— Бетси, дорогая! Ты можешь получить все, что хочешь, но только не развод.
Бетси тихонько всхлипнула.
— Дорогая, вся ваша семья так гордилась, что у вас никогда не было разводов. Что скажет кардинал Хенли?
— Какое это имеет отношение к делу? У нас в семье никогда не было игроков.
— Ну, это не так страшно.
— Увы, Колин, — мрачно заметил дядюшка Джим.
Капитан игнорировал его и обратился к Бетси.
— Ты же не хочешь разводиться, дорогая?
— Я хочу этого больше всего на свете! — она впилась в него пылающим взглядом, — я должна развестись с тобой, пока ты не проиграл все до нитки!
Кузен Ларри пожал плечами. Папочка изображал безразличие. Кузен Гарри, накачанный, как десантник, смотрел так, словно собирался заехать Колину в нос.
— Дай-ка я поговорю с Колином, — мягко вмешался дядюшка Джим. — Ты конечно знаешь, Колин, и мы никогда не делали из этого секрета, что нам удалось кое-что о тебе выяснить. Для твоей же личной безопасности. Мы ведь не возмущались, что ты содержишь любовницу. Это твое личное дело, и даже Бетси признает твое право. Мы гордимся тем, что твой личный повар, Хуан Франкохогар, добился международного признание, это помогает в твоем бизнесе, и мы не считаем это излишеством. А разве мы когда-нибудь упрекали тебя за пристрастие к азартным играм? Ни разу, ты прекрасно знаешь. Но сейчас другое дело. Бетси не зря нервничает. По данным нашей проверки банковских счетов, ты выбросил на ветер больше двухсот тысяч фунтов стерлингов, принадлежащих ей. Не своих денег, Колин, а ее!
— Но ведь это, — вставил Колин, — не все её деньги.
— Этого я не говорил.
— Это даже не большая часть её денег.
— А ты бы попробовал вкладывать деньги в облигации казначейства, взорвался Ларри, — может, узнал бы, как достаются двести тысяч!
Бетси прикрыла глаза, пытаясь изгнать из памяти эпизод, когда она обнаружила капитана в подвале «Сентрал-Отеля» в Макао, в толпе сотни китайских оборванных кули, вокруг стола для игры в «фэн-тэн», где он ставил свои последние пенсы против их, причем будучи в форме офицера ВМС Ее Величества. Перед этим он уже успел проиграть двадцать семь тысяч фунтов в элегантных, облицованных ореховым деревом залах игорного заведения в том же самом «Сентрал-Отеле», всего тремя этажами выше.
Бетси открыла глаза.
— Мне не хотелось бы продолжать этот разговор.
Капитан вспомнил, что через полчаса у него назначена очень важная встреча, но любая попытка взглянуть на часы наверняка спровоцировала бы кузена Гарри на оскорбление действием.
— Если бы я мог, — спокойно произнес он, — я пообещал бы, что никогда больше не буду играть. Но этого я обещать не могу. Могу лишь пообещать, что не стану играть на ваши деньги.
— Но ведь ты все равно будешь это делать, дружище, — заметил дядюшка Пит.
— Да, это так, — сказал дядюшка Джим, ставя точку в разговоре, — а карточные долги всегда нужно платить, иначе пострадает доброе имя нашей Бетси.
— Когда кто-то обижает Бетси — он обижает всех нас, — встрял Гарри.
Капитану было наплевать на их реакцию. Он просто игнорировал этих вульгарных типов и все внимание сосредоточил на Бетси. Нужно было любой ценой прекратить эту затянувшуюся встречу и побыстрее мчаться туда, где он должен быть через полчаса. Он скосил глаза на большие дедовские часы Мастерса и увидел, что осталось даже не полчаса, а двадцать минут.
— Разве я не делал все, что вы от меня требовали? — нервно спросил он Бетси, при этом допустив большую ошибку. — Разве я не оставил флот и не ушел в бизнес, как вы хотели?
Папочка посмотрел на него с плохо скрытым презрением — впервые за все годы их знакомства. Гарри хмыкнул. Глаза Бетси гневно засверкали. Дядюшка Джим прочистил горло со звуком снегоочистителя, скребущего по городскому тротуару.
— Ты оставил флот, Колин, — сказал он, — только из-за того, что ты неисправимый игрок. Твое пристрастие к азартным играм стало таким явным пороком, что даже наши связи в вашем адмиралтействе не могли спасти тебя.
— Разве тебе неизвестно, почему ты сейчас занят виноторговлей? спросила Бетси.
Капитан поднялся, словно перед военным трибуналом.
— Я никогда не представлял опасности для обороноспособности своей страны, — произнес он дрожащим от волнения голосом, — возможно, у меня не все ладилось по службе, но ваши инсинуации оскорбляют мою честь офицера!
— Нам стоило немалых трудов спасти твою «честь офицера», болван! взорвался кузен Гарри, — и все это сделано только ради Бетси! Пришлось действовать через Комитет начальников штабов, чтобы вытащить тебя из этой грязи!