ундира, через плечо молодого красавца была переброшена на позолоченных шнурах роскошная леопардовая шкура. Я невольно усмехнулся подобной нелепой моде что существовала в те времена среди столичных гвардейских щёголей. Заехав по пути в своё имение, я распорядился собрать нужные нам в экспедиции вещи и снаряжение. Всё остальное мы намеревались закупить в Гамбурге куда должны были отбыть на поезде. Так же, я взял двух помощников, что было совершенно не лишним в предстоящем предприятии. Одним из них был двадцати двух летний сын нашей кухарки Дитрих. Отчаянный и весёлый пройдоха, он обладал острым умом и природной практической хваткой. Вторым я взял тридцати четырёх летнего вдовца Гельмута Байера. Он недавно пережил личную трагедию и сам напросился к нам в экспедицию. Его жена умерла при родах, а единственный сын так и не родился. Гельмут впал в депрессию и ему было жизненно необходимо сменить обстановку. К тому же он служил в армии и имел боевой опыт что опять же говорило в его пользу. А вот Дитриху просто надоело сидеть на одном месте. Он мечтал посмотреть мир так-как не бывал нигде кроме Вены и Зальцбурга. Я предупредил обоих что путешествие может быть очень опасным, но их это ни чуть не остановило. Посвятить же Дитриха и Гельмута во все подробности предстоящей экспедиции я ,конечно, не мог. Сказал только что мы отправляемся на Русский Север в поисках одного человека исчезнувшего в тех местах. Рассказывать им о «Братстве», Вратах в иные миры, вампирах и эльфах я, понятное дело не имел права. * * * Я не буду подробно описывать наше путешествие. Оно вовсе не было утомительным или нудным, но и похвастаться какими-либо знаменательными событиями мы тоже не могли. Просто ехали в поезде, просто разглядывали проплывающие за окном поля, городки и фермы. А ещё, вели бесконечные разговоры, читали газеты или просто молчали. По прибытии в Гамбург, мы поселились в небольшой гостинице недалеко от центра города сняв почти весь этаж. Здесь мы должны были расстаться с доном Алонсо. Дальше наш путь лежал по морю на северо-восток. Мимо Дании и вдоль северных берегов Норвегии, в находящийся на побережье Белого Моря славный город Архангельск. Именно туда, по сведениям «Братства» и нашего португальского друга отправился Струэнзе. И именно оттуда нам предстояло начать его поиски. Мы наняли небольшую торговую шхуну совершающую рейды в этот находящийся на самом краю цивилизации город, и теперь коротали последние дни на берегу. За два дня до назначенного отплытия произошло ещё одно примечательное событие: В гостинице появился некий невзрачный тип. Светловолосый, с небольшой аккуратной бородкой и неопределённого возраста, он отказался назвать себя, но сразу потребовал встречи с сеньором де Альмейда. Португалец немедленно принял этого таинственного визитёра и был необыкновенно приветлив и вежлив с ним. Они обменялись какими-то бумагами и на несколько часов заперлись в одной из комнат что дон Алонсо приспособил для своего личного кабинета. После того как посетитель ушёл, португалец ещё долго сидел в одиночестве погружённый в свои мысли. Он читал документы, просматривал разные карты что-то сверял и высчитывал. Затем он пригласил нас чтобы обсудить дальнейшие планы. Прежде всего он сообщил что приходивший к нему человек является представителем аналогичной «Братству» организации существующей на территории России. Она действует по благословению Русской Православной Церкви и под патронажем Святейшего Синода. - Они будут оказывать вам посильную помощь в Архангельске, но на многое вы не рассчитывайте, - сказал сеньор де Альмейда. - И потом... Как оказалось, наш шустрый приятель Струэнзе вовсе не объявлялся в Архангельске. Похоже, он специально оставил для нас свои чертежи с проложенным маршрутом чтобы обмануть и сбить с пути. Что ж... он очень хитрый молодой человек надо отдать ему должное. - Ну и что нам теперь делать? - скривился как от зубной боли Фергюсон. - И откуда подобная информация? Это сообщил ваш русский коллега? - Неважно кто сообщил, но информация вполне надёжная. Струэнзе отправился совершенно другим маршрутом через более привычные ему датско-шведские края. Его видели в Копенгагене, Гётеборге и наконец в Христиании, чуть более месяца назад. Он собирался в Берген чтобы нанять там шхуну и плыть дальше на север. Наш расторопный друг прекрасно знал что нам, для того чтобы предпринять экспедицию на территорию империи Романовых потребуется разрешение русских коллег. Ведь мы, как католический орден не можем самостоятельно действовать там, где, по их мнению, находится каноническая территория православной церкви. А это, как он думал, несомненно займёт время. Потребуется длительная переписка и согласование. Синодальная бюрократия традиционно не любит спешить. Но он не знал, что между нашими организациями на этот случай существует специальный договор, который всё значительно упрощает. - Значит мы не плывём в Архангельск? - спросил Даванцати. - У нас будет другой маршрут? - Но пожилой португалец покачал головой. - Ничего подобного. Нет никакого смысла преследовать нашего беглеца по его же следам. Тем более, что он стремится намеренно их запутать. Да и догнать его мы уже вряд ли сможем. Насколько я знаю этого целеустремлённого молодого человека он либо уже достиг Врат, если таковые вообще существуют, либо погиб где-нибудь по дороге. Ой... прошу прощения, сеньора Катарина! - спохватился старик. - Лично я уверен что ваш муж жив и здоров. - Я тоже на это надеюсь, Ваша Экселенция, - кивнула девушка. - Так вот - нам нет никакого смысла менять маршрут если мы знаем конечную точку куда стремится наш друг. Господин Струэнзе собственноручно и подробнейшим образом всё описал и обозначил в своём исследовании, составленном для «Братства» в прошлом году. Правда он и здесь схитрил: В своих картах с проложенным им маршрутом, тех что он специально подбросил нам, местом где находятся Врата указано побережье некого священного для местных племён озера. Оно называется Сейдозеро и находится по соседству с Ловозерской тундрой. Вот здесь, - дон Алонсо пододвинул одну из лежащих на столе карт и обвёл карандашом некую точку. Предположительно в районе горы Куйвчоор. - Чувствую что эти места совершенно не тронутые цивилизацией, - обречённо вздохнул Фергюсон. - Вы правы, Шон, но как я сказал, эту гору и это озеро Струэнзе указал специально чтобы нас запутать. На самом деле он двинулся сюда, - карандаш португальца переместился немного ниже. - Именно в этом месте, судя по составленному им исследованию и находятся Врата ведущие в Альвхейм. И маршрут предполагаемой экспедиции, начерченный им год назад в приложении к исследованию, в точности совпадает с его нынешними перемещениями. Так что его хитрость не удалась! - Стукнув карандашом по карте сеньор де Альмейда победоносно оглядел всех нас. - Вот в это Богом забытое место вы и отправитесь, господа. Но только другой дорогой чем ваш товарищ. - Кажется там тоже отсутствует цивилизация. - Абсолютно, господин Фергюсон, - с непонятной весёлостью подтвердил португалец. - Ни городов, ни селений, ни дорог. Только редкие стойбища оленеводов-саамов, которых русские называют лопарями. - Весёлое должно быть место, - я более внимательно посмотрел на карту. - Горы и какое-то глухое ущелье. - Вот именно, господин фон Хагендорф, это Хибинские горы. - Восточнее озера Имандра там тянется горный хребет с весёлым названием гора Мёртвых, или на языке аборигенов Юмъечорр. Туда можно попасть по долине ручья Мёртвых, что заканчивается мрачным базальтовым ущельем, которое тоже носит название ущелья Мёртвых. А за горным хребтом есть почти совершенно изолированная долина. Как думаете она называется? - с хитрой усмешкой спросил дон Алонсо. - Полагаю - долина Мёртвых? - Вы совершенно правы, господин барон. И это всё что нам удалось узнать об этой местности. Кочующие там оленеводы как огня боятся даже приближаться к этому району, и с молоком матери впитывают суеверный ужас перед вышеназванными ущельем и долиной. Никто из европейцев там не был... Хотя существует легенда что триста лет назад в ущелье Мёртвых полностью сгинул целый отряд шведов. Вот в такое весёлое место вы отправляетесь, господин барон. - Будем считать, что вы нас напугали! - нарочито весело ответил юный итальянец. - Ваш беглый друг предполагал, что Врата могут находиться или в этом ущелье или в соседней изолированной долине. Где точно, это уж вам предстоит выяснить, господа. Возможно, что между ущельем и долиной есть проход. * * * - Наши русские друзья обещали предоставить вам проводника из туземцев. Ну и прочую посильную помощь. - Дон Алонсо вынул из кожаного портфеля запечатанный конверт и протянул мне. - Это письмо, господин барон, вы должны будете передать отцу Варсонофию, протоиерею и настоятелю Троицкого собора в Архангельске. И потом, самое главное... - Из того же портфеля он извлёк ещё одну вещь - некую медную треугольную пластину с закруглёнными углами и отверстием посередине. На почерневшей поверхности виднелись какие-то, то ли символы, то ли элементы узора. Они представляли из себя изображения спиралей и неких непонятных чёрточек немного похожих на ветки с сучками. - Это знаки огамического письма древних кельтов, - пояснил дон Алонсо. - Перед вами один из древнейших артефактов из тайных хранилищ «Братства». Если верить старинной легенде, с