несколько лет назад, во владениях вашего тестя вы столкнулись с этими тварями и всех истребили. Да и фрау Катарина кажется родом из тех мест. Не дочь ли она Иоахима Швальбе? Не простая она дамочка, ох не простая! Зря вы, господин барон, её с собой не взяли. Был бы у нас здесь собственный вурдалак, против того что бродит сейчас в ночи. - Помолчи, Гельмут, это не твоего ума дело! - одёрнул я своего слугу. - Тебя это не касается. И потом... фрау Катарина никакая не вампирша. - Хотя мы с Гельмутом говорили в полголоса Воронов многое услышал из нашего разговора. - Однако, барон, кажется вашего человека тоже захватили эти страхи! - воскликнул он по-французски почти что восторженно. - Что и говорить: простые люди везде одинаковы и одинаково подвержены разным нелепым суевериям. В этот момент все сидящие за столом вздрогнули и замолчали, а наш извозчик Ермолай даже вскрикнул от неожиданности. Я и сам почувствовал, как лёгкий озноб пробежал у меня по спине. Потому что за стенами этого стоявшего на отшибе дома раздался необыкновенно громкий и протяжный волчий вой. Наверное, в этих северных неприветливых и малолюдных широтах, вой хищного зверя мог показаться гораздо более зловещим, тоскливым и обречённым, чем, скажем, в светлых лесах моей родной Богемии. В этом вое ощущалась и тоска проклятого богом существа, и жалоба на свою тяжёлую жизнь, и страшная, запредельная усталость. Но более всего в этом, то ли вое, то ли стоне я почувствовал ненасытную жажду крови. Голос одной из этих тварей был немедленно подхвачен другими, и вот уже, наверное, около десятка волков выводили тягучую, вымораживающую душу мелодию. - Вот чёрт! - пробормотал Воронов. - Никогда не думал, что волки могут так близко подходить к человеческому жилищу. Но вы не беспокойтесь, барон, думаю виной всему бескормица. В поисках пищи иногда они рискуют по ночам появляться в деревнях. Но через забор-то они не перепрыгнут. Повоют - повоют, а к утру уберутся восвояси. - Русский явно хотел казаться спокойным и это неплохо ему удавалось. Когда он, взяв бутылку наполнял наши с ним стаканы его рука нисколько не дрожала. - Вы же сам охотник, господин Воронов, так какая-же бескормица, скажите на милость может быть в середине осени? - возразил я. - Да...пожалуй, вы правы. Но в любом случае это всего лишь голодные животные, барон, и глупые сказки тут ни при чём. - От волнения он повторил сказанную им фразу по-русски. - Какие уж тут сказки, Владимир Алексеевич, - произнёс наш длиннобородый хозяин незаметно появившись в горнице. В руках он держал старое охотничье ружьё, с которым преспокойно можно было-бы ходить не только на медведя, но и на слона, и огромный остроотточенный тесак длиной не меньше чем в полтора фута. - От неладно доспелось! - произнёс он от волнения перейдя на местный говор. - Не простые это волки, господа хорошие, совсем не простые. Их вурдалак сюда привёл, умерший колдун, дед Пахом. Говорили же люди - Против ночи убужену1! - И ты туда же, Капитон Ерофеич?! - вздохнул Воронов. - Ну что вы за люди такие - дикие и необразованные. Даже перед иностранцами неудобно. Но Капитон Ерофеич ничего не ответил, только грозно посмотрев на сидящих за столом мужчин сказал: - Ну они не верят, но вы то, вы, что расселись, беспуты?! Обделались что ли со страху? Пахом это, пришёл по наши души, крови христианской ему надо. Быстро разбирайте оружие! Чего зенки пялите!? - примерно так, если я всё правильно понял, прозвучала его пламенная речь. Разговаривая, наш хозяин всё больше сбивался на местный окающий и певучий диалект. - Оно это того... - пожилой мужчина, почесав седую бороду, допил самогон из своего стакана. - Люди и в правду говорят...ну... что мёртвые могут волков приваживать. Все сидящие за столом, включая моего слугу Гельмута, Ваську-лопаря и Ермолая перекрестились. Затем поднявшись из-за стола, они начали разбирать сложенное у печи «оружие». Меня поразило их спокойствие, и неторопливая обстоятельность с которой они это проделывали. Невольно я вспомнил корчму лысого Гюнтера возле замка фон Траумбергов, и насмерть перепуганных там людей. Вспоминая трясущиеся руки, перекошенные от ужаса рты и бледные потные лица тамошних крестьян и торговцев, я невольно восторгался холодному мужеству моих новых соседей. Наверно они действительно были потомками викингов. Эти суровые люди, живущие на краю ледяного моря, не боялись ни холодного северного климата, ни гнева продажных царских чиновников, ни даже потусторонней нежити. Вооружившись чем попало, они вернулись за стол, и Капитон Ерофеич самолично разлил остатки самогона по стаканам. - Ну, давайте православные, выпьем по последней и больше сегодня ни-ни. Если эта тварь сюда ворвётся, то всем нам понадобится трезвая голова и верный глаз. - С этими словами он выдохнул в сторону воздух и одним глотком опорожнил стакан. Остальные последовали его примеру. Мы с Вороновым тоже выпили по рюмке. _________________________________________________________________________________ 1. Не поминай мертвеца ночью ( арханг. диалект).