Своё первое настоящее дерево я вырастила в память о джи-сане, сестрёнке Шизуне и всех тех, кто погиб, защищая нас. Крепко сжав ладонь стоявшего рядом Итачи, я поклялась, что стану великой куноичи, которой они могли бы гордиться. На душе вдруг стало легко, словно огромный камень упал с плеч. Впервые за всё это время увидев мою искреннюю улыбку, Итачи удивлённо выпучил глаза, не зная что и сказать. Счастливо рассмеявшись, я щёлкнула его по носу.
- Пошли, гений-кун, давненько я тебя не баловала своими кулинарными шедеврами.
***
Резиденция Хокаге, тот же день
- Девочка очень талантлива, Цунаде-чан. Такими темпами через три года она достигнет последнего этапа и мы получим нового Хашираму.
Вокруг шара Хирузена стояли трое шиноби - сам владелец артефакта, Пятая Хокаге и Орочимару, который светился как новогодняя ёлка. Ещё бы - благодаря глубокому анализу свитка Первого Хокаге и личным наработкам змеиного Саннина, юная Сенджу делала огромные успехи в тренировках. А в будущем, когда она станет влиятельной фигурой на политической арене, она не забудет про Орочимару и ту помощь, которую он ей оказал. И вполне возможно, что при её поддержке он вновь сможет заниматься исследованиями.
Сев обратно в своё кресло, Сенджу устала потёрла переносицу и отодвинула стопку бумаг в сторону.
- Сенсей, Вы хоть понимаете к чему это может привести?
Мельком глянув на стоявшего рядом ученика, Сарутоби снова затянулся любимой трубкой.
- Орочимару лучший кандидат на место нового наставника Эми. Ты сама отлично понимаешь, что без этого её развитие не будет столь быстрым и успешным.
Погрузившись в раздумья, Цунаде начала по привычке грызть ноготь. Прошло минут десять, прежде чем она снова заговорила.
- Хорошо. Хирузен-сама, подготовьте необходимые документы. Орочимару, уведоми Сакумо-сана о досрочном проведении экзамена для девочки.
Поклонившись Хокаге, он незамедлительно покинул её кабинет, чтобы выполнить поручение.
Быстрым и широким шагом пересекая коридор, Орочимару наконец позволил себе сбросить маску, губы Саннина растянулись в змеиной улыбке. Всё шло точно по плану.
Конец первой части
========== Интерлюдия - Начало взрослой жизни ==========
По своей натуре я довольно инертный человек. Не выношу резких перемен, излишнего шума и волнения вокруг. Это выбивает из колеи, заставляет чувствовать себя не в своей тарелке. Любое изменение я проталкиваю через себя насильно и долго уговариваю всеми правдами и неправдами собственную лень. А делать необходимо очень многое. Вся жизнь шиноби строится вокруг непрекращающегося действия. Если ты не тренируешься, да и вообще, в целом, не занимаешься саморазвитием, то окружающие тебя за это по головке не погладят, а даже наоборот - могут как за здрасте настучать по рогам. Мои были пока что в целости и сохранности, без видимых признаков насилия, хотя упорно пытались тянуть меня вниз, в царство безделья. И я всегда завидовала Наруто, с его неистощимым любопытством, тягой к новым подвигам и изучению супер-крутых, даттебайо, техник. Нет, этим и я занимаюсь, но исключительно из-за суровой необходимости, а не благодаря "жажде" силы, от которой здесь страдает чуть ли не каждый первый активный пользователь чакры. У меня даже есть своя версия на этот счёт - душой и умом я уже практически тридцатилетняя женщина, которая просто хочет завести семью, быть рядом с любимым мужчиной, от которого я нарожаю целую кучу детишек. И эта женщина постоянно конфликтует с сохранившей себя девятилетней малявкой. Видимо слияние душ не прошло для меня бесследно, хотя в этом был свой немаловажный плюс, потому что свой быстрый прогресс в развитии стихии Дерева, да и в целом как шиноби, иначе объяснить не могу. Ведь чем сильнее душа человека, тем выше его потенциал, а уж когда вместо одной их две...
Я начала вести самостоятельную жизнь. Спустя два месяца после трагедии, едва я получила звание генина, в администрации Дворца Хокаге мне выдали документ, который гласил, что с такого-то числа Эми Сенджу стала полноправной владелицей небольшого онсэна, ранее принадлежавшего клану Сенджу наряду с остальными купальнями. А ещё - двухкомнатной квартиры рядом с кварталом Учих, с правом наследования моими потомками. Это прямым текстом говорило - наши дорожки с Цунаде разошлись. В ту ночь её покорёженную психику сломало окончательно. Сначала Шизуне умерла прямо у неё на руках, а после принцесса похоронила и меня, увидев что стало с нашим кварталом после бомбы биджу. Лишь то, что я гостила у Итачи и выжила при ударе Кьюби удержало её от совершения самоубийства. Я не могу осуждать свою приёмную мать - порой обрезать все связи с прошлым это единственно правильное решение. Обеспечив меня жильём и некоторым доходом, чтобы я не горбатилась, пропалывая грядки от сорняков на миссиях D-ранга, Цунаде стала матерью для целой деревни, ведь бесконечные дела и заботы не дают времени на депрессию и самобичевание. Всё-таки судьба этой женщины мне не безразлична, так что я могу только молиться Ками, дабы так продолжалось и дальше.
Поначалу было трудно. Свалившийся с небес на голову онсэн торжественно провозгласил мою полную самостоятельность. Слава Ками, хотя управляющий и был человеком со стороны, но оказался мужчиной благородства и чести. Для него фамилия "Сенджу" значила куда больше, чем для многих жителей деревни. Обсудив с ним все нюансы ведения дела, я назначила сумму, которую необходимо предоставлять в моё пользование каждый месяц, вместе с полным отчётом по расходам и доходам. Часть оставшихся денег уходила на содержание купален в надлежащем состоянии и зарплату персоналу, остальное шло прямиком ему в карман. Каким бы хорошим не был человек, достойная награда всегда является лучшей мотивацией. Особенно когда владелица это шиноби, пусть и мелкая, но с которой махинации и левый бизнес не прокатят.
Больше всего мне не хватало близких сердцу людей, того непередаваемого ощущения тепла и уюта, скрипа половиц по ночам и тонких сёдзе, которые можно сдвигать в летнюю жару. Сидя за столом в гордом одиночестве и сжимая в руках кружку покупного чая, мне мерещилось, что напротив сидит дед, полуулыбку которого как всегда не видно за густыми усами. Не хватало малышни, устраивающей дикий ор и теребящей меня за передник. Действительно, великие слова: "Что имеем не храним, потерявши плачем". Но изредка можно было дать себе волю и пореветь, пока однажды Итачи не взял за привычку таскаться ко мне по утрам. Вот же наглец! Стоило только один раз пригласить Учиху к себе, как он решил, что имеет полное право ходить просто так. Напоминает он мне этим одного "усатого" товарища из канона, который тоже любил внезапно вторгаться без приглашения, прямо через окно. Но гнать глазастика не позволяла не то чтобы вежливость, а скорее взаимная привязанность. А ещё мне льстило, что для всех окружающих это суровый и могучий юный Учиха с шаринганами, горящими красным пламенем, а со мной - он балбес, который давится плюшками, пытаясь одновременно с этим рассказывать байки про свои миссии. В очередной раз убеждаюсь, что здесь дети растут и взрослеют раза в два быстрее, но найдя для себя отдушину легко снимают маски.