Через полчаса они вышли из дома. Мама Агни отказалась идти, потому что ей нужно было в райсовет сходить.
Роджер тихо спал в будке.
– И вот кто нас охраняет! – сказал отец, пёс лишь едва приподнял морду на секунду, а затем опустил обратно.
На дороге, чуть дальше их дома, стояла телега. Пожилой мужчина ругался на лошадь и хлестал её палкой:
– Иди, дурная! Но! – лошадь, тяжело дышав, ничего не делала.
У девочки сильно застучало сердце в груди. Ей стало жалко лошадь.
– Папа, что он делает? – спросила она дрожащим голосом.
– Идём. Лошадка просто устала, а он пытается её расшевелить, – отец пошёл вперёд, но Агни вырвала руку.
– Но… ей же больно… – правая рука её сама потянулась в сторону лошади.
Девочка не успела ничего сообразить, как уже стояла между телегой и лошадью.
– Не надо… – робко проговорила она, закрывая лошадь. В глазах у девочки стояли слёзы, правая рука её пыталась, как бы, закрыть угнетённое животное.
– Что? Девочка, отойди! – бросил быстро старик.
Отец кинулся к девочке и попытался её отвести:
– Агни, ты чего… А вам, товарищ, – он обратился к старику, – стыдно должно быть. Видите же, что животное устало – забить хотите?
– Так… я же тихонько, палкой, – начал оправдываться старик. Теперь он не казался таким строгим и сердитым.
– А вы себя попробуйте палкой постегать – посмотрите, больно или нет. Дайте животному отдохнуть, воды принесите. Жарко сегодня – вот и вся загадка. А вы вместо этого стегаете. Сходите к нам, моя жена даст воды.
Старик сидел, ошарашенный словами:
– Хорошо, ладно, – он слез с телеги и пошёл к дому девочки, озираясь на её отца.
Девочка подошла и погладила своей необычной рукой кобылу. Та прильнула к руке, закрыв глаза:
– Хорошая… теперь тебя не будут обижать, – проговорила девочка, поглаживая лошадь по голове.
– Ну, Агни, пойдём, – папа взял её за другую, металлическую, ручонку и они пошли дальше.
– Пока, лошадка, – проговорила девочка, убирая руку. Ей даже показалось, что лошадь как бы кивнула в ответ.
До вечера они просидели в гостях. Девочке подарили маленькую куклу, а папа пообещал взять котёнка, когда кошка родит. Это всё обрадовало её, но в голове всё равно стояла та лошадь, которую всё били и били. Девочка думала и о других лошадях – о том, как люди могут их бить.
«Зачем их бить? Что они сделали?» – думала девочка, но ответа не находила. Она не стала спрашивать у папы, но решила вновь молиться вечером.
– Как погуляли? – спросила её мама.
– Хорошо, папа обещал котёнка взять.
– А Машка беременная что ли? – девочка кивнула в ответ. – Опять?! Рожала же только по весне.
– Сам не знаю… никто не знает, где она котов находит. Может, в соседской деревне – чёрт её знает… – отец был немного пьяный, но весёлый. Он приобнял жену. – Ох, мы так устали с Агни!
– Проходите, сейчас на стол накрою.
– Агни, ты кушать хочешь?
– Нет, – тихо ответила девочка.
– Вот и я не хочу. Мы, там, у Кольки, так наелись… – протянул отец. Он сидел на стуле и пытался снять сапоги. – Уф, блин…
– Тогда, может, чаю хотя бы? А то, что вы, перед сном, совсем не будете ничего?
– Я буду чай, – сказала Агни.
– Во, это моя девочка! И папа будет! – после этого он улыбнулся.
– А ты дурачишься всё, – сказала, проходя в кухню с улыбкой, мама. – Сколько лет, а он всё дурачится!
– Так мне всегда десять! – проговорил он и залился хохотом. Даже попытался показать на руках.
Это всё заставило девочку отвлечься от мыслей. Она подошла к окну и посмотрела на звёзды – их было так много, что выглядело это как бездонное тёмное поле с цветами.
Мама вернулась из кухни.
– Так, рассказывай, как посидели, что было…
– Да ничего особенного. Колька сказал, что технику новую подвезут на днях, но это не знаю. Ты же знаешь – он иногда такое выдумывает. Посидели, ну, он Агни куколку подарил… Агни, ты маме куклу показала?
– Не, вот, – она достала из своего кармашка куклу. Мама взяла у неё куклу, посмотрела.
– Нравится? – спросила она девочку – та кивнула. Добавила с улыбкой: – Хорошая кукла, держи. А где он взял-то?
– Не у нас…
– Знамо дело не у нас.
– Так это он в город ездил, помнишь, недавно? Вот и купил. Сказал, «я вот иду, смотрю, куколка продаётся, нарядная такая, как Агни, вот я ей и подумал купить».
– Агни, а ты поблагодарила дядю Колю за подарок?
– Да, – протянула девочка.
Мама ушла в кухню, а отец сел за стол.
Агни тоже прошла к столу, повертела куклу в руках, положила обратно в кармашек.
– Чего приуныла? – оживлённо спросил отец. Он подождал несколько секунд ответа, а затем добавил: – Устала?