В свои сорок семь лет капитан неожиданно понял, что детство кончилось. Война была лишь игрой. Автомобильные гонки были развлечением для великовозрастных мальчиков, воображающих себя мужчинами. Игра была болезнью, но все равно, оставалась лишь игрой. Он понял, насколько хрупкой является его жизнь. Из слов Шутта он понял, насколько часто тот разрабатывал планы похищения чужих денег и - возможно - убийства людей при этом. Преступление в его глазах было лишь вариантом решения логической задачи.
Но это - только со стороны. Он уже был соучастником этого преступления. Оно началось с того момента, когда он проиграл тем двоим китайцам, и его вышибли с флота. Капитан был загнан в темный угол, его окружали враги с дубинками и фонарями, все они слепили ему глаза и норовили ударить побольнее. Он метался под лучами света и ударами, а все кричали: "Ату его!" У него не оставалось другого выхода.
Война тоже была преступлением, но с определенными правилами. Он мог мысленно рассчитать ущерб, который намеревался нанести противнику и обосновать его справедливостью - с военной точки зрения.
Сейчас же капитан ступил на скользкую тропу настоящего преступления. Обратной дороги не было.
- Это будет одним из твоих сценариев. Вроде того, когда ты организовал визит высокопоставленного американского дипломата в Пекин под видом румына - забыл, как его звать - перед визитом президента США, как раз накануне выборов. Я уверен, что у тебя есть опыт подобных дел.
- Да, конечно.
- Ты должен быть уверен, что, разработав план, ни о чем больше не будешь волноваться, а просто получишь свою долю - миллион фунтов. Я, в конце концов, разбираюсь в виноторговле.
- Но эта операция сама по себе обойдется недешево.
- Относительно. Деньги на её проведение я достану. Я имею в виду, что вложу кое-что в операцию, и получу их обратно. Это моя забота.
- Деньги - не главное. Важнее всего - собрать команду профессионалов. Едва ли тебе удастся это.
- Если бы я не знал, как сделать это, я бы не пришел к тебе. Профессионалы будут. При этом ты ничем не рискуешь, я уже устал это повторять. Никто из них никогда не узнает, что все это придумал ты. Для тебя все это останется лишь игрой ума.
Голубые глаза коммандера Шутта блеснули.
- Ну ладно! - сказал он, - Когда приглашенные - э - специалисты получат свою зарплату, и сколько им придется заплатить? Сколько после этого достанется нам?
- Я думаю, что им хватит шестисот тысяч фунтов, - ответил капитан, но все, конечно, зависит от твоего плана и проверки на компьютерах. Но я думаю, что каждый из нас получит не меньше трехсот тысяч фунтов.
- Колин, я могу спросить тебя кое о чем?
- Да, конечно.
- Учитывая важность моего вклада в дело, ведь без меня ты не справишься, не мог бы ты поднять мою долю на пятьдесят тысяч фунтов?
Капитан кивнул. Шутт не успокоился.
- Это значит, что мне - триста пятьдесят тысяч, а тебе - двести пятьдесят?
- Я согласен, - ответил Колин.
- Рад это слышать, значит, мы доверяем друг другу.
- Я тебе всегда доверял, Гэс. Всегда.
- А не мог бы ты поднять мою долю до четырехсот тысяч?
- То есть тебе две трети, а мне одну?
- Да.
- Я согласен, Гэс, но при условии, что моя доля не будет меньше двухсот тысяч фунтов, - он протянул руку, - это для меня очень важно.
Шутт пожал протянутую руку.
- Принято. Две трети мне. Тебе - двести тысяч чистыми. Если получится больше - разница мне. Замечательно. Я счастлив. Рад снова служить под вашей командой, сэр!
Капитан почувствовал облегчение и вытащил портсигар из крокодиловой кожи.
- Мы устроим им отличное представление, Гэс! - сказал он, усмехнувшись.
Он был спасен. Бетси останется с ним. Он сможет выкупить своего повара обратно, а также свою фирму и все остальное. Если он когда-нибудь снова сядет играть - а он сядет обязательно, - то будет играть только на деньги, которые сможет заработать своим трудом.
Он не лишится Ивонны. Ему не придется отсылать её во Францию, потому что у него будут средства, чтобы содержать её. Она останется с ним. Кошмар кончился.
Капитан откусил кончик сигары и закурил.
- Как будем действовать, Гэс?
- Когда ко мне обращается новый клиент, - серьезно ответил Гэс, - я всегда предлагаю ему прийти на следующее утро. Утро вечера мудренее. Тебя это устраивает?
- Да, конечно. Кстати, мы получили "Поммерн" 1953 года, которое, я помню, тебе очень нравилось. Я пришлю тебе ящик.
- Пятьдесят третьего года? О Боже, это же жидкое золото!
- Ты его получишь, - сказал капитан, вставая.
13.
Бэзил Шутт обладал уникальными мозгами. Он был офицером военно-морской разведки, однако только когда он ушел со службы, там поняли, кого лишились. Зато сразу же на всех континентах он приобрел славу человека, способного думать за всех: за демократов, неофашистов, монархистов, "новых левых" - за кого угодно, кто может заплатить ему за это.
Он экстерном закончил множество учебных заведений в Англии и за её пределами - всегда с блестящими результатами. Когда подошел возраст, он поступил служить на флот, показав исключительные результаты при тестировании, и ему сразу же было присвоено офицерское звание. Флотская служба давала ему множество преимуществ: все вопросы, связанные с разведкой на корабле и на эскадре, он решал в течение 45 минут в день, а все остальное время посвящал самообразованию.
Он изобрел, запатентовал и продал учебник скорочтения, что принесло ему шесть тысяч фунтов. Он изобрел ускоренную систему изучения всех романских, всех славянских и скандинавских языков одновременно. По этой методике любой серьезный студент или торговец запчастями для тракторов из стран "Общего Рынка" мог за два с половиной года изучить двенадцать языков. За эту методику он получил двенадцать тысяч фунтов. Затем он разработал компьютерную программу, позволяющую писать порнопрограммы на двенадцати языках, используя двадцать основных ситуаций. В каждой из двенадцати стран, где говорили (и читали) на этих языках, он заключил контракты с ведущими издателями. Это принесло ему сорок одну тысячу фунтов. Затем он обратился к системе капиталовложений и, работая в качестве консультанта, заработал ещё пятьдесят девять тысяч, которые тоже были вложены в дело и приносили доход. Подобными способами ему удалось сколотить капитал в два миллиона триста тысяч фунтов, на которые он и основал "Кембридж Корпорейшен" - совместное гвинейско-нигерийское предприятие, счета которого размещались в швейцарских банках и не подлежали налогообложению. Короче говоря, за непродолжительный срок он сделал очень много для морского офицера.