не заметили, как наступила полночь. Домой меня в такой поздний час не пустили, ссылаясь на неспокойное время, и предложили постель в одной из комнат для гостей на втором этаже. Отказаться было невозможно, поэтому я остался, и мы с Николаем продолжили беседовать за столом, когда женщины уже отправились в свои спальни. Мой друг все-таки спросил немного погодя, какое впечатление осталось у меня о Марии. Я не дал ему конкретного ответа, заметив лишь, что она действительно умна и красива. На этом мы закрыли данную тему и принялись за рассказы из детства. Этим вечером я почувствовал себя новым членом этой прекрасной семьи - семьи Дубных. Как же хорошо, что все так повернулось. ...4... Теперь у меня появились настоящие друзья в этом городе. Те, кто был до, исчезли после того, как произошел разрыв с Анной, которую почти удалось забыть. Попросту уже не было времени ее вспоминать теперь: работа, новый собственный дом, нуждающийся в реставрации, частые вечера у Дубных. Работа стала доставлять огромное удовольствие. Каждый, населяющий этот городок человек был, если не родным, то просто близким мне. Я просто привык к ним - к этим улочкам, зданиям, садам, лесу, озеру. Стал замечать, какая погода на улице, радоваться и дождю и Солнцу, видеть расцветающие сады, чувствовать эти ароматы. В общем - слился с этими местами, полюбил их. Дом я выкупил и уже давно принялся его восстанавливать. Решил начать изнутри, но уже были планы по работам снаружи. Хорошо, что работал я на строительном складе, было несложно добывать материалы и недорого. Начальник тоже помогал, чем мог. С Марией мы пока общались немного отстраненно. Я все же не чувствовал никакого влечения, да и она вряд ли что-то подобное ощущала. Мы просто иногда общались, когда я был в гостях, этим и ограничивались. Но однажды произошло то, что сдружило нас очень близко. Когда я зашел в дом Дубных, то никого не заметил. Подумав, что кто-нибудь может находиться на втором этаже в гостиной, поднялся по лестнице и услышал приглушенный плач. На диване лежала, уткнувшись в подушку, Маша. - Что случилось, Маша? - спросил я, когда сел рядом. Она привстала и попыталась успокоиться. Ее большие красивые глаза цвета неба сейчас были воспалены, румяные щечки испачканы потекшей тушью. Ей было тяжело говорить. - В колледже нет ни одного человека, который бы со мной общался и уважал кроме преподавателей: ссылаются на то, что «слишком уж умная». А что поделаешь, если мне хочется получать знания как на занятиях, так и в свободное время, а все эти люди только и знают, что гуляют и потом делают пакости «ботаникам». Уже сколько мне пришлось перетерпеть от них, и нет никакой возможности противостоять. Сегодня на паре я должна была показать презентацию. Все было подготовлено заранее, преподаватель ознакомилась с материалами и допустила работу к показу, и сказала, что загрузит сама ее на компьютер. Она же все просмотрела при мне: от и до! - последние слова Мария уже прокричала и тут же зарыдала, закрыв лицо ладонями. Я обнял ее и подождал, пока она снова успокоится. - Я начала презентацию в начале пары, все, как это ни странно, сидели тихо, а когда включился видеоматериал, то на экране вместо нужного видео появился порноролик. Переключение происходило автоматически, поэтому выключить удалось не сразу. Я как-то перетерпела то, что вся аудитория залилась смехом. Конечно, преподаватель поняла мою непричастность, но такое отношение всей группы ко мне не дает так легко это перенести. Просто не знаю, что делать... - с последними словами на глаза Марии снова навернулись слезы. Она уткнулась лицом мне в плечо и зарыдала. Я прижал ее к себе сильнее, пытаясь успокоить. Просидев так несколько минут, Маша уснула, а когда мне стало неудобно в таком положении, то я уложил ее осторожно, чтоб не разбудить, и собрался уходить, но почувствовал, как ее легкая слабая ладонь держит меня за руку. - Прошу, Тём, не уходи... Она не хотела оставаться теперь одна в этом огромном мире, а кроме меня никого не оказалось рядом. Я лег возле нее и так уснул через какое-то время.