– А сейчас она приезжает?
– Нет. – Анна отвернулась к плите и принялась переворачивать курицу.
– Что так? Поссорились?
– Она умерла, – не оборачиваясь, коротко бросила женщина.
– Извините…
– Ничего страшного. Вы же не знали. Да и я уже почти забыла обо всем. Правда, иногда нахлынет так, что выть хочется. Но подобное происходит все реже и реже. Я поэтому и говорю вам: встречайтесь чаще. Время пробежит и изменит все до неузнаваемости, перевернет с ног на голову. Так что не успеете опомниться, а все вокруг уже совсем по-другому. Вот ты, Лика, сказала, что к тебе подруга приехала, и я сразу вспомнила Валечку. И так ясно встала она у меня перед глазами, будто это было вчера.
– Анечка, ну не расстраивайтесь, – грустно улыбнулась Анжелика. – Наверняка у вас появились новые подруги. Вы такая хорошая!
– Я не подпускаю близко новых людей, – ответила та. – Во всяком случае, стараюсь, чтобы никто не пустил ростки в моей душе.
Анна помолчала, выложила курицу на тарелку и унесла в свою кухоньку. Девушки растерянно посмотрели друг на друга. Анжелика пожала плечами и скроила кислую мину.
– Лика, – крикнула Анна из-за шкафа, – иди сюда вместе с подругой! Как ее там… Мариша, что ли?
– Пойдем! – Анжелика поманила новую подругу пальцем.
В кухоньке Анны было очень уютно. С трех сторон – гарнитур ярко-белого цвета, словно только что выпавший снег, в центре – круглый стеклянный стол, вокруг которого расположились небольшие, но очень удобные стульчики, обтянутые рыжей кожей. Вокруг – множество бытовой техники, начиная от электрического чайника и заканчивая хлебопечкой.
– Садитесь, – приказала Анна и принялась выкладывать на стол закуску: копченую колбасу, сыр, лимон с сахаром, тут же оказалась курица, к которой прилагалась жареная картошка. И напоследок появилась пузатая бутылка коньяка.
Девушки послушно уселись. Анна достала три стопки на длинных ножках, поставила на стол и наполнила их ароматной коричневой жидкостью.
– Давайте выпьем за дружбу, – предложила она и опрокинула в себя коньяк. – Дружба – это самое ценное, что может быть в нашей жизни, правда?
– А как же любовь? – поинтересовалась Мариша, сунув в рот лимон. Коньяк оказался терпким и крепким.
– Любовь? – казалось, удивилась Анна. – Любовь к кому?
– К мужчине в первую очередь.
– Мужчины… – Анна горько усмехнулась. – Мужчины приходят и уходят, а настоящие подруги редко встречаются. Во всяком случае, я знаю об этом из собственного опыта.
– Бе-едненькая… – протянула Анжелика. – Наверное, трудно так жить!
– Наверное. Мне повезло, я узнала, что такое настоящая дружба.
– А почему вы отрицательно относитесь к мужчинам? – полюбопытствовала Мариша. – Вам не повезло с супругом?
– Почему? – удивилась Анна. – Очень повезло. Мой муж – замечательный мужчина!
– Тогда почему вы говорите, что мужчины приходят и уходят?
– Так происходит у моих знакомых. И я все время жду, что со мной случится то же самое. Хотя никаких предпосылок для этого нет.
– Значит, вы знаете, что такое любовь?
– Надеюсь, что так. Но… – Анна помолчала и налила еще коньяка. – Дружба – это абсолютно другое. Подруге можно рассказать то, о чем мужчине никогда не осмелишься даже обмолвиться. И вообще, разве можно поболтать по душам с мужчиной? Он абсолютно иначе смотрит на вещи.
Она опрокинула в себя еще одну стопку. Мариша слегка пригубила напиток, а Анжелика и вовсе отставила в сторону. Под ногами слегка дрогнул пол, и коридор наполнился громкими голосами.
– Маковы пришли, – пояснила Лика и покосилась на часы. – Мариш, может, я пойду? Мне еще добираться до поселка. А рано утром на работу.
– Иди, конечно, – вздохнула та. – Все равно рано или поздно я останусь одна.
– Почему же одна? – удивились девушка. – В доме полно народа.
– Ага! То-то я смотрю, ты бежишь отсюда, словно черт от ладана… Ладно, прости, – извинилась Мариша. – Меня опять не туда понесло.
– Всем привет! – раздался веселый мужской голос, а следом показался его владелец.
Мариша уставилась на нового соседа. Симпатичный мужчина, но какой-то безликий. На вид около сорока лет. На висках залысины.
– У нас гости? – послышался еще один голос, и из-за плеча мужчины показалась невысокая худенькая девушка.
Сначала Марише показалось, что это его дочь, настолько субтильной и невесомой она казалась, но вот девушка улыбнулась – и Мариша поняла, что она ровесница мужчины. От уголков глаз разбегались морщинки, в волосах проглядывала седина.