–Не противно танцевать со стариком, когда здесь так много более достойных кандидатов? – поинтересовался граф, пока они, не торопясь, шли вперёд.
– Нет, конечно, что Вы такое говорите? – возмутилась Мирабель, искренне не понимая сути вопроса и хмуря тонкие светлые брови.
Мужчина усмехнулся, покачав головой, и, выведя девушку на самую середину роскошного зала, галантно стал перед ней, аккуратно положив одну руку на ее тонкую талию, а вторую, крепко державшую нежные пальцы, отвёл в сторону.
Мирабель изящно положила свободную руку на плечо старому графу, и мужчина, легко кивнув головой оркестру, дал знак, чтобы он начал игру.
– Первый вальс, – улыбнулся он ей, и она заметила в тёмных глазах ещё больший блеск, чем перед началом бала, – и последняя сказка для принцессы.
Заиграли первые аккорды впервые звучащей за сегодняшний вечер мелодии, и граф, не теряя ни секунды, уверенно повёл девушку в танце, крепко удерживая в своих руках.
– О чем сегодня будет Ваша сказка, граф? – поинтересовалась Мирабель, смотря прямо на него и изящно двигаясь по кругу вслед за мужчиной.
– Много лет назад, когда я был совсем юным, – неожиданно начал граф приглушённо, отводя взгляд тёмных глаз в сторону, – я знал одну девчонку, которая мне нравилась…
Мирабель удивлённо приподняла подбородок, пытаясь вернуть зрительный контакт, чтобы прочитать хоть что-то в загадочных глазах, но граф не поддавался.
– Она была моей, и мы были влюблены… – мужчина печально улыбнулся краем губ. – Это было тогда, в прошлом, но это было правдой…
Больше не пытаясь вернуть его внимание, девушка внимательно слушала историю, ощущая всем нутром, что присутствует при чем-то очень важном.
Граф же продолжал кружить ее в танце и рассказывать сказку, которая, впрочем, перестала казаться сказкой.
– Я влюблён в сказку, хоть это и больно. И мне всё равно потеряю ли я рассудок, ведь я уже проклят…
Мужчина замолчал, сосредоточенно вглядываясь куда-то за спину девушки, и Мирабель повернула голову в желании увидеть то, что видел он. Мягкие золотистые кудри упали ей на плечо на одном из поворотов, и граф мимолётно взглянул на них, но она уже не заметила этого. Всё внимание девушки было приковано к другому. Гости, как по волшебству исчезли, и зала была абсолютно пуста, не считая одинокую пару прямо в центре всего этого безмолвного великолепия.
– Куда все подевались? – пролепетала Мирабель тихо. – Откуда играет музыка?
Граф не ответил, продолжая танец, и девушка, плавно следуя такту мелодии, взглянула на их собственное отражение, мелькавшее в зеркалах. Она не поняла, как такое возможно, но казалось, что мужчина выглядит в отражении немного моложе, чем есть на самом деле.
– Каждый день мы начинали ссориться, – продолжил повествование граф, заметив, куда именно смотрит Мирабель.
Девушка хотела поднять на него взгляд, но вдруг изображение в зеркале начало меняться. Мирабель увидела графа в довольно старомодном костюме, который, скорее всего, носили ещё век назад, и себя в пышном платье с белыми рюшами и воротничком. Такое могла носить её прабабушка в далёкой молодости.
Девушка не слышала, о чем они спорили, но точно знала, что она сама и граф находятся в ссоре. Уже довольно молодой мужчина с тёмными, коротко стриженными волосами, стоял возле ярко горящего камина, хмурясь и активно жестикулируя. На камине разместилось несколько канделябров и потрепанных книг в старых обложках. Мирабель же была напротив него возле широкой высокой постели с тяжёлым бордовым балдахином и изумрудной накидкой. За ее спиной находился массивный деревянный комод, отделанный искусно вырезанными деталями и стоящий на холодном мраморном полу. Сама комната была небольшая, но довольная уютная, со светлыми стенами и картинами на них.
Несмотря на царящую атмосферу тепла, Мирабель что-то гневно говорила в ответ, а в конце и вовсе запустила в сторону камина открытой книгой, которая до этого спокойна лежала на постели.
– А каждую ночь мы заново влюблялись друг в друга… – послышался совсем близко, но очень тихо мужской голос, и картинка вновь изменилась. Теперь граф предстал перед ней совсем молодым человек с кудрявыми темными волосами, красиво спадающими на высокий лоб, резко очерченными скулами, прямым носом и широкой лучезарной улыбкой. На нем была шелковая белоснежная рубашка с рюшами на кистях, заправленная в высокие чёрные штаны, и кожаные сапоги. Граф нежно держал Мирабель за руку, поминутно целуя ее кисть и улыбаясь. Девушка, одетая в летящее платье под цвет его рубашки, заливисто смеялась, возвращая все его поцелуи обратно. Счастливая улыбка не сходила с их губ, пока они находились в саду. Теперь Мирабель увидела, что это был прекрасный зелёный сад. Пара сидела на каменной скамье, абсолютно увлечённая друг другом, перед ней журчал фонтан, а от любопытных взоров их скрывали кусты диких алых роз. Граф наклонился к одной из них, аккуратно сорвал и протянул в подарок девушке, что-то тихо прошептав ей на ухо. Мирабель улыбнулась, принимая цветок и нежно проводя кончиками пальцев по бархатным лепесткам.