— Ах, Леон! Как давно ты у нас не был.
— А где большой босс?
— В Москве по босяцким делам.
Мы рассмеялись, и я решил идти напролом.
— Аленька, ты к нам заходила в тот вечер, как исчезла Марго?
— Я?
Изумленный взгляд из-под широких полей панамы.
— Тебя видели.
Она пожала пышными плечами — действительно крупная, белокожая, с рыжими веснушками — прелестная женщина.
— А если надо — опознают.
— Кому это надо?
— Послушай, дорогая, ты вчера слышала письма?
Она выронила огромные ножницы, которые с лязгом упали в траву, оцарапав ей ногу. Мы посмотрели, как на щиколотке выступила узкая полоска крови.
На кухне, смазав ранку йодом, она налила две полных рюмки армянского коньяку, поднесла мне, сама залпом выпила и сказала:
— Это ужас!
— Совершенно с тобой согласен. Но мне нужна истина, какой бы ужасной она ни была.
— Пока есть надежда, Леон…
— Нету. Я опустошен. И больше так жить не могу.
Мы выпили по новой, я закурил.
— Сейчас все объясню, — начала она осторожно. — Я действительно заходила к вам в тот вечер.
— Зачем?
— Меня поразил твой роман…
Скажите, пожалуйста, как все словно сговорились!
— А кто меня видел?
— Я не имею права разглашать секреты следствия.
Этот криминальный штамп произвел сильное впечатление.
— Следствие? Разве ведется следствие?
— Ведется.
— Кем?
— Пока мною, — я вдруг осознал, что и вправду веду следствие. — Когда соберу доказательства, что произошло убийство, за дело возьмутся профессионалы.
— Сейчас я все объясню. Меня поразил твой роман.
— Это мы уже слышали.
— Так вот. Гриша, как обычно, отправился купаться на ночь глядя, но забыл полотенце. Я решила отнести, ну и проветриться заодно. Знаешь, он вот так простудился однажды…
— Гришу пока оставим, ладно?
— Ладно. Прохожу мимо вас — свет — дай, думаю, зайду выразить восторг… нет, правда! Но на звонок мне никто не открыл.
— И ты пошла на озеро?
Она будто почуяла ловушку.
— Домой вернулась.
— С полотенцем?
— Испугалась, что до дождя не успею. Гроза собиралась, стало очень темно.
Я смутно улавливал ложь, как собака простывший след, не чувствуя, а скорее угадывая в спокойной этой, симпатичной женщине мои собственные симптомы: растерянность и страх.
— Алла, кому ты собиралась выразить восторг?
Она улыбнулась.
— Автору.
— Но ты же знала, как и все, что в понедельник я уезжаю в Москву дня на два, на три.
— Правда? Я не помнила.
— Ну как же! Гриша предложил мне машинку роман печатать, а я сказал, что в Москве свою отремонтирую. И издательские дела мои мы обсуждали, еще до чтения.
— Значит, я тогда набралась.
— Да с чего бы? Вы втроем, с Марго и Марией, выпили две бутылки «Каберне».
— Господи, мне бы такую память!
— А куда ты дела полотенце?
— Никуда… на плечи набросила. А что?
— Вот что, — я смотрел на нее в упор. — Почему ты до сих пор скрывала свой визит? Ведь я искал жену.
Она нахмурилась.
— Леон, прости, это подло. Но история такая странная, а Гриша так трясется за свою репутацию…
— Это он тебе запретил говорить?
— Он ни о чем не подозревает! — выпалила она и бросилась к буфету налить еще по чарке. Признаться, меня это потрясло, я и не заметил, как проглотил свою порцию.
— Кто меня видел, а?
На ступеньках крыльца послышались шаги, Алла шепнула умоляюще:
— Грише ни слова! Он действительно ничего не знает.
Вошел большой босс с большим кейсом. Таких интеллектуалов нам показывают в кино: худощавый, чуть сутулый, высокий лоб, мягкие светлые волосы, умный с усмешкой взгляд за стеклами, длинные «музыкальные» пальцы.
— Кого я вижу! Наконец-то нарушил свое затворничество. О, без меня начали… — и бросил на жену острый взгляд.
Она мигом достала третью рюмку и собрала необильный, но изысканный ужин (признаться, мне осточертели килька в томатном соусе и морская капуста).
— Рукописи принес? — поинтересовался Гриша, обсасывая ломтик лимона.
— Я еще концовку о Прахове не восстановил.
— Какого ж ты!..
— Может, без него издать? Три романа, повесть и рассказы. Тянет на пятьдесят два листа, вполне хватит…
— Я должен напечатать эту вещь, — заявил он категорически. — Без нее не то.
— А что, остальное так слабо…
— Ты всегда писал прекрасную прозу, Леон. Но этот роман меня особенно поразил.
Всех наповал — поразительное (и подозрительное) единодушие!