время. Потребуется длительная переписка и согласование. Синодальная бюрократия традиционно не любит спешить. Но он не знал, что между нашими организациями на этот случай существует специальный договор, который всё значительно упрощает. - Значит мы не плывём в Архангельск? - спросил Даванцати. - У нас будет другой маршрут? - Но пожилой португалец покачал головой. - Ничего подобного. Нет никакого смысла преследовать нашего беглеца по его же следам. Тем более, что он стремится намеренно их запутать. Да и догнать его мы уже вряд ли сможем. Насколько я знаю этого целеустремлённого молодого человека он либо уже достиг Врат, если таковые вообще существуют, либо погиб где-нибудь по дороге. Ой... прошу прощения, сеньора Катарина! - спохватился старик. - Лично я уверен что ваш муж жив и здоров. - Я тоже на это надеюсь, Ваша Экселенция, - кивнула девушка. - Так вот - нам нет никакого смысла менять маршрут если мы знаем конечную точку куда стремится наш друг. Господин Струэнзе собственноручно и подробнейшим образом всё описал и обозначил в своём исследовании, составленном для «Братства» в прошлом году. Правда он и здесь схитрил: В своих картах с проложенным им маршрутом, тех что он специально подбросил нам, местом где находятся Врата указано побережье некого священного для местных племён озера. Оно называется Сейдозеро и находится по соседству с Ловозерской тундрой. Вот здесь, - дон Алонсо пододвинул одну из лежащих на столе карт и обвёл карандашом некую точку. Предположительно в районе горы Куйвчоор. - Чувствую что эти места совершенно не тронутые цивилизацией, - обречённо вздохнул Фергюсон. - Вы правы, Шон, но как я сказал, эту гору и это озеро Струэнзе указал специально чтобы нас запутать. На самом деле он двинулся сюда, - карандаш португальца переместился немного ниже. - Именно в этом месте, судя по составленному им исследованию и находятся Врата ведущие в Альвхейм. И маршрут предполагаемой экспедиции, начерченный им год назад в приложении к исследованию, в точности совпадает с его нынешними перемещениями. Так что его хитрость не удалась! - Стукнув карандашом по карте сеньор де Альмейда победоносно оглядел всех нас. - Вот в это Богом забытое место вы и отправитесь, господа. Но только другой дорогой чем ваш товарищ. - Кажется там тоже отсутствует цивилизация. - Абсолютно, господин Фергюсон, - с непонятной весёлостью подтвердил португалец. - Ни городов, ни селений, ни дорог. Только редкие стойбища оленеводов-саамов, которых русские называют лопарями. - Весёлое должно быть место, - я более внимательно посмотрел на карту. - Горы и какое-то глухое ущелье. - Вот именно, господин фон Хагендорф, это Хибинские горы. - Восточнее озера Имандра там тянется горный хребет с весёлым названием гора Мёртвых, или на языке аборигенов Юмъечорр. Туда можно попасть по долине ручья Мёртвых, что заканчивается мрачным базальтовым ущельем, которое тоже носит название ущелья Мёртвых. А за горным хребтом есть почти совершенно изолированная долина. Как думаете она называется? - с хитрой усмешкой спросил дон Алонсо. - Полагаю - долина Мёртвых? - Вы совершенно правы, господин барон. И это всё что нам удалось узнать об этой местности. Кочующие там оленеводы как огня боятся даже приближаться к этому району, и с молоком матери впитывают суеверный ужас перед вышеназванными ущельем и долиной. Никто из европейцев там не был... Хотя существует легенда что триста лет назад в ущелье Мёртвых полностью сгинул целый отряд шведов. Вот в такое весёлое место вы отправляетесь, господин барон. - Будем считать, что вы нас напугали! - нарочито весело ответил юный итальянец. - Ваш беглый друг предполагал, что Врата могут находиться или в этом ущелье или в соседней изолированной долине. Где точно, это уж вам предстоит выяснить, господа. Возможно, что между ущельем и долиной есть проход. * * * - Наши русские друзья обещали предоставить вам проводника из туземцев. Ну и прочую посильную помощь. - Дон Алонсо вынул из кожаного портфеля запечатанный конверт и протянул мне. - Это письмо, господин барон, вы должны будете передать отцу Варсонофию, протоиерею и настоятелю Троицкого собора в Архангельске. И потом, самое главное... - Из того же портфеля он извлёк ещё одну вещь - некую медную треугольную пластину с закруглёнными углами и отверстием посередине. На почерневшей поверхности виднелись какие-то, то ли символы, то ли элементы узора. Они представляли из себя изображения спиралей и неких непонятных чёрточек немного похожих на ветки с сучками. - Это знаки огамического письма древних кельтов, - пояснил дон Алонсо. - Перед вами один из древнейших артефактов из тайных хранилищ «Братства». Если верить старинной легенде, с помощью этой пластины, король ирландцев Эохайд открыл проход в мир Туата де Дананн ( читай мир сидов или эльфов), когда те похитили его жену Этайн. Потом этим же артефактом, назовём его так, пользовался знаменитый герой королевства Лейнстер - Финн сын Кумлаха - легендарный предводитель воинства фениев. Вообще если верить этим легендам древние кельты довольно часто посещали сопредельный мир. Они называли его то Мэг Мор - Великая долина, то Тир на н-Ог, что означало Земля юности, то разными другими названиями. Впрочем, смысл от этого не меняется. Это именно то место куда так стремился наш неугомонный друг Олав. Затем португалец взял этот треугольный предмет и положил его в специальную серебряную коробку отполированную внутри до зеркального блеска. - Надеюсь вы понимаете, Людвиг, что несёте за этот артефакт персональную ответственность, - добавил он. - Буем надеяться, что если он мог открывать Врата три тысячи лет назад, то сможет и сейчас. - Знаете, дон Алонсо, мне всё это напоминает какую-то сказку, - не удержался я. - Герои ирландских легенд, врата в мир эльфов... вы уж извините, но что-то не очень во всё это верится. - Фергюсон покачал головой и даже фыркнул от негодования: - Вам не верится?! Не смотря на то что с вами случилось четыре года назад?! Даже после того, что последние две недели вы, так сказать, общались с вашим домашним приведеньем?! Знаете, господин фон Хагендорф, вы какой-то уж очень неверующий человек! - Отчего же, в Бога я, представьте себе, верю. В вампиров и приведений, увы, мне пришлось поверить. А вот в этих самых эльфов... как-то не очень. - В ответ ирландец саркастически усмехнулся и презрительно поджал губы. - При всём уважении к вам, господин барон, и к вам, сеньор де Альмейда, - тут он картинно поклонился пожилому португальцу. - Я не понимаю почему руководство данной экспедицией поручили не мне?! Я всё таки являюсь полноправным братом и уже многие годы служу нашему ордену. В конце концов я руководил Лондонским отделением... А господин фон Хагендорф, насколько мне известно, вообще не является членом «Священного Братства Святого Георгия». Я ничуть не сомневаюсь, Ваша Экселенция, в способностях господина барона, но мне всё же не понятно ваше решение! Я что же, окончательно лишился доверия «Братства»?! - Это не только моё решение, друг мой, так решил весь Малый Конклав и в том числе ваш непосредственный куратор лорд Сиффорд, четырнадцатый граф Маккензи. Увы, но он не считает ваши действия на посту главы Лондонского отделения безупречными. И потом мы исходили из того что у вас нет опыта военной службы или длительных путешествий. А у господина фон Хагендорфа всё это есть. Плюс к этому, наш беглец, брат Олав его близкий друг, а значит господин барон лично заинтересован в выяснении судьбы нашего героя. И наконец, наш добрый друг Людвиг умеет быстро ориентироваться и принимать правильные решения в совершенно незнакомой и критической обстановке. Это он всем доказал в прошлый раз. - Значит если бы, господин барон отказался, то... - То нам пришлось-бы отложить экспедицию до возвращения брата Арминиуса, или вообще её отменить, - прервал дон Алонсо ирландца. - Надеюсь, брат Шон, вы не сомневаетесь что Вамбери значительно превосходит вас в опыте полевой работы? За последние несколько месяцев мы потеряли слишком многих чтобы снова рисковать людьми. - Затем сеньор де Альмейда встал тем самым давая понять что разговор окончен. Я покидал его комнату последним, но пожилой португалец вдруг попросил меня задержаться. Закрыв дверь, он снова полез в свой портфель и покопавшись в нём вынул небольшой конверт из очень плотной серебристой бумаги который протянул мне. - Спрячьте его, Людвиг, и никому не показывайте. Это на случай если вам удастся отыскать Врата и пройти сквозь них. Если там действительно существует цивилизация тех самых альвов, отдай этот конверт самому высокопоставленному из тех, до кого сможешь добраться. Если вы ничего не найдёте, или их цивилизация окажется слишком агрессивной и опасной уничтожь его. Глава 4. Особая диета Катарины. Мы прибываем в Архангельск. Знакомство с Пафнутием Парфёновичем Прохоровым. На следующий день мы отплыли из Гамбурга на торговой шхуне с говорящим названием «Полярный скиталец». На море ещё не начались осенние шторма и наше плавание протекало вполне благополучно. Мы обогнули Данию и выйдя в Северное море стали двигаться вдоль норвежского побережья. Затем зашли в Берген г