— Они все, как с ума сошли. Такое время, о чём они думают? — женщина ухватила мешок с травами и начала готовить отвар. — Тебя никто не видел, как ты собирала их?
— Нет, я же говорю, была крайне осторожна, — девушка наконец скинула с себя плащ. — Как там папа?
— Тебе лучше сходить к нему, — женщина отвела взгляд.
Направившись в комнату, Гретель села рядом с отцом, на пол. Она ухватила его руку и провела по лбу.
— Боже, мама, он слишком горячий!
— Я знаю, я делаю всё, что в моих силах.
Гретта посмотрела на отца, что еле открывал глаза и с улыбкой смотрел на неё.
— Гретта… — еле слышно произнёс он. — Я так переживал.
— Папа, со мной всё хорошо, извини, что опоздала. Просто там так много людей, я старалась быть незаметной.
— Не стоит так рисковать. В такие дни лучше сидеть дома. Если бы тебя заметили… — он вновь закашлялся.
— Тише, папа, — она сжала его ладонь.
— Моя взрослая дочь. Мне даже страшно подумать, что же с вами станет, когда меня не будет, в это не простое время.
На глазах девушки проступили слёзы.
— Ты должна быть крайне осторожна. Как и твоя мама с братом. Присматривай за ними, дочка, — его взгляд был таким пронизывающим. — Ты невероятный ребёнок, я и подумать не мог, что боги подарят мне такую дочь. Когда я увидел тебя впервые, то сразу полюбил и дал обещание, что никогда не дам тебя в обиду. Вдруг он замолчал, и просто смотря с тоской в лицо девушки, продолжил: — Надеюсь, ты простишь меня…
— О чём ты папа?
— Время придёт, и ты узнаешь, — он с грустью улыбнулся. — А сейчас послушай и не перебивай. Под половицей в задней части дома, есть немного денег. На первое время вам хватит. Я всегда откладывал понемногу, зная, что не вечен.
— Папа, ты поправишься, мы с мамой сделаем всё для этого.
— Ты умная и сильная девушка. Ты вытерпишь эту утрату. И не дашь уповать своей матери, — он провёл ладонью по щеке дочери. Проводя пальцами по её светло-русым волосам, что были довольно длинными, он взглянул в её зелёные глаза и как-то по-особенному улыбнулся. Словно зная, что это последний раз.
— Папа, — глаза заполнились слезами. — Не закрывай глаза, пожалуйста. Я сейчас позову маму.
Но этого не потребовалось, так, как женщина уже вошла с наполненной чашей в комнату.
— Агнет, — он хотел, что-то сказать жене, но кашель перебил его.
— Не говори ничего, Берт. Вот лучше скорее выпей. Хоть немного, — она протянула чашу ко рту.
— Ты должна рассказать… — шептал он еле слышно.
Женщина качнула головой и сжала губы.
— А сейчас выпей.
Отпив пару глотков, мужчина взглянул на жену и на дочь, что сидели рядом.
— Я вверяю вас богу и друг другу. Гретель, не забывай о чём я тебе сказал. А ты Агнет, береги наших детей.
— Ценой всего, милый, — женщина, что держалась из последних сил, вдруг заплакала. Видимо ощутив неизбежность.
Не отпуская его руки, дочь и жена ещё около получаса сидели рядом, пока мужчина, улыбнувшись, последний раз своим любимым, сделал последний вдох и закрыл глаза.
Глава 2
Последующие дни дались семейству Бартлетт нелегко. Они потеряли опору и всё, что хоть как-то держало их на ногах.
Глава семейства — Берт Бартлетт скончался одним из тяжелых летних вечеров. По деревушке сразу поползли слухи. Что сама Агнет Бартлетт — дочь сильнейшей ведуньи не смогла помочь своему мужу. Вероятно, она побоялась предотвратить его лихорадку, ибо давно бы уже заняла место на костре. Ведь такое бы быстро разнесли по всей округе и в пределах местных болтунов это не осталось.
Семья всё меньше старалась привлекать к себе внимание. Ибо больше у них нет защиты. Они словно осиротели, лишившись единственного, кто защитил бы их ценой своей жизни.
Гретель сидя на лавке перебирала травы и опустив голову не скрыто грустила. Её не покидали воспоминания, о счастливом времени, проведённом подле своего отца.
Она была его любимицей и первым ребёнком. Отец с детства приучал девчонку к любым делам: брал с собой на охоту и на речку, показывая, как нужно ловить рыбу. В лесу она знала каждую тропинку и лазейку и всё от того, что проводит там большую часть свободного времени.
Прошло всего несколько дней, а она уже бескрайне тосковала. Её привязанность к своей семье всегда была неизмерима.
В дом вошла мать, что ненадолго отлучалась.
— Я прихватила у старушки Мэри некое лекарство. Оно должно помочь, — она томно прикрыла глаза. Всё это её слишком выматывало и Агнет еле держалась.