— Это потому, что она энтузиастка, — сказал Быков. — А я — нет.
— Сейчас станешь энтузиастом, — произнесла Сабрина, приняв какое-то решение. — Я тебя обращу в нашу веру. Сейчас ты увидишь то, что дано увидеть далеко не каждому. Идите за мной.
Сабрина призывно мотнула головой и направилась к вполне современной лестнице, пристроенной к пирамиде. Там, на высоте десяти метров, зияла черная дыра входа. Возле ступенек их остановил человек в униформе. Еще двое охранников сидели в тени, глядя на прибывших сквозь непроницаемые стекла солнцезащитных очков.
— Мы хотим экскурсию, — сказала Сабрина по-английски. — Втроем.
— Билеты у входа на территорию, — ответил охранник. — Двести фунтов. Здесь купить нельзя.
— Нам нужна не такая экскурсия. Мы хотим особую.
— Особую?
— Yes, special, — кивнула Сабрина. — Very special.
Услышав это, к лестнице подтянулись два других охранника. Они походили на больших псов, которых подманили чем-то вкусненьким.
— Я собираюсь показать друзьям не только верхнюю камеру, — продолжала Сабрина напористо. — Мы хотим забраться глубже. По старому маршруту.
— О! — воскликнул охранник. — Старый маршрут, ха! Он закрыт, давно закрыт.
— А вы откройте. За отдельную плату. Особая экскурсия, особая плата. Understand?
— Запрещено, мадам.
— Я покупаю разрешение.
Сабрина вложила в руку охранников стодолларовую купюру. Двое других получили по такой же.
— Нет, — сказал первый охранник, с сожалением качая головой. — Я туда не полезу. Хабиб и Ахмет тоже. Нельзя гневить духов.
— И не надо. Просто дайте мне ключи. Я там не раз бывала и все знаю. Вы оставайтесь здесь, а мы отправимся в пещеру сами. От вас нужны только ключи от решеток и пара фонарей.
Охранники сблизили головы, совещаясь. Вердикт был вынесен по прошествии минуты. Они соглашались нарушить служебный долг только при условии удвоения ставки.
В дело вмешался Быков, протянувший египтянам еще одну сотню.
— Это на всех, — предупредил он. — Если не согласны, то верните деньги и мы уйдем.
Он все правильно рассчитал. Алчность не позволила охранникам пойти на попятную. Они протянули фонари, ключи и несколько раз предупредили, что вся ответственность лежит на Сабрине и ее спутниках.
— У вас ровно полтора часа, — сказали они. — Потом начинаются основные экскурсии. К этому времени вы должный выйти и вернуть ключи. В противном случае мы обвиним вас в воровстве и вызовем полицию.
— Это не понадобится, — заверила их Сабрина. — Все будет хорошо.
Они двинулись к входу, когда охранник указал пальцем на Быкова:
— С фотокамерой нельзя!
— За такие деньги — можно, — отрезал он и прошел мимо.
Подойдя к металлическим ступеням, они стали подниматься. В голове Быкова носились обрывки мыслей о «проклятии фараонов», об ужасных болезнях, напастях и смертях, которые преследуют храбрецов, посягнувших на покой древних мумий. Он говорил себе, что все это просто страшилки, «байки из склепа», но подсознание не соглашалось с мозгом и его доводами. Оно протестовало.
Норма, похоже, испытывала такие же чувства.
— Однажды мне в руки попала египетская «Книга мертвых», — сказала она. — Там были жуткие картинки. Куча злобных богов с головами птиц и зверей.
— Я побывала в пирамидах много раз, — успокоила ее Сабрина. — И, как видишь, до сих пор жива. В пирамиде Хеопса вообще побывало столько посетителей, что от версии о проклятии фараонов приходится отказаться.
— Ты говоришь об этом так, как будто жалеешь, — заметил Быков.
— Конечно, — подтвердила Сабрина. — Иначе не было бы столько вандалов и грабителей. Кстати, вход, перед которым мы сейчас стоим, проделан позже. Настоящий находится десятью метрами выше, он закрыт для посетителей. А этот пробили арабы, стремясь добраться до погребальных сокровищ. Вот почему мы столкнемся с некоторыми неудобствами. Местами придется ползти на четвереньках или идти на полусогнутых ногах. Будьте осторожны, друзья! Наклоняйте голову, чтобы не удариться о потолок. И под ноги смотрите. На наклонных участках набиты деревянные ступени, чтобы было удобней идти. Не споткнитесь!
— Я первый, — вызвался Быков, заглядывая в лаз.
— Первая я, — возразила Сабрина. — Это не обсуждается.
С этими словами она подняла подол своего желтого платья и заткнула за пояс, так что ноги оказались на виду. Быков от неожиданности издал нечленораздельный звук. Она засмеялась: