Мужчина чувствовал себя сейчас маленьким мальчиком, забравшегося ночью на старое кладбище. Холодок пробегал по телу, будоража кровь. Спустя какое-то время, он почувствовал, что начинает замерзать. Тогда он решил вернуться обратно. Да и поздновато уже было.
Человек повернул назад и позвал свою собаку. К его удивлению, собака не отозвалась лаем и не подбежала к хозяину, виляя хвостом.
— Чёрт! — выругался он. — Не хватало ещё его тут впотьмах искать….
Он набрал в лёгкие побольше воздуха и закричал:
— Айзик! Айзик, ко мне!!!!!
Ему отозвалось эхо. Его крик унесло ветром в темноту и он несколько раз, ударясь об деревья, покружился по ночному парку и стих. Тишина. Даже, казалось, ветер поутих. Собаки же нигде не было видно.
— Айзик, чёрт тебя дери, ко мне! КО МНЕ!!! — заорал он вновь. Но как и прежде он услышал лишь далёкое эхо.
"Дрянная псина", — подумал мужчина. — "Неужели потерялась? Да не должна вроде…. Совсем недавно же бегала рядом. Кажется…."
Он постоял ещё немного, вглядываясь в темноту, но поняв, что этим он ничего не добьётся, пошёл обратно к дому, посвистывая, чтобы привлечь внимание заигравшейся собаки.
— Ну ничего, сам потом к дому прибежит, — бубнил он себе под нос. — Собаки умные, они запоминают дорогу. А может он уже сидит у подъезда и ждёт.
Он ускорил шаг. Человек шёл очень быстро. Изредка он оглядывался и свистел. Но собака, как сквозь землю провалилась. Дорога оказалась знакомой: вот сейчас ещё пройти метров триста прямо, там будет Кузьминский пруд, пройти вдоль него, свернуть левее, а там уже и дом. Эти мысли придавали ему сил. Он даже позабыл про жуткий холод, который к этому времени уже сумел пробраться под его плащ и щипал за кожу.
Проходя мимо толстого дуба с потрескавшейся корой, он обратил внимание на нечто, лежавшее прямо у подножия дерева. "Тряпки или ещё что-то вроде этого", — подумал он, замедляя шаг. В темноте было трудно разобрать, а лунного света не хватало. Он решил проверить что это было и подошёл к дубу. И тогда он увидел, что это был его пёс.
"А-а-а, противная псина, решила поиграть с хозяином и затаилась под деревом" — мелькнуло в его мозгу.
Человек осторожно подошёл к собаке и тронул его за бок. Его на секунду удивило то, что пока он приближался, собака не двигалась с места. Но потом он в ужасе отшатнулся. У пса не было головы, а живот был вспорот, и липкие внутренности расползались по почерневшим листьям.
— Господи!!!!!!! — прошептал он непослушными губами. Мурашки пробежали по коже. — Кто мог сделать такое?????
Внезапно его мельтешащие мысли оборвал вой. Человек вздрогнул и мгновенно повернул голову в ту сторону, откуда донёсся звук. Дрожь пробежала по всему телу, свело желудок, и стали подкашиваться ноги.
Вой повторился. И, как показалось мужчине, немного ближе. Сработал рефлекс самосохранения.
"БЕЖАТЬ" — эта мысль забилась пульсирующей надписью красного цвета в его мозгу. Единственная мысль. — БЕЖАТЬ! ДОМОЙ!!!! КАК МОЖНО БЫСТРЕЕ…"
Он рванулся с места так быстро, как не бегал со школьной поры. Замёрзшие листья захрустели под его ногами, ломаясь и рассыпаясь на мелкие кусочки. Холодный воздух обжигал лёгкие, раздувавшиеся, как кузнечные меха, но он не обращал на это внимания и бежал. В глазах был ужас. Первобытный ужас. Страх вытеснил из его мозга всё остальное.
Снова он услышал вой. Выли протяжно и жутко. Никогда в жизни он не слышал ничего подобного. И этот вой раздавался из-за спины.
Он на ходу расстегнул плащ, просто оторвав пуговицы, чтобы было легче бежать. Сердце бешено стучало, в голове гудело, а в глазах всё слилось воедино: деревья, кусты, еле различимая тропинка, небо, Луна…..
Вой раздался снова. Теперь уже всего в каких-то двадцати- тридцати метрах от него. Совсем рядом. Мужчина услышал треск ломаемых кустов и тяжёлое хриплое дыхание какого-то животного позади себя. Уже не понимая, что делает, совершенно машинально, он обернулся и…..
То, что он увидел, заставило его утроить скорость. Прямо за ним, быстро сокращая расстояние, бежало что-то огромное. В темноте он не видел, что именно это было. Лишь тёмный силуэт с горящими жёлтыми глазами хищника. И эти глаза были прикованы к нему.
Паника охватила мужчину. Он истошно завопил и метнулся всторону. Зверь прыгнул, но проскочил мимо. В полёте, он попытался вцепиться когтистой лапой в свою жертву, но когти лишь зацепили плащ. Ткань с треском лопнула. Он всей массой врезался в густой кустарник. Человек лишь услышал громкий треск ломаемых веток, а потом разъярённый звериный рык.
Человек припустил так, как не бегал ни один чемпион. Ужас придал ему сил. Вот впереди показалась полоска деревьев, а за ними начиналось шоссе. Но за спиной он услышал возобновлённую погоню. Обезумевший мужчина перескочил через жиденькие кусты и одним прыжком оказался на дороге. Тут же его ослепил яркий свет автомобильных фар, и последнее, что он успел увидеть, выставив вперёд руки — был дальний свет автомобиля.