- Эй, ребята, вам не кажется, что потянуло гнильцой? Вам не мешало бы как следует почистить дом, Флойд!
И если Шерпо в подобных случаях приходил в дикое бешенство, то Мелфорд оставался невозмутимым. Казалось, он вообще не видит и не слышит этих хамских выходок.
- Мою бутылку, Флойд, - только и говорил он.
- Ты ее допил вчера вечером, Тед, - нередко приходилось отвечать Шерпо.
- Что ж, тогда открой другую!
Бармен выполнял приказ, и капитан долго беседовал с бутылкой, потом наконец вставал и, одернув мундир, деревянным шагом направлялся к двери, провожаемый сочувственным взглядом Флойда.
- Я не потерплю никаких грубых замечаний о моем друге Теде Мелфорде, с самым свирепым видом предупреждал Шерпо, как только за капитаном закрывалась дверь.
Шерпо, бывший игрок в регби, многим внушал почтение, и немалая часть его клиентов втайне восхищалась преданностью бармена падшему другу.
Лейтенант без стука вошел в кабинет шефа.
- Здравствуйте, капитан.
- Добрый день, Пат. Что-нибудь новенькое?
- Готовится прескверная история.
- Вот как?
- Ко мне приходил Джордж Росли. У него побывал Джимми Тонала.
- Ну и что?
- Тонала заявил старику, что, если тот не согласится сдавать белье в "Юкатан", прачечную Макса Моски, его ресторан перевернут вверх дном. Разумеется, Макс действует с полного согласия Войддинга.
- А дальше-то что?
- А то, шеф, что мне очень хотелось бы знать, станем ли мы и дальше терпеть такой наглый рэкет!
- Слишком сильно сказано, Пат.
Лейтенант ошарашенно воззрился на капитана.
- Вы и в самом деле думаете то, что сейчас сказали?
- Пока у нас нет никаких доказательств, что Тонала всерьез угрожал Росли.
- Вы больше верите бандиту вроде Тоналы, чем Джорджу?
- Не в том дело... но, боюсь, как бы воображение старого Росли...
- Джордж не маразматик и вовсе не выжил из ума, - резко оборвал капитана О'Мэхори. - Если вы это пытались мне внушить! Вся беда в том, что вы, как всегда, пресмыкаетесь перед Войддингом и его бандой!
- Я не позволю вам...
Лейтенант презрительно рассмеялся.
- Вы больше не можете ни разрешать, ни запрещать мне что бы то ни было, шеф. Вы совсем утратили мужество и честь. Знаете, какого мнения о вас в Стоктоне? Когда кто-то делает пакость, о нем говорят: "Почти так же мерзок, как Тед Мелфорд!"
Капитан усилием воли заставил себя сдержаться.
- Выбирайте слова, лейтенант! - буркнул он.
- Я всего лишь передаю вам общественное мнение Стоктона, капитан. Кстати, это входит в мои обязанности.
- Мне не нравится ваше рвение, лейтенант!
- А мне - ваше отношение к гангстерам, капитан!
- Замолчите! Приказываю вам замолчать!
О'Мэхори вытянулся по стойке "смирно". Капитан явно смутился.
- Мне очень жаль, лейтенант, что вы принуждаете меня разговаривать с вами в таком тоне... Помнится, когда-то мы были друзьями, а?
- Ошибаетесь, капитан... У меня был друг, которого звали так же, как и вас, но он умер. Дружба невозможна без уважения, а мне трудно уважать человека, способного так себя вести. Став полицейским, я поклялся чтить закон и намерен сохранить верность клятве. Что до Росли, то это крепкий старикан. Он полон решимости не сдаваться, намерен собрать всех владельцев ресторанов и уговорить их сопротивляться требованиям банды Войддинга. И я встану рядом с ним!
- Я вам запрещаю!
- Плевать мне на ваши запреты, Тед Мелфорд, я сегодня же подам в отставку.
- Вас назначил мэр, и прошение вы должны подать ему.
- В таком случае я немедленно иду в мэрию. Прощайте!
На пороге огромный ирландец обернулся и пристально посмотрел на капитана.
- И запомните: если с Джорджем Росли что-нибудь случится, никто не помешает мне расправиться с этими подонками! Даже если потом меня усадят на электрический стул!
Подождав, пока эхо шагов О'Мэхори затихнет вдали, капитан вышел из управления и сел в машину. Через несколько минут он остановился у отеля "Эксцельсиор", где жил Мэл Войддинг. Служащий окинул полицейского презрительным взглядом и громко проговорил в трубку: "Начальник полиции Стоктон-Сити спрашивает, может ли мистер Войддинг его принять. Хорошо..."
Он повесил трубку.
- Вас ожидают. Дорогу, я думаю, можно не показывать? Вы здесь так часто бываете, что наверняка выучили ее наизусть.
- Занимайтесь-ка лучше своими делами, приятель.
- Я вам не приятель! И к тому же вы получаете жалованье из налогов, которые я плачу. Разве это не дает мне право на собственное мнение?
Тед не стал спорить и пошел к лифту.
Войддинг занимал целый этаж "Эксцельсиора". Джимми Тонала, пристроившись на стуле у лифта, изучал спортивный журнал. Револьвер под пиджаком выпирал, как настоящий горб. При виде капитана бандит приложил палец к шляпе.
- Наше вам...
Не обращая на него внимания, Мелфорд свернул в коридор. Ноги утопали в толстом ковре. Не успел он постучать, как дверь открылась. Перед капитаном стоял телохранитель Войддинга Брайан Уингфилд. Тед, видимо, отвлек его от партии в покер с другим убийцей - Элом Сирвелом.
- Мэла Войддинга уже предупредили... - сказал Тед.
- Знаю, шеф, знаю...
Гангстер толкнул еще одну дверь.
- Это легавый, - сообщил он и, повернувшись к Мелфорду, добавил: Можете идти!
В соседней комнате второй помощник Войддинга Макс Моска раскладывал пасьянс, а его подружка, блондинка по имени Пипер Плок, которую все называли просто Пэ-Пэ, старательно наводила марафет. В настоящее время, несмотря на полное отсутствие таланта, она считалась "звездой" кабаре Войддинга.
- Боже мой! - воскликнула Пэ-Пэ при виде Теда. - У вас всегда такая мрачная физиономия, будто вы только что с похорон!
Макс встал и, не говоря ни слова, отвесил подружке крепкого шлепка.
- Может, это научит тебя хоть время от времени держать на запоре свой хорошенький ротик, Пэ-Пэ.
- Нет, послушай, что на тебя нашло? Уж не рехнулся ли ты, часом?
Макс повернулся к Мелфорду:
- Простите ее... у девочки явно не хватает такта. Не ее вина, конечно, но вторую такую дурищу надо еще поискать...
Девица обиделась.
- Ишь, чего придумал! И ничуть я не тупее других!
- Замолкни, Пэ-Пэ, а то опять схлопочешь. Я надеюсь, Мелфорд, вы принесли хорошие вести, потому как патрон сегодня встал не с той ноги... Бабенка Чака вроде бы вчера вечером опять накуролесила в "Копакабана"... Вам об этом не докладывали?
- Нет.
Макс вздохнул.
- Мне было бы жаль Пирл, но, если она не прекратит пьянствовать, непременно нарвется на крупные неприятности... Вы же знаете, как босс не любит шуму... Больше всего он ценит скромность и терпеть не может, когда болтают о нем или о его друзьях...
Мелфорд посмотрел на Макса - невысокий рост, черные курчавые волосы и некоторая склонность к полноте выдавали его итальянское происхождение. Для Теда не было секретом, что Моска спит и видит, как бы занять место своего приятеля Чака Алландэйла, правой руки Войддинга. Опасный тип этот Макс и к тому же всегда ухитряется не запачкаться. Если он и убивает, то лишь под покровом темноты, так, чтобы все было шито-крыто. Чак, наоборот, являл собой тип идеального американца - высокий блондин с великолепной фигурой и по-детски простодушной улыбкой, сразу же вызывавшей симпатию. Однако слишком доверять располагающей внешности Алландэйла не стоило - он стрелял быстро и точно, не переставая, впрочем, все так же мило улыбаться. Внешняя мягкость скрывала жестокий, холодный ум. Чак любил убивать. И если Пирл стала пить сверх меры, то лишь потому, что ей очень несладко приходилось с Алландэйлом.