Незаметно пролетели десять месяцев. Под чутким руководством патриарха Сенджу я продолжала постигать непростое искусство шиноби, обретая силу через невероятные муки и страдания. Увы, кеккей генкай не сделал из меня гения и порой на ум приходил Рок Ли и его бесчеловечный, безумный сенсей, который заставлял носить Густобровика на ногах утяжелители, в тонну весом каждый. Но с другой стороны гением педагогики оказался джи-сан. К привычным физподготовке и тренировке контроля чакры добавилась медитация, более глубокая нежели та, которой меня научила Шизуне. Целью являлось полное единение с природой, что было первым шагом на пути к стихийному преобразованию и дальнейшему освоению мокутона. Какой-никакой, но прогресс уже был - во время медитации, трава вокруг меня начинала усиленно расти, что не могло не радовать.
Сдав все экзамены на "отлично", Итачи досрочно выпустился из Академии, в очередной раз подтвердив молву о себе, как о новом гении из клана Учиха. Видя его довольную и счастливую моську, когда ему вручали хитай те и официально поздравляли с новым званием, я радовалась вместе с ним. Минато Намикадзе наконец-то стал преемником Хирузена. Специалисты по дотону филигранно вырезали новое лицо на скале Хокаге. Как по мне, его лик вышел очень даже удачно. Спустя месяц он женился на Кушине. Однажды, по пути в Академию, я заметила её на улице, прогуливающуюся по парку с заметно округлившимся животом, в сопровождении счастливого супруга. За всей этой кутерьмой я забыла о главном - реальность не совсем совпадала с каноном и опаздывала на два года. Почти каждую ночь я засыпала в страхе, ожидая, что в Коноху заявится Обито и Лис вырвется из бедной Узумаки, устроив настоящее бедствие в нашей деревне. И как это обычно бывает, всё случилось слишком внезапно.
В тот день мне удалось с помощью преобразования чакры вырастить крохотный кустик и джи-сан в честь такого события великодушно дал мне отгул до следующего дня. Цунаде и Шизуне с раннего утра покинули наш квартал, так и не вернувшись к вечеру. Орочимару как обычно закопался глубоко в своей подземной лаборатории, так что, слава Ками, я не столкнулась с ним лицом к лицу и в этот раз. Выдавшееся свободное время я решила провести в отдыхе, так что сегодня гостила с ночёвкой в доме семьи Итачи, сюсюкаясь с маленьким Саске, которому уже был год и два месяца. Уставившись своими любопытными чёрными глазёнками на меня, он никак не вязался с великим Мстителем и вызывал желание затискать его до полубессознательного состояния. Фугаку и Микото настолько привыкли к моим визитам, что спокойно оставляли его со мной, что в свою очередь вызывало приступы ревности у Итачи, который психуя уходил тренироваться. Ничего, пусть бесится, нечего маленькому завидовать.
Первый взрыв грянул когда я усыпила крохотульку и уже сама начала проваливаться в сон. Протяжно завыла сирена. Вслед за ней всю деревню накрыла волна ярости. Ужасающее КИ Кьюби подавляло волю и я сама не заметила, как начала рыдать, держа орущего ребёнка в своих объятиях. В гостевую комнату забежали Фугаку-сама и Итачи, сверкая в темноте своими шаринганами. Вслед за ними в дверях появилась бледная как мел Микото. Убедившись, что с нами всё порядке, они вывели меня улицу к собравшейся толпе детей и стариков под руководством двух чуунинов, наказав беречь ребёнка, а сами ускакали в сторону взрывов.
Началась повсеместная эвакуация гражданских и генинов, возглавляемая полицией Конохи. Погасло ночное освещение и деревню окутал мрак, видимо зацепило главную подстанцию. Всполохи взрывов периодически освещали наши лица то синим, то красным светом. Уже потом, вспоминая произошедшее, я поражалась насколько всё было чётко организовано и спланировано - никакой давки и обезумевшей от страха толпы, которая бежит во все стороны. Хотя на лице каждого застыла маска ужаса, люди беспрекословно подчинялись приказам сопровождающих и послушно двигались в одном темпе. Окружённая Учихами, я шла, прижав к груди притихшего Саске, который вновь неотрывно смотрел на меня, и молилась чтобы вся моя родня уцелела. Уже сидя среди трясущихся людей в скале Хокаге, я почувствовала особенно мощный взрыв и последовавшие за ним толчок и ужасающий вопль зверя, а после всё стихло. Неужели этот кошмар закончился? Лис запечатан в сыне Четвёртого? Это были самые долгие два часа ожидания в моей жизни. Когда к нам наконец зашёл Хирузен, разом постаревший за эту ночь на десяток лет, мне резко поплохело. Я никогда не видела, чтобы человек выглядел так, словно он потерял всё в своей жизни и ничто больше его в ней не держало. За спиной у него стояли Сакумо, Цунаде, Джирайя и Орочимару, все в ожогах от ядовитой чакры Лиса. Но не было среди них Минато...
- Как же так, джи-сан? И кто меня теперь будет угощать чаем и гонять на тренировках? А малышня, которая доставала меня своими играми? Кого мне теперь кормить чёртовой выпечкой?!!!
Я выплакала все слёзы ещё тогда, на пепелище нашего квартала, куда угодила бомба биджу, в истерике колотя ни в чём не повинную землю. Теперь же лишь в горле застыл комок, от которого было трудно дышать. Рядом стояла Цунаде в своём настоящем обличии, молча уставившись на одну из строчек в списке погибших. Шизуне. Спасая Узумаки Кушину, сестрёнка отдала ей всю чакру, до последней капли, а вместе с ней и свою жизнь. Этой ночью Коноха заплатила непомерную высокую цену за предательство Обито. Разбирая завалы, шиноби нашли обгоревшее тело Минато, которого опознали по зажатому в руке кунаю. Были устроены пышные похороны. В первых рядах стояла вдова с маленьким Наруто на руках. И видя как жена погибшего героя, несмотря на горе, стойко держит удар судьбы, я прониклась безграничным уважением к этой женщине из древнего и благородного клана. После церемонии я подошла к ней и молча обняла. Почувствовав, как мне на макушку что-то капает, я ещё сильнее прижалась к Кушине. Так мы и простояли, пока все расходились кто куда.
Через неделю, общим голосованием на пост Пятого Хокаге была назначена Цунаде. Конохе нужен был лидер, который взвалит на себя тяжёлую ношу в это непростое для всех нас время. Советниками стали Хирузен и, как ни странно, Орочимару, который отличился при битве с Кьюби, самоотверженно защитив маленького джинчуурики и его мать от когтей зверя. Вопреки моим предположениям и канону, репутация Учих наоборот возросла, ведь пока полиция Конохи организованно спасала гражданское население и генинов, глава клана и его старший сын помогали сдерживать обезумевшего биджу.
Постепенно всё утихло, разрушенное вновь отстраивали, но залечить раны в сердцах было куда сложнее. Шиноби, владеющие стихией земли, вновь лазили по скале из-за одного знаменательного события - Цунаде согласилась стать новой владыкой Хокаге. Моя приёмная мать примерила на себя шляпу с красным ромбом, с головой окунувшись в дела Конохи, так что Эми Сенджу была предоставлена сама себе. Я вновь начала тренироваться, глубоко уважая джи-сана за то время и душу, которые он вложил в моё обучение. И только сейчас я осознавала насколько сильно он привязался и любил меня как свою родную внучку. На глаза наворачивались слёзы, но, стиснув зубы, я продолжала трудиться, не позволяя эмоциям взять надо мной верх. Иногда ко мне присоединялся Итачи и мы устраивали спарринги, в которых из десяти боев я закономерно проигрывала все десять. Но бой с превосходящим противником это всегда бесценный опыт и, видя как раз за разом мы оба выкладываемся на полную, я понимала, что не стою на месте.
В один из дней, наплевав на осторожность, я наконец открыла свиток с которым никогда не расставалась. Не зная как быть с мокутоном дальше, мне ничего более не оставалось и я рискнула, доверившись Саннину. Никаких проклятий там не оказалось. Вместо этого, доступным и понятным даже ребёнку языком была описана поэтапная тренировка освоения моей стихии. Описанный в нём первый этап был схож с тем, чему меня учил джи-сан. Следующий же вновь предполагал входить в состояние единения с природой, только уже без долгой медитации. Как и во всех остальных аспектах шиноби, тут царил главный принцип - от простого к сложному. Согласно свитку, ключом к освоению мокутона было умение "промывать" свой организм природной чакрой, но ни в коем случае не пытаясь смешивать её со своей. Благодаря подобного рода стимуляции, очаг чакры временно перестраивался в источник природной энергии без вреда для своего владельца. В свою очередь вырабатываемая изменённая чакра давала способность к манипулированию растениями, деревьями и их же выращиванию. Само собой это возможно только при наличии очень сильных генов Сенджу и врождённой предрасположенности к древесной стихии, как у меня. Плюсом было то, что при правильной технике исполнения и неустанном повторении, организм запоминал необходимые действия и со временем мог делать всё на автомате, стоило только об этом подумать. Высочайшим же уровнем мастерства, которого достиг только Шодай Хокаге, было полное сродство с природой, то есть Сендзюцу. Хотя оно и имело общие с жабьим и змеиным сендзюцу основу и принципы, в моём случае имело место прямое использование природной чакры, без посредников и контрактов. И если я сумею достичь этого уровня, то могу смело забыть про нехватку чакры и довольно скромный на фоне Наруто резерв. Ляпота.