Взгляд Двадцатого привлекли два долговязых высоких парня с одинаково грубыми, словно неотесанные полена, лицами. На них были лишь синие, замасленные шаровары и высокие, зеленые от сырости, сапоги, так что каждый мог видеть, как под их серо-голубой кожей играли стальные богатырские мышцы. Их мощными действиями умело руководил маленький рыжий, чрезмерно бородатый купец, как и положено, в расшитом дорогом халате.
Его серо-синее лицо за минуту принимало несколько десятков выражений – от крайнего недовольства до полнейшего умиления и необычайного восторга. Троица стояла около большого бассейна со светло-бирюзовой чистой водой, кишащей всевозможными морскими обитателями, а именно, сверкавшей на солнце чешуей, рыбой.
Именно по указу маленького рыжебородого купца один из троллей схватил в воде огромный, самый красивый хвост с нежно-лиловыми плавниками и вытащил из бассейна... русалку. Зеленоволосая девица громко взвизгнула и отвесила обескураженному троллю звонкий подзатыльник прямо по лысине своим трепещущим мокрым хвостом. После чего она была тут же отпущена обратно в бассейн, и все свидетели произошедшего громко рассмеялись.
– Глазам своим не верю! – землянин говорил истинную правду, пялясь на невиданную пару, – сильнейшая мутация! Скорее голография!
– Можешь верить, можешь не верить, брат! – хлопнул его по плечу Лесандр, – они в тебя, думаю, тоже не особо верят!
Двадцатый перевел взгляд на длинную очередь, ведущую в один из шатров. Все, кто в ней стоял, держали под уздцы, кто лошадь, кто осла. В самом ее конце стояла пара мужчин с мускулистым загорелым торсом, который заканчивался белым лошадиным телом.
Кентаврам тоже были нужны подковы, и они послушно ждали своей очереди. Двадцатый учуял запах медовых пряников, в желудке заурчало, через пару минут он сменился ароматом вина, дальше свежей выпечки, цветов, пряностей, фруктов, шоколада.
Шатры и пестрые халаты закружились и заплясали в его зеленых глазах, их ковер-самолет снова набирал высоту и скорость – они летели дальше.
– Маркет? – переспросил Тилль, – а вот коли тебе, допустим, кафтан новый требуется? Ты где его найдешь?
– Я не стану его искать, – рассмеялся Двадцатый, – все, что нужно – это баллы! Дальше все сделает система – и выберет, и закажет, и доставит!
– Что? – закричали разом Тилль и Лесандр, – а как же цвет? Пошив? Ткань? Покров?
– Вы имеете ввиду, модель и бренд? – улыбнулся Двадцатый, – все строго по баллам! Не больше и не меньше!
Далеко внизу пестрым распластавшимся муравейником остался главный воскресный базар. Провожая его любопытным взглядом, Двадцатый чуть не свернул себе шею и не свалился с ковра. Благо, ловкий и быстрый Лесандр в нужную минуту крепко схватил его за шиворот.
– Рано падаешь, приятель! – улыбнулся он оторопевшему парню, – еще не приехали!
– Спасибо! – поблагодарил его Двадцатый, и тут же закричал, указывая на что-то пальцем, – смотрите! Круто-то как!
Вдалеке между крутыми, почти отвесными скалами были видны стройные башни прекрасного замка, огороженные со всех сторон живописной зубчатой стеной. Над каждой из них развивался яркий флаг, к замку желтой извилистой лентой вела крепкая горная дорога.
– Это дворец моего от... моего короля Ареуса! – Лесандр чуть не сказал «моего отца», что было бы чистой правдой, – великого и мудрого правителя лесов, лугов и полей!
– А там, там внизу, смотрите, – Двадцатый полностью прослушал про дворец – ничего интересного, просто чья-то дача, теперь его палец указывал в совершенно другом направлении, – там сейчас будет драка! Сотня на одного!
– Там сейчас будет урок! – успокоил его Тилль, – видишь, все, кто поменьше в зеленых кафтанах, это ученики, а тот седой и мудрый, это их учитель!
– Что?! – у Двадцатого перехватило дух, в последнем предложении он не понимал смысла как минимум пары слов. С открытым ртом он уставился на группу подростков, «клоны» были младше его – какая растрата энергии, и сидели прямо на траве, окружая плотным кольцом седобородого старика.
– Учитель! Он – кладезь знаний! Готов поспорить, сейчас они снова открывают Неливерию! Или путешествуют в подводное царство с принцем Тиром за ответом для хитрой загадки, – попытался объяснить Лесандр, но тщетно, – кто вам в различные науки открывает дверь?
– Что?! Чип! – выкрикнул Двадцатый, хлопая себя по тому месту, где шея соединялась с головой, – вот тут стоит мой! Без него я нем и глуп, как комп без процессора!
Тилль и Лесандр озадаченно переглянулись – оба помнили свои счастливые школьные годы, лучших друзей детства и любимых учителей.
– Неужели на Земле нет ни одной школы? – озадаченно спросил Тилль, – а кто вас учит честности, справедливости и доброте?
– Отваге и чести? – подхватил Лесандр.
– Это у нас на самообразовании! – пожал плечами Двадцатый, что-то он точно пропустил в своей жизни, – чип вживляют десять минут, удобно и практично! Хочешь больше знаний – плати больше баллов!
Тилль и Лесандр покачали головами – ни эльф, ни принц ни за что на свете не променяли бы свои школьные годы, уроки и перемены, двойки и замечания, экзамены и задания на один воскресный поход на Большой базар, дабы купить у какого-нибудь гоблина-купца, пусть даже и со скидкой, грамм сто мозгов!
Еще много раз Двадцатый, указывая пальцем вокруг, как семилетний ребенок, соскальзывал с ковра, но ловкий и сильный Лесандр вовремя его ловил и возвращал обратно. Хоть половину сказанного Двадцатый и не понимал, а в половину из того, что понял, не верил, изумрудные леса, бирюзовые реки, золотые хлебные поля и голубые озера мигом становились родными, проникая в душу и сердце, от радости хотелось одновременно плакать и смеяться. Вот так паренек, впервые за свою жизнь, почувствовал, что у него есть именно сердце, а не орган номер два, второй после мозга.
Но тут грудь Двадцатого сковали железные тиски, он стал задыхаться, на глаза снова навернулись слезы – только что узнал, что когда-то его Земля была такой же... пока ей не досталась слишком тяжела и опасная ноша – человек.
Леса постепенно редели, оставляя все больше места для изумрудных лугов, сплошь покрытых яркими цветами, словно пестрый бесконечный ковер. Но вдруг из-за горизонта резко показалось огромное безжизненное ярко-желтое море, безжизненно спокойное и безмятежное, – ни травинки, ни кустика.
– Добро пожаловать в Великие пустыни, мир бесконечной жаркой тишины! – продекламировал эльф так громко, как мог, – самый первый вечнозеленый оазис – это дворец султана!
– Погодите! Сперва, небольшой привал, – увидев четкую границу между зеленым лугом и золотыми песками, Лесандр стал снижать ковер, снова что-то выискивая, – мы отдохнем, сил наберемся! Я не ношу воду в карманах, здесь должен быть колодец с водицей ключевой!
Заколдованный принц, конечно же, надеялся найти тот самый волшебный, самый глубокий и темный колодец с джинном – ведь только тот, кто наложил проклятие, может его снять!
Чтобы поиски были наиболее эффективными, троица решила разделиться – Тилль и Двадцатый пошли в одну сторону, чтобы первый мог присматривать за вторым, Лесандр в другую. Они договорились встретиться через полчаса на этом же самом месте.
– Странный парень этот Лесандр, – размышлял вслух эльф, – такой веселый и, в то же время, столь грустный! Но выглядит так, будто готов броситься за тобой в пасть дракона, если, конечно, не поскользнется по пути!
Лесандр ничего не сказал им про свое проклятие, так как искренне надеялся найти заколдованный колодец первым до полуночи, пока сам не стал ужасным орком, согласно страшному проклятью!
– Эх, я бы воз пороху туда не пожалел! – мечтал Лесандр, бедняга не знал, что те, кто однажды встретился с джинном, никогда не найдут колодец снова. Так никто не знал о темной силе, не мог засыпать колодец, и прибывали все новые и новые «клиенты», тогда как от «старых» жалоб еще не поступало!
Конечно же, эльф и Двадцатый наткнулись на него, не пройдя и сотни метров.
Глава седьмая, рекламная акция от джинна. Дубовое счастье