- По-моему, барон, вы просто сошли с ума, - сказал Воронов с презрительной иронией. - Тем более, любезный Владимир Алексеевич. Вы же знаете, что с сумасшедшими лучше не спорить, - улыбнулся я. - Так что переводите. И пусть проведут меня на могилу Пахома. * * * Во дворе мы увидели перевёрнутую собачью будку с оборванной толстой цепью. - Да-а-а... Вот силища-то, - отметил Ермолай. - Стальную цепь как нитку гнилую разорвал. Слава Богу что он в конюшню не пробрался. Лишись я коней, мне одно только останется - по миру идти да куски выпрашивать. - Что лошади... лошади всего лишь скотина. Вот если бы он вчера ночью к нам дверь сломал, вот ужас был-бы. - Отметил безусый молодой парень. - Дурак ты Ванька. Ты так говоришь потому как молодой ишшо. Не знаешь, что значит лошадь в крестьянском хозяйстве, - осадил его плешивый Харитон. Капитон Ерофеич молча перебирал пальцами оборванную цепь конец которой был перепачкан в крови. Мне показалось что в его светлых как Белое Море глазах стояли слёзы. - Бедная моя Белка, - промолвил он наконец. - Проклятый мертвец Пахом, жил как последний варнак и после смерти людям житья не даёт! - Если немец действительно поможет нам уничтожить этого мёртвого гада, то мы все пойдём с ним. Ты, барин, ему так и перетолмачь, - обратился он к Воронову. - Тот перевёл и добавил от себя: - В какое безумство вы меня вовлекли, барон?! - Во дворе, между тем, собрались все мужчины, с которыми мы пережили прошлую ночь, а также их жёны и дети. Несколько проходивших мимо по своим делам мужиков узнав в чём дело немедленно забыли о своих планах и присоединились к нам. Так что всего набралось человек тридцать, может чуть больше. Народ вооружился так же как и прошлой ночью: топорами, вилами, кольями и переделанными из кос пиками. Кое-кто принёс охотничьи ружья, тесаки и стальные ломы. Мальчик лет десяти поигрывал морским кортиком английского образца, а уже знакомый мне парень Иван вооружился самой настоящей китобойной острогой. Две пожилые женщины несли на чистых полотенцах иконы, которые несомненно взяли в красных углах своих изб. Выходя из ворот, мы увидели на одной из створок страшные царапины от огромных когтей и следы собачей крови. Её же капли обильно окропляли засохшую и окаменелую грязь на дороге. С пением псалмов наша маленькая армия двинулась на кладбище. Вскоре мне довелось увидеть и знаменитого в этих местах отца Никодима. Им оказался пожилой, небольшого роста священник с невероятно хитрым и каким-то бесшабашно-весёлым красным лицом. Облачённый в чёрную рясу поверх которой был надет короткий тулуп, он восседал в коляске, запряжённой старой неказистой лошадёнкой. - Ну что, трескаеды! - крикнул он весёлым и неожиданно высоким, почти как у женщины голосом. - Упыря идёте кончать?! Ну-ну! А говорил я вам что надо обряд запечатывания могилы провести?! Говорил! А вы полтину пожалели! Вот идите теперь и сами упокаивайте своего Пахома! - Вероятно, отец Никодим недавно опять гнал самогон поэтому и выглядел таким весёлым. Поравнявшись с нами, он придержал свою лошадёнку и дальнейший путь до кладбища проделал вместе с нашей компанией. Развалившись на сидении своей коляски, он вдруг запел какую-то весёлую и залихватскую песню. Молодые девушки прыснули со смеху, а две пожилые женщины стали плеваться и крестится. Отец же Никодим, в довершении всего принялся заигрывать с молодой бабой и даже ущипнул её за толстый зад. Шедший рядом мужик с короткой светлой бородкой, по-видимому муж бабы, не говоря ни слова двинул батюшке кулаком под рёбра. Тот только охнул, но тут же весело рассмеялся. - Не гоже, отец Никодим, - хмуро произнёс Капитон Ерофеич развесёлому священнику. - Не след на тако дело пьяну идти, дефок шшипать, да ишшо срамные песни петь, особля с матерком. - Удивительное дело, но за то ничтожное время что я провёл в этих краях, я кажется стал понимать местный говор. Шедший рядом со мной господин Воронов всю дорогу сокрушался: - Боже мой, барон, вы хоть понимаете какую дикость вы затеяли? Мы словно попали в средневековье! И я позволил вам увлечь себя этим безумием! Упокоение вампира! Что за бредовая чепуха! Послушайте, фон Хагендорф, если это не безумие, то что вообще тогда есть безумие?! Впрочем, а что я знаю о вас? Может быть вы и есть безумец?! Нет никаких вампиров, мой дорогой барон, как нет ни чертей, ни леших, ни этого вашего богемского Рюбецаля. Всё это лишь народный фольклор! Полная чепуха! В нашем мире нет ничего сверхъестественного, есть только неразгаданные законы природы и физические явления. Наш мир материалистичен до отвращения! - Скажите, уважаемый Владимир Алексеевич, - обратился я к нему. - Что бы вы мне ответили если бы я вам рассказал, что четыре года назад, в одном из замков Центральной Европы действительно столкнулся лицом к лицу с проявлением сверхъестественного. - Ответил бы что всё это чепуха! - Уверяю вас что обнаруженные там мною явления ни коем образом невозможно было отнести к разряду материалистических. Таким образом я на собственном опыте убедился, что сверхъестественные и потусторонние силы действительно существуют. - Ну... в этом случае, я бы предположил: что, либо вы были пьяны, либо стали жертвой некого изощрённого розыгрыша. Либо столкнулись с чем-то, что только на первый взгляд напоминало сверхъестественное проявление, но конечно же таковым не являлось. Либо, уж извините, фон Траумберг, но вы самым банальным образом сошли с ума. - То есть вы хотите сказать, что я или сумасшедший, или дурак? - рассмеялся я. - Ах оставьте, барон, ничего подобного я не говорил. Скорее уж я полный дурак! Сейчас вторая половина XIX века. Эпоха торжества науки и просвещения, невероятных, прорывных открытий и изобретений меняющих нашу жизнь! Время, когда на земном шаре остаётся всё меньше и меньше белых пятен! Я же, подобно герою некой фантастической новеллы из малороссийских преданий, иду разрывать могилу колдуна-вурдалака и вбивать ему кол в сердце! Совсем как некий Хома Брут, - Воронов обрячённо махнул рукой. - Кстати, барон, вы случайно не читали нашего писателя Николая Васильевича Гоголя? - Нет, к сожалению, как-то не довелось. - Жаль. Его повесть «Вий», а также «Вечера на хуторе близ Диканьки» как раз про это. Там тоже сплошные упыри, страшные колдуны, мёртвые ведьмы летающие в гробах... Вот и сейчас - толпа тёмных необразованных крестьян, вместе с пьяным попом идут откапывать мертвеца. А предводительствует всеми никому не известный иностранец весьма инфернального вида могущий оказаться самим Мефистофелем. - Перестаньте причитать, любезный Владимир Алексеевич. Я уже упоминал, что четыре года назад, думал в точности так же как вы сейчас. Пытаясь объяснить увиденное, я говорил те же самые слова и даже в той же последовательности. Увы, увы, вскоре мне предстояло убедиться, что всё это далеко не просто сказки суеверного мужичья. Впрочем, вскоре и вы в этом убедитесь. Пройдя наверное мили полторы мы оказались на небольшом и очень запущенном деревенском кладбище. Тут все как по команде замолчали. Умолк даже подвыпивший отец Никодим. Я увидел невысокий холмик, вернее просто груду наваленных камней, рядом с которой был воткнут грубый, наспех сколоченный православный крест. Крестьяне окружили эту безымянную могилу, но никто из них не посмел приблизиться к ней ближе чем на десяток футов. - Взгляните-ка, Капитон Ерофеич! - вдруг крикнул молодой парень Ванька указывая куда-то в траву. - Это же ваша Белка! - Действительно, в почерневшей от крови траве лежал чёрно-белый собачий трупик истерзанный и разорванный почти пополам. Над ним уже вовсю кружили мухи. Поморщившись как от нестерпимой боли, наш хозяин только пробормотал: - После, Ванька, после. - Невдалеке от могилы Пахома я увидел вывороченный из земли пень, возле которого заметно просела земля. Несомненно, это был классический упыриный лаз через который мертвец и выбирался по ночам из могилы. - Ха! Колдун - говорите! - воскликнул Воронов. - Старика Пахома колдуном называете, а крест на его могиле всё-таки поставили! - Так как же без креста-то, барин? - подал голос Капитон Ерофеич. - Пахом хоть и колдун, да всё же человек православный, не нехристь, и не немчура какая-нибудь. А как православному без креста лежать то? Вы, Владимир Алексеевич лучше у вашего немца спросите - что дальше то делать? - Надо убрать камни, раскопать могилу и извлечь гроб с телом, - ответил я. - Тяжело вздохнув, Воронов перевёл им мои слова. Но по-прежнему никто из толпы даже не подумал приблизиться к могиле. Наоборот - они словно отхлынули от неё ещё дальше. Поняв, что их страх перед проклятьем Пахома слишком велик, я сам подошёл к могиле и начал отбрасывать в сторону положенные сверху камни. Крестьяне зашумели, а какая-то женщина что-то истошно выкрикнула. Вскоре ко мне присоединился Воронов, а спустя ещё несколько минут и Капитон Ерофеич с парнем Ванькой. - Что смотрите, православные? - крикнул отец Никодим, - Помогай давай! Чай не для себя люди стараются, а для вас, трескоеды! - Сам он, между прочем,