_________________________________________________________________________________
Крякнув и закусив куском хлеба с салом, самый молодой из нашей компании - парень лет восемнадцати-двадцати в красной рубахе и чёрной суконной поддёвке сказал: - Может быть ещё всё обойдётся? Я вот слышал, что мертвецы... ну те что из могил встают, не могут просто так в людские жилища входить. Только если сам хозяин позовёт. Ну а мы ведь, знамо дело, приглашать его не будем. - Знамо дело не будем, - кивнул плешивый мужичок что играл на балалайке. - А что, Капитон Ерофеич, может ещё по одной? - Ну уж нет, Харитон, на сегодня всё! - грозно буркнул хозяин и убрал почти опустевшую бутыль под стол. Больше я не прислушивался к их разговору. Вынув из кармана плаща свой револьвер, я стал его перезаряжать. Воронов внимательно наблюдал за моими действиями. - Решили с этим поохотится на волков, барон? Что это у вас - морской кольт модели 1851 года? Есть уже модификации и поновее. - А я к нему привык. Он счастливый, и со мной ещё со времён Сольферино. - А, «Битва трёх дураков»1 - саркастически усмехнулся русский. - Но этот счастливый револьвер не помог вам победить. Вы проиграли, барон! Проиграли несмотря на значительный перевес в орудиях. - Зато, в тот день, он спас мне жизнь под Кастильоне, - ответил я чувствуя прилив раздражения. - А что касается превосходства в орудиях, то вам бы неплохо знать, господин Воронов, что французские пушки модели Ла Гитта, увы- увы, но значительно превосходили наши по дальности стрельбы. - Ладно, борон, это была всего лишь дружеская шутка, - примирительно улыбнулся Воронов. - Не обижайтесь. - Ну что вы, какие могут быть обиды. Я даже могу озвучить то, о чём вы, друг мой, по деликатности умолчали. Если-бы наш император Франц Иосиф поддержал вашего НиколаяI в 1853 году, во время Крымской компании, то старушка Австрия не осталась бы в одиночестве в 1859? Что ж, полностью с вами согласен, господин Воронов, но мы солдаты, и не можем влиять на решения своих правителей. - Мой собеседник только молча кивнул. Затем взял со стола один из «специальных» патронов и начал его разглядывать. Внезапно он переменился в лице и удивлённо посмотрел на меня. - Серебряная пуля?! Что за чёрт, барон, зачем вам патроны с серебряными пулями? Только не говорите мне что тоже поверили в эту чушь! - На всякий случай, Владимир Алексеевич. Просто на всякий случай. И совершенно не важно во что я верю. - Но как же... - он попытался ещё что-то спросить, но замер на месте с открытым ртом. Впрочем, как и все сидящие за столом. Потому что совсем близко, прямо под закрытыми ставнями окнами снова раздался волчий вой. Очень громкий вой! - Господь Всемогущий, как же он через забор-то такой высокий перепрыгнул? - прошептал молодой парень и перекрестился. Но это было ещё не всё. Снаружи явственно послышались тяжёлые шаги. Очень тяжёлые! Деревянные доски крыльца отчаянно заскрипели, словно были готовы вот-вот провалиться. Затем кто-то сильно дёрнул дверь. - Боже мой! - воскликнул Ермолай и мне показалось что он хочет спрятаться под столом. - Что-о-о это-о-о? - растягивая звуки спросил Воронов. Вынув из другого кармана футляр чёрного бархата, я открыл его и посмотрел на лезвие кинжала. Изделие неведомых допотопных оружейников светилось ярким алым светом. Это означало что за стенами нашего дома, в непроглядной ночи, скрывался настоящий вурдалак. Теперь в этом не было никакого сомнения. _________________________________________________________________________________ 1. Ключевое сражение Австро-Итало-Французской войны 1859 года. Эта война началась из-за Пьемонта, и в ней приняли участие три страны: Французская империя (император Наполеон III) и Сардинское королевство (король Виктор Эммануил II) с одной стороны, и противостоявшая им Австрийская империя (император Франц Иосиф) с другой. Битва при Сольферино произошла 24 июня 1859 года и закончилась полным разгромом австрийцев. По мирному договору, Австрия из всех своих итальянских владений смогла сохранить только Венецию. Тем не менее многие современники считали эту битву бессмысленной и прозвали её «Битвой трёх дураков». ________________________________________________________________________________ - Какой странный кинжал! И почему он светится?! - сразу заинтересовался мой русский приятель. - Что всё это значит, фон Хагендорф?! - Это значит, любезный Владимир Алексеевич, что сейчас за дверью притаился вставший из могилы мертвец. А на все другие вопросы, я, с вашего позволения отвечу чуть позже. - Открыв рот, Воронов посмотрел на меня как на сумасшедшего. Что поделать! Ничего другого я и не ожидал. В этот момент входная дверь, запертая на большой кованый крючок, и толстый деревянный засов снова дёрнулась! Затем ещё и ещё! А спустя мгновение на неё посыпались удары невероятной силы. Наш бородатый хозяин Капитон Ерофеич вынул из кармана небольшой мешочек похожий на кисет, и извлекши из него щепотку какого-то белого порошка швырнул в сторону двери. - Изыди, нечистый дух! Изыди! - произнёс он глухим голосом. - Убирайся в сырую землю, к проклятому своему гробу, ночная тварь! Уходи под тяжёлый могильный камень! Мёртвое отправляйся к мёртвым и не тревожь живых! - Затем он снова бросил белый порошок. За дверью немедленно раздалось какое-то звериное рычание и удары в дверь на время прекратились. Не успели мы перевести дух, как в следующую минуту, словно-бы из множества невидимых щелей, в нашу горницу потянулся струями холодный воздух. - Это штой-то у тебя, Капитон Ерофеич? - спросил один из мужиков. - Што за дивный порошок такой? Песок али мука? - Это, Антип, специальная очень мелкая соль. Вещь весьма полезная в хозяйстве. - Неужто простая соль? - Не простая а особенная, - поднял вверх палец наш хозяин. - Её сам отец Никодим освятил, и теперь от неё всякая нечисть бежит как чёрт от ладана. - А упырь то ушёл? - с надеждой спросил Ермолай, утирая со лба обильно катящийся пот. - Подействовала соль то? - Надеюсь, - пожал плечами Капитон Ерофеич. - Не зря же я нашему батюшке пять целковых отдал. Но, как оказалось, надеялся он зря. Буквально через минуту нечто постучало в ставень одного из окон. Потом в другой ставень. Все находящиеся в избе невольно вздрогнули. А то самое нечто продолжало барабанить в ставни переходя от одного окна к другому. Затем послышался унылый, тягучий голос словно-бы наполненный болью и страданием: - Капито-о-о-он! Капито-о-о-он! - звал нашего хозяина по имени неведомый голос. Огромный бородач охнул и грузно осел на табурет. - Это беда, барин, - дрожащими губами произнёс извозчик Ерофей по своему обыкновению мешая английские слова с русскими. - Кого вурдалак по имени окликнет тот вскоре непременно умрёт. - Господин барон, а вы не хотите помочь этим достойным людям, - повернулся ко мне изрядно пьяный Гельмут. В ответ я только крепче сжал револьвер, а потусторонняя тварь всё не унималась. - Капито-о-о-он! Капито-о-он, отзовись! Я знаю, что ты там! Почему не отвечаешь?! - Передайте нашему любезному хозяину чтобы он не смел отвечать, и вообще разговаривать с этой тварью, - крикнул я Воронову. - Иначе эта дьявольская сущность может проникнуть ему в мозг и завладеть сознанием. - Владимир Алексеевич недоумённо и растерянно посмотрел на меня, но мои слова перевёл. - Сам знаю, барин, - кивнул головой бородач. - Капитон отзовись! - продолжала бесноваться за окном нежить. - Впусти меня, Капитон! Открой дверь! - голос ожившего мертвеца казалось леденил душу. - Впусти меня, Капитонушка-а-а! Тяжко мне, ой тяжко! Мочи нет как людской кровушки выпить хочется! Впусти родимый! Тяжко мне в сырой земле лежать! Мы все, в полном молчании, бледные и растерянные сидели и слушали крики покойника, что перемежались с инфернальными завываниями некой дьявольской волчьей стаи. Капитон Ерофеич швырнул несколько щепоток своей соли под окна, и с наружи снова послышалось рычание. - Ну, Капитошка, припомню я тебе! В клочья порву и кровь твою выпью! - прорычал упырь и вскоре со двора донёсся истошный собачий визг, впрочем, вскоре оборвавшийся на самой высокой ноте. - От неладно доспелось, - прошептал огромный бородач. - Это же Белка моя кричала. Проклятый мертвец Пахом убил мою Белку, - мучительно выговорил он, и губы этого сурового северного гиганта предательски задрожали. Остаток ночи мы провели без всякого сна и в ужасном напряжении. Но неупокоенный мертвец больше не возвращался.