Наутро мы кинули жребий, и мне выпало первым сидеть за штурвалом. Прошел час - ни единой поклевки. Потом меня сменил Марвин. Я забросил снасть, откупорил банку пива и принялся размышлять, как же мне заставить Джима рассказать, что произошло. К моему удивлению, он первым начал разговор, сказав:
- Марвин собирается пойти к властям и во всем признаться.
- Ты уверен?
- На сто процентов. В Якиме мы выпили, и мне повезло, он выдал себя. Поэтому я и пригласил его в гости на День благодарения. А потом придумывал разные поводы, чтобы навестить Марвина, ездил к нему и всякий раз отговаривал стучать в полицию.
- Что за муха его укусила? Ничего не понимаю.
- Марвин на грани срыва... Вот-вот сломается. От него не только жена ушла, но и зарплата. Он потерял работу. Его поездку сюда оплатил я. Марвин мне прямо сказал, что собирается бить тревогу.
- Когда?
- Как только мы вернемся с озера. Он сообщил мне об этом вчера по пути сюда. Я больше не могу удерживать его: парень слишком много пьет и потерял самообладание.
Я покачал головой.
- Тут что-то не вяжется. Я не понимаю...
- Нам с тобой трудно его понять. Ты слышал про синдром замедленного эмоционального стресса?
- Конечно.
- Марвин топит воспоминания о прошлом в бутылке. Другого способа освободиться от них у него нет. Ты тоже страдаешь этим синдромом, но у тебя он выражается в кошмарных снах. А Марвин пьянствует уже больше пятнадцати лет. Мы можем сколько угодно тешить себя мыслью о том, что совершили благое деяние, убрав поганого лейтенанта, но в глазах закона убийство остается убийством. А это - тяжкий крест, не всякий выдержит.
- Что будет с нами, если Марвин признается?
- С юридической точки зрения случай сложный, но судебного разбирательства не миновать.
Мне стало не по себе.
- Нас посадят?
- Не обязательно. Если мы с тобой от всего открестимся, дело сведется к противостоянию двух свидетельств. Рассказав суду о пьянстве и умопомрачении Марвина, мы дискредитируем его показания.
- Тогда в чем дело? Нас двое, а он один. Кому поверят?
Джим многозначительно посмотрел на меня, словно говоря: "Ну и дурень же ты".
- Если тебя устраивают следствие и долгий судебный процесс, то мне они совсем не нужны.
- Мне тоже не нужны. Но как понимать твою вчерашнюю оду дружбе? Может, поговорить с Марвином серьезно?
Джим помолчал, потом полез за сигаретами. Он хранил их в ящике для снастей, который почему-то всегда был заперт.
- Слишком поздно. Он не станет нас слушать.
- А может, пройти всю эту индейскую паувау, весь этот обряд очищения? Согласен, это тягомотина, но зато мы сбросим с плеч тяжкий груз. К тому же, доказательств нет, и дело не дойдет до суда.
- Так-то оно так, да есть одна закавыка. Марвину я об этом не говорил, но в сентябре намерен баллотироваться в законодательное собрание штата.
- Поздравляю.
- Спасибо. Но ты понимаешь, что скандал мне без надобности. Случись что, и в ноябре моей фамилии уже не будет в избирательном списке.
- А ты не мог бы уговорить Марвина помолчать до выборов? А потом он, глядишь, угомонится.
Джим буквально пробуравил меня взглядом.
- Нет. Слишком поздно.
В этот миг мой поплавок ушел под воду.
- Клюет! - воскликнул я.
Это был сигнал рулевому, которому надлежало заглушить мотор и, если понадобится, спешить на подмогу.
- Что у тебя на уме? - успел спросить я, пока Марвин бежал на корму.
- Несчастный случай, - невозмутимо ответил Джим.
Лов был чудесный! Похоже, сегодня рыба решила сама прыгать в лодку. У нас все получалось, и я почти забыл о наших неприятностях. В полдень вдруг подул ветер, надвигалась настоящая буря, и нам пришлось покинуть плавучий дом. Я не возражал: мы наловили столько форели, что её вполне хватит на два дня.
Когда буря утихла, мы разбили новый лагерь. Марвин пошел за дровами, Джим вызвался чистить рыбу, чем немало позабавил Марвина и меня: мы же знали, что он терпеть не мог пачкать свои белые крючкотворские руки. Уходя в лес с пилой, Марвин бросил:
- Все, отправляюсь. А то вдруг Джим скажет, что я ослышался.
Я принялся помогать Джиму. На это он и рассчитывал, поскольку теперь мы могли продолжить беседу с глазу на глаз. Я был готов выслушать предложения Джима, но, разумеется, не собирался отправлять Марвина на тот свет.
Пока мы орудовали рыбными ножами, Джим развивал свой план.
- Надо полагать, завтра опять будет буря, и мы сможем воспользоваться удобным случаем. Я все подстрою так, чтобы стать за штурвал, а потом заглушу мотор и скажу, что он сломался. Ты механик, вот и будешь помогать мне чинить его. Потом под каким-нибудь предлогом позовешь Марвина. Если поблизости окажутся другие лодки, не страшно: видимость во время ливня близка к нулю, и нас никто не заметит. Я выйду на палубу, подкрадусь к Марвину сзади и... - Джим рубанул рукой воздух.
- Несчастный случай на рыбалке?
- Вот именно. Он поскользнется на мокрой палубе и сверзится за борт. Мы будем в кубрике и ничего не услышим, поэтому об исчезновении Марвина узнаем, только когда стихнет буря. Разумеется, его уже не будет в живых.
- Как мы объясним то, что были внизу, а он - на палубе?
Джим со вздохом покачал головой, дивясь моему тугодумию.
- Он был под мухой и решил проверить, клюет ли рыба в дождь. Пьянство - основная причина несчастных случаев на воде.
- Ты все продумал.
- Подготовка - залог успеха. Ты убедился в этом пятнадцать лет назад. Сегодня она так же важна, ты согласен?
Я взял очередную рыбину.
- Ну, как, ты решил рискнуть? - спросил меня Джим. - Учти, никто не может ручаться, что мы не попадем за решетку, если Марвин заговорит.
- Не знаю, - ответил я.
- Пятнадцать лет назад грязная работа досталась мне, - продолжал Джим. - Теперь тоже. Ты со мной или нет?
- Ну что ж, ладно... - соврал я.
Утро выдалось ясное, небо было чистым и прозрачным, как кристалл. Фермеры часто молят бога послать им такую погоду. Молился и я - впервые после Кореи.
Мы с Марвином решили поехать поудить. Джим был недоволен - ведь рыбы уже было столько, что хоть лавку открывай, поэтому он остался на берегу загорать и читать книжку, а после обеда предложил поехать полюбоваться здешними красотами. С чего бы вдруг? Наверное, не хотел оставлять меня наедине с Марвином.
А тому опять приспичило рыбачить. Я поддержал его, и Джим, поворчав малость, уступил.
Я не знал, что сказать Марвину. Нутром я чуял, что должен выдать ему замысел Джима, но сделать это было не так-то просто. Я знал Марвина не лучше, чем Джима, и не представлял себе, как он поведет себя. Вдруг взбесится, если у него и впрямь неустойчивая психика. И тогда я окажусь кругом виноватым. В конце концов я решил помешать Джиму собственными силами. К тому же, на вид Марвин был совершенно здоров, и это очень беспокоило меня, если учесть, какую характеристику дал ему Джим.