, мой дорогой барон, как нет ни чертей, ни леших, ни этого вашего богемского Рюбецаля. Всё это лишь народный фольклор! Полная чепуха! В нашем мире нет ничего сверхъестественного, есть только неразгаданные законы природы и физические явления. Наш мир материалистичен до отвращения! - Скажите, уважаемый Владимир Алексеевич, - обратился я к нему. - Что бы вы мне ответили если бы я вам рассказал, что четыре года назад, в одном из замков Центральной Европы действительно столкнулся лицом к лицу с проявлением сверхъестественного. - Ответил бы что всё это чепуха! - Уверяю вас что обнаруженные там мною явления ни коем образом невозможно было отнести к разряду материалистических. Таким образом я на собственном опыте убедился, что сверхъестественные и потусторонние силы действительно существуют. - Ну... в этом случае, я бы предположил: что, либо вы были пьяны, либо стали жертвой некого изощрённого розыгрыша. Либо столкнулись с чем-то, что только на первый взгляд напоминало сверхъестественное проявление, но конечно же таковым не являлось. Либо, уж извините, фон Траумберг, но вы самым банальным образом сошли с ума. - То есть вы хотите сказать, что я или сумасшедший, или дурак? - рассмеялся я. - Ах оставьте, барон, ничего подобного я не говорил. Скорее уж я полный дурак! Сейчас вторая половина XIX века. Эпоха торжества науки и просвещения, невероятных, прорывных открытий и изобретений меняющих нашу жизнь! Время, когда на земном шаре остаётся всё меньше и меньше белых пятен! Я же, подобно герою некой фантастической новеллы из малороссийских преданий, иду разрывать могилу колдуна-вурдалака и вбивать ему кол в сердце! Совсем как некий Хома Брут, - Воронов обрячённо махнул рукой. - Кстати, барон, вы случайно не читали нашего писателя Николая Васильевича Гоголя? - Нет, к сожалению, как-то не довелось. - Жаль. Его повесть «Вий», а также «Вечера на хуторе близ Диканьки» как раз про это. Там тоже сплошные упыри, страшные колдуны, мёртвые ведьмы летающие в гробах... Вот и сейчас - толпа тёмных необразованных крестьян, вместе с пьяным попом идут откапывать мертвеца. А предводительствует всеми никому не известный иностранец весьма инфернального вида могущий оказаться самим Мефистофелем. - Перестаньте причитать, любезный Владимир Алексеевич. Я уже упоминал, что четыре года назад, думал в точности так же как вы сейчас. Пытаясь объяснить увиденное, я говорил те же самые слова и даже в той же последовательности. Увы, увы, вскоре мне предстояло убедиться, что всё это далеко не просто сказки суеверного мужичья. Впрочем, вскоре и вы в этом убедитесь. Пройдя наверное мили полторы мы оказались на небольшом и очень запущенном деревенском кладбище. Тут все как по команде замолчали. Умолк даже подвыпивший отец Никодим. Я увидел невысокий холмик, вернее просто груду наваленных камней, рядом с которой был воткнут грубый, наспех сколоченный православный крест. Крестьяне окружили эту безымянную могилу, но никто из них не посмел приблизиться к ней ближе чем на десяток футов. - Взгляните-ка, Капитон Ерофеич! - вдруг крикнул молодой парень Ванька указывая куда-то в траву. - Это же ваша Белка! - Действительно, в почерневшей от крови траве лежал чёрно-белый собачий трупик истерзанный и разорванный почти пополам. Над ним уже вовсю кружили мухи. Поморщившись как от нестерпимой боли, наш хозяин только пробормотал: - После, Ванька, после. - Невдалеке от могилы Пахома я увидел вывороченный из земли пень, возле которого заметно просела земля. Несомненно, это был классический упыриный лаз через который мертвец и выбирался по ночам из могилы. - Ха! Колдун - говорите! - воскликнул Воронов. - Старика Пахома колдуном называете, а крест на его могиле всё-таки поставили! - Так как же без креста-то, барин? - подал голос Капитон Ерофеич. - Пахом хоть и колдун, да всё же человек православный, не нехристь, и не немчура какая-нибудь. А как православному без креста лежать то? Вы, Владимир Алексеевич лучше у вашего немца спросите - что дальше то делать? - Надо убрать камни, раскопать могилу и извлечь гроб с телом, - ответил я. - Тяжело вздохнув, Воронов перевёл им мои слова. Но по-прежнему никто из толпы даже не подумал приблизиться к могиле. Наоборот - они словно отхлынули от неё ещё дальше. Поняв, что их страх перед проклятьем Пахома слишком велик, я сам подошёл к могиле и начал отбрасывать в сторону положенные сверху камни. Крестьяне зашумели, а какая-то женщина что-то истошно выкрикнула. Вскоре ко мне присоединился Воронов, а спустя ещё несколько минут и Капитон Ерофеич с парнем Ванькой. - Что смотрите, православные? - крикнул отец Никодим, - Помогай давай! Чай не для себя люди стараются, а для вас, трескоеды! - Сам он, между прочем, так и продолжал сидеть в своей коляске. Толпа рванулась вперёд и в мгновение ока разбросала оставшиеся камни. Затем наступил черёд лопат. Работали в полном молчании. Слышен был только лязг впивающегося в землю металла, шум отбрасываемых комьев земли, и надсадное сопение копателей. Лишь иногда начинала голосить какая-нибудь особенно впечатлительная баба. Наконец, несколько мужиков кряхтя от натуги зацепили верёвками и вытащили на поверхность дешёвый сосновый гроб. Капитон Ерофеич, ни секунды не церемонясь, ударом ноги сбил с него крышку. Вновь раздались истошные женские вопли и часть народа, в страхе, отхлынула в сторону. Тело колдуна лежало вытянувшись во весь рост и со сложенными на груди руками. Седые длинные волосы, седая и тоже очень длинная борода, узкое, бледное лицо с крупным крючкообразным носом, а так же густые кустистые брови делали его похожим на классический облик колдуна, друида или языческого волхва. - Ну что, головы чугунные! - крикнул Воронов обращаясь к сгрудившимся вокруг крестьянам. - И какой из него упырь?! Обычный мёртвый старикан! Где у него клыки?! Где, я вас спрашиваю?! - торжествующи произнёс он указывая на труп. Но вдруг русский вздрогнул, и произнеся крепкое ругательство резко отпрянул в сторону. Под воздействием редких солнечных лучей тело вурдалака стало подёргиваться. Так же начали сокращаться мускулы лица. Труп словно гримасничал: морщил щёки, уголки рта, крылья носа... - Чёрт возьми, что это?! - прохрипел Воронов окончательно сбитый с толку и не понимающий, как только что увиденное можно объяснить с точки зрения науки. - Это вампир, Владимир Алексеевич. Обыкновенный вампир, он же вурдалак, упырь, стригой... ну и так далее. - Между тем «мёртвое» тело Пахома вдруг издало тихий, но явно слышимый стон. Ярко-красные губы упыря чуть приоткрылись, обнажив два влажных и острых клыка. - А вот и клыки о которых вы кажется спрашивали, - кивнул я на терзаемое дневным светом тело неупокоенного мертвеца. Труп снова застонал и чуть приподнял веки. На нас с Вороновым глянули красные словно угли, горящие ненавистью глаза. Тело начало источать удушливое зловоние, и от него повалил дым. Если-бы на небе было яркое солнце, то процесс разрушения нежити протекал бы намного быстрее. Но на наше несчастье серое утреннее небо было всё затянуто густыми облаками, сквозь которые проникали лишь очень редкие лучи солнца. - Почему он дёргается? Он же не может быть живым? - недоумевал мой русский приятель. - Да какого чёрта здесь вообще происходит?! - Ладно, надеюсь, что вы видели достаточно, - сказал я и вынул из футляра кинжал. Стараясь не испачкаться о измазанный в глине гроб, я приблизился к извивающейся и дымящейся твари и вонзил своё оружие ему точно в сердце. Извергнув из себя последний хриплый стон, труп дёрнулся и лишившись своей некротической энергии затих навсегда. - Вот теперь дело закончено, - кивнул я в сторону стоявшей молча толпы. - Теперь это просто труп. Можете его снова закапывать. - Дрожащим голосом Воронов перевёл им. - Закончено, да не до конца, - усмехнулся Капитон Ерофеич. - Может для вас немцев этого достаточно, а для нас нет. Подойдя к изголовью гроба, он нанёс два удара топором, а затем поднял за длинные седые волосы голову колдуна. Толпа сразу загудела, а Воронов замахал руками и отвернувшись согнулся в поясе. Его начало сильно рвать. - Понимаю, понимаю, - участливо кивнул я. - А вы действительно участвовали в боевых действиях? - Идите вы к чёрту, фон Хагендорф! - ответил он, извергнув на землю содержимое желудка. - Я офицер, а не мясник! - Между тем накрыв крышкой гроб с обезглавленным телом старика Пахома, мужики вновь спустили его в могилу и принялись засыпать землёй. Развесёлый отец Никодим достав из саквояжа паникадило и куски ладана, видимо готовился совершить обряд «Запечатывания могилы». Только Капитон Ерофеич был занят совершенно другим делом: Вырыв неглубокую яму и выстлав её изнутри еловыми ветками, он любовно положил в неё растерзанное тельце собачонки предварительно поцеловав его в морду. По щекам этого великана катились вполне реальные слёзы. Возвращаясь назад на постоялый двор, Воронов всё время молчал. Он был настолько потрясён недавним зрелищем что никак не мог собраться с мыслями. Конечно я вполне его понимал. Ведь то что ему довелось увидеть собственными глазами никак не соответствовало его научному мировоззрению. - Послушайте, фон Хагендорф, - наконец произнёс он. - А что если старик Пахом вовсе не умирал? Вдруг он находился в неком состоянии наподобие летаргического сна? Могло же случиться такое? А необразованное мужичьё посчитав его мёртвым поспешило похоронить? Тогда всё совпадает. - Но вы же видели клыки