и Пурпурной гостиной. - Ну так что с того? - Но шаги то эти раздавались ночью, и там не могло никого быть! Это абсолютно точно, - голос Карла вновь понизился до шёпота. - Понимаете, никого не могло быть! - Что ж, если все так напуганы, - я пожал плечами, - пусть повесят чеснок в своих комнатах. Думаю, это их успокоит. Кажется, в старых легендах - чеснок считался универсальным средством от всякой нечисти. * * * Отправив жену спать, я ещё долго сидел в кабинете размышляя о происходящем. Всё это очень сильно напоминало дежавю. С тем же самым я столкнулся четыре года назад в замке Траумбергов: Развешанные повсюду чеснок и распятья, святая вода и перешёптывание по углам. А главное - затаившейся страх вот-вот готовый превратиться в панику. Тогда я смеялся над этим и до последнего не верил... До последнего. Но теперь то я знаю всё... Мой уютный, такой привычный и насквозь материалистический мир, с его искренней верой в торжество науки и прогресса, был внезапно и окончательно разбит. Разбит подобно бокалу из богемского хрусталя упавшему на каменные плиты пола. В расположенной по соседству пустой и тёмной библиотечной комнате, часы пробили полночь. Я выпил бокал вина и раскурил сигару. Я ждал чудовище... Ждал гостя из потустороннего мира, того самого которого четыре года назад собственноручно привёз в своё имение. И я был спокоен. Чертовски спокоен, потому что это сверхъестественное сознание стало в последнюю неделю моим еженощным собеседником. В доме стояла абсолютная тишина. Нынче слуги рано запирались в своих комнатах и ложились спать. Хорошо ещё что мать сейчас гостит у моей младшей сестры в Линце и не видит того что она непременно назвала-бы безумием черни. Надеюсь, что ко времени её возвращения мне удастся разрешить этот вопрос. Только вот как?! Возможно я напрасно отвергнул предложение дона Алонсо о вступлении в «Братство». Впрочем, никто не мешает мне написать ему письмо и попросить о помощи. Вот в таких невесёлых раздумьях я просидел примерно четверть часа. За окном стояла душная августовская ночь, в стекло билась большая ночная бабочка. И больше никаких звуков. Абсолютная тишина. Наконец в глубине дома послышались тяжёлые отдающие металлом шаги. Они гулко разносились в безмолвии спящего дома и, по сути, были совершенно неуместны не только здесь, но и вообще в нашем мире. Это шёл ОН! Представляю себе, что сейчас чувствуют дрожащие от ужаса слуги! Я снова наполнил бокал и посмотрел на чёрное окно и бьющуюся за ним белую бабочку. Вдруг она оторвалась и плавно улетела в глухую ночь. Пламя свечей в обоих канделябрах неожиданно затрепетало как от сквозняка и устремилось кверху. Он шёл. Тяжёлые шаги раздавались уже в соседнем коридоре. Потом в библиотеке. В комнате сильно похолодало, а на душе стало очень тоскливо. Створки огромных, тяжёлых дверей вдруг, с неожиданной лёгкостью, сами собой распахнулись, а из образовавшегося проёма потянуло ледяным холодом. Тут же словно по команде остановился маятник больших напольных часов. Наконец грохочущие за моей спиной шаги стихли. - Всё хочу спросить - зачем тебе такое огромное количество книг? - послышался вполне нормальный человеческий голос. - Ведь ты же воин, а не монах? - В наше время воины тоже стремятся к знаниям, - ответил я. - И воспитанные люди у нас стучатся, прежде чем куда-либо войти. - Никак не могу привыкнуть к этому вашему времени. Вы придумываете множество бессмысленных и утомительных правил. К чему всё это? - Это называется этикетом. И как же ты мне надоел, Атаульф сын Асмунда и внук Лютфранда, - повернувшись, я будто бы посмотрелся в зеркало. Стоявшее против меня существо имело моё лицо, мой рост... Лишь длинные, чуть всклокоченные волосы и небольшая бородка, да ещё пожалуй - простая и безыскусная одежда древнего германца VII - VIII веков свидетельствовали о том, что я не рассматриваю своё отражение. - Ты сам привёз меня сюда, родственник, - усмехнулся мой двойник. - Так что винить тебе некого. - Я собрал твои кости, лежавшие в груде мусора посреди осквернённого склепа, и предал погребению со всеми почестями, - сказал я, допив бокал. - Так чем же ты не доволен? Мог бы быть и более благодарным. Эти яркие сны, что я вижу на протяжении уже нескольких ночей посылаешь ты? Не правда - ли? - Но ты же хотел собственными глазами увидеть события прошлого? Ну вот... всё что ты видел было на самом деле. Точь-в-точь так как в твоём сне. Наша битва с баварами, что позднее будет названа «Сечей у белых камней» произошла то ли в шестьсот четырнадцатом, то ли в шестьсот пятнадцатом году после рождества Христова. Впрочем, тогда мы были ещё язычниками. - Пусть так, но зачем ты устроил весь этот ужас в моём доме? Зачем напугал слуг? Несчастная Матильда, бедняжка чуть не умерла от страха! Ты пил её кровь! - Такова моя потусторонняя природа, родственник. - Полуночный гость улыбнулся показав крепкие, белоснежные зубы. - Мне необходима кровь. Впрочем, она же осталась жива. От того что я выпил у этой толстухи немного крови от неё не убудет. А последствия? Она сойдёт с ума? Сама станет вампиром? - Нет, - призрак покачал головой. - Ты снова забываешь, родственник, что я не вампир. Когда-то был им, но весьма недолго. Мой маг и законоговоритель Балли сумел изменить моё посмертное существование. Теперь я обладаю лишь некоторыми их возможностями, но и только. Я не имею ни физического тела, ни силы Носферату, а, следовательно, не могу создавать себе подобных. Теперь я только призрак, пусть и излишне активный. И для того чтобы поддерживать хотя-бы такое своё существование мне нужна кровь. Совсем немного. - Для меня это неприемлемо, - ответил я. - Мне нужна только кровь, а не выпитая жизнь как настоящим вампирам. Никто не умрёт... я думаю. - Твои останки я захоронил четыре года назад. Всё это время ты лежал смирно и никого не тревожил. Почему же ты пробудился сейчас? - А разве ты сам ещё не понял? - вновь улыбнулся призрак. - Тот медальон?! То есть фибула... змеевик?! - Да, именно в нём и заключена моя постсмертная сущность. Это учудил Балли. Сделал так, чтобы я мёртвым не выходил из могилы. Пока он был разделён со мной, я как-бы находился вне времени и вне осязаемого существования. Так... сгусток тёмной энергии. Но пару недель назад ты решил его захоронить в моём склепе, вот я и пробудился. - Не понимаю, как эта безумная идея вообще могла прийти мне в голову? - Ну... она не совсем сама пришла тебе в голову. Пришлось подсказать. - Так вот оно что... - от досады я скрипнул зубами. - Зачем я вообще решил тебя перезахоронить! Лежал бы ты сейчас в груде мусора! - Не обольщайся, родственник. Ты перезахоронил мои бренные останки чтобы доказать своему тестю что предки фон Хагендорфов ещё в дохристианские времена были вождями. А следовательно, твой... то есть наш род древнее фон Траумбергов. Ты же так страдал от обидных слов графа, а тут такой шанс утереть ему нос. Но всё равно, я тебе благодарен, родственник. - А раз так, я прошу тебя прекрати свои появления! Перестань пугать моих слуг и жителей округи. Усни! Уйди в иной мир! Ну туда... куда тебе положено! Ведь спиритуалисты говорят там какой-то луч света должен быть... туннель... Я прошу тебя уйди! - Не могу, - покачал головой призрак. Теперь не могу. - Разнервничавшись, я налил себе вина и выпил одним глотком. - Воспитанные люди сначала наливают гостю, а уж потом пьют сами, - язвительно ответил призрак. Как же порой хочется выпить хорошего вина! - Может тебе ещё и сигару предложить?! Почему ты не хочешь просто уйти?! Скажи что тебе нужно в нашем мире?! - почти кричал я. - Кровь. Пусть я и не настоящий вампир, но кровь мне необходима. Хотя-бы для того чтобы ощущать своё существование. - Тогда я уничтожил тебя! Ты просто не оставляешь мне иного выхода! - И как же ты это сделаешь? - улыбнулся мой ночной гость. - Залью твой саркофаг святой водой! Засыплю чесноком! Прикреплю сверху серебряное распятье! И уж конечно я извлеку из твоей могилы тот чёртов медальон с переплетёнными змеями. - Призрак снова усмехнулся и покачал головой. - Не получится, родственник. Уже не получится. Ты можешь засыпать моё ложе чесноком, залить этой вашей святой водой. Можешь вообще истолочь в порошок мои кости, но это тебе ни сколько не поможет. Как призраку, мне совсем не нужно тело. Тем более что оно уже давно истлело. Мне нужна только кровь. Пусть даже самая её малость. - Я всё равно найду способ упокоить тебя! - вскричал я. - У меня есть друзья, которые знают, как это сделать! - Попробуй, - тихо произнёс мой двойник. - А теперь мне пора, родственник. Жаль, что я не могу с тобой выпить. - Затем дверь моего кабинета вновь сама собой распахнулась и призрак теряя очертания, становясь всё более и более прозрачным поплыл к выходу. - Да, кстати, дней через пять к тебе прибудут гости. Да не пугайся так, это будут обычные гости из вашего мира, - последние слова Атаульфа прозвучали уже непосредственно в моей голове. * * * Допив бокал и докурив свою сигару, я закрыл дверь кабинета после чего взяв подсвечник отправился в спальню. Стараясь не разбудить свою супругу лёг в кровать и начал обдумывать произошедший только что разговор. Погрузившись в тяжёлые мысли я не заметил как заснул. И тут же мне явилось продолжение недавнего сна: Солнце уже садилось. Я снова стоял на залитой кровью траве и разглядывал меч Гуннвальда. Оставшиеся в живых его воины уже унесли тело павшего великана и готовились к его погребению. - Никогда не видел такой работы, - сказал я, разглядывая свой