нашими глазами предстала вполне мирная картина. Возле догорающего костра, прямо на куче хвороста полусидел-полулежал Васька-лопарь. Рядом с ним валялась заткнутая пробкой полупустая бутылка коньяка из наших запасов. Кажется он только что проснулся и ещё не осознал почему вокруг него царит такая суета. - Боже мой, господин барон, что это?! - вскричал Дитрих держа в руке топор. Губы парня дрожали, а его растрёпанные волосы казалось стояли дыбом. - Что за дьявольская тварь издавала эти крики?! Второй мой слуга - Гельмут, проявил куда больше хладнокровия. Он успел полностью одеться и держал в руке одно из моих ружей большого калибра. Тут снова раздался крик неведомого существа. Но теперь, к глубокому облегчению всех присутствующих, он звучал гораздо тише и уже на значительном отдалении. - Уф! Кажется пронесло! - вздохнул Дитрих. - Но что это было? Какое существо могло так кричать? Уж не сам ли Дьявол?! - Это Куйва приходил, - пробубнил Васька. - Он Хозяин, вот и обходит свои владения. - Куйва?.. это ещё что за... Ведь он мог нас сожрать! - Дитрих поёжился от холода так-как в спешке забыл надеть свою меховую куртку. - Я теперь до утра глаз не сомкну. - Куйва людей не ест, - с видом специалиста сказал Васька. - Куйва ломает людям спину. Может ещё шею свернуть или задушить. - Господа, господа, а где миссис Катарина? - спросил Фергюсон. - С ней ничего не случилось? - Всё в порядке, господа, - из палатки девушки послышался совершенно спокойный и даже равнодушно-отстранённый голос Катарины. - Со мной всё хорошо и вы можете спокойно идти спать. - Словно повинуясь её распоряжению мы двинулись каждый к своей палатке, но тут взгляд Воронова упал на початую бутылку коньяка. - Вот как! Ах ты, скотина!- вскричал он. - Вот значит как ты, подлец, собирался тундру слушать! Как ты посмел по нашим вещам шарить?! Ну держись, чёртов язычник! - с этими словами русский поднял с земли какую-то увесистую палку и погнался за несчастным саамом. Васька словно мигом протрезвев порхнул в сторону и мгновенно скрылся за палаткой. - Прости, Владимир Алексеевич, видит Бог не хотел! - донёсся его голос из темноты. - Так получилось, чёрт попутал! Я просто хотел попробовать что господа пьют! * * * Когда рассвело, мы с Вороновым надев лыжи осмотрели окрестности нашего лагеря. Мы пытаясь отыскать какие-нибудь следы ночного визитёра, но не смотря на выпавший за ночь довольно глубокий снег никаких свидетельств присутствия неведомой твари мы не обнаружили. - И не найдёте, Владимир Алексеевич, - сказал Васька, морщась о осторожно ощупывая свежий синяк под глазом. - Куйва - хозяин, он умеет ходить по тундре не оставляя следов. Если он не хочет, чтобы его увидели, то никто не увидит. В двух шагах пройдёт и не увидит. В этот день мы совершили, пожалуй, даже больший переход чем накануне. Даже Даванцати несколько приободрился. Он неплохо освоил передвижение на лыжах и выглядел гораздо более уверенно. Двигаясь весь день по намеченному маршруту, мы на закате вышли к становищу лопарей. Здесь стояло около десятка больших, покрытых шкурами чумов, и паслось огромное стадо оленей. Глава этого становища - пожилой саам, назвавшийся русским именем Николай, встретил нас довольно приветливо и разрешил разбить рядом наши палатки. Вначале он всячески уговаривал нас разместится в самом большом из его чумов, но смутившись царившим там тяжёлым воздухом, мы вежливо отказались. Николай, по местным меркам был весьма богатым человеком. А степень богатства у саамов определялось исключительно количеством оленей. Их у Николая было примерно полторы сотни. Ещё у него было двое сыновей, которые жили со своими семьями в соседних чумах, и около десятка внуков и внучек разного возраста. Именно эти неугомонные и галдящие дети проявили самый живейший и неподдельный интерес к нашей компании. Николай был не только главой местного саамского рода, но также считался весьма сильным шаманом или нойдой, как это называется на языке местных жителей. - Русские зовут меня - Колька-шаман, - улыбнулся старик показав редкие пожелтевшие зубы и пригласил нас к себе на обед. Хотя мы отвергли его приглашение поселиться в почётном гостевом чуме, но это приняли с благодарностью. Для такого случая, мы преподнесли нашему добродушному хозяину карабин, хороший охотничий нож, и две бутылки водки. В чуме, кроме нас и хозяина присутствовали ещё двое его более молодых родственников и средних лет женщина, прислуживавшая гостям. Нам хотелось о многом расспросить старика Николая, но сразу выяснилось, что знание Вороновым языка саамов, мягко говоря, оставляет желать лучшего. Естественно пришлось призвать на помощь Ваську. Тот был несказанно рад приглашению и особенно даровой выпивке. Но у меня сложилось впечатление что наш хозяин почему-то сразу невзлюбил своего земляка. Мы расспросили Николая о тех местах куда держали путь и поинтересовались бывал ли он там? В ответ он лишь округлил глаза, и зацокал языком. - Места там гиблые, - начал переводить Васька предварительно опорожнив чарку водки. - Живому человеку туда ходить нельзя. Мёртвые нойды охраняют путь в интересующую вас долину и не пропускают чужих. Юмъекоор - ущелье мёртвых - тоже очень плохое место. Много, много зим тому назад, когда жил его пра-пра-прадед Туора, откуда-то с запада пришли грозные военные люди в железных одеждах и шапках. Они тоже направлялись в те места. Саами их предупреждали, но они не стали никого слушать. Больше их никто и никогда не видел. С тех времён ещё многие сгинули там и возможно это ожидает и вас если не послушаете предупреждения. Очень не любят боги, когда смертные проникают в запретные земли, и особенно они не жалуют белокожих чужаков. Сама мать земля Маддер-акке обрушит на них огромные камни, бог ветра Пьегг-ольмай нашлёт на них своё дыхание смерти, бог грома Айеке-Тиермес испепелит их своими молниями. Идти туда чистое безумие, никто из вас не вернётся так-как там начинается царство богини смерти Ябме-акко-абимо, и ещё более ужасного Рото-абимо. - Закончив переводить, Васька налил себе ещё чарку водки и мгновенно осушил. Потом весьма довольный откинулся на медвежьей шкуре и закурил свою зловонную трубку. Наш хозяин Николай внимательно и как мне показалось с подозрением посмотрел на него. Мне тоже показалось странным, что старик произнёс раза в три меньше слов чем перевёл Васька. Но может быть таковы особенности этого языка? - Спросите его, не встречал ли он в этих краях, в последние месяцы, высокого, светловолосого человека, носящего очки. То есть круглые стёкла на глазах - попросил Фергюсон. - Если наши расчёты верны, то Струэнзе вполне мог появиться где-то в этих местах. - Старик начал отвечать, пристально глядя на Ваську, а тот переводил: - Нет, не было здесь такого человека. Я бы непременно об этом узнал. Вы единственные чужаки что я видел за последнее время. Но если этот ваш человек, носящий на лице вторые глаза из стекла, отправился в ущелье Юмъекорр, то скорее всего он уже мёртв. Вы тоже умрёте если последуете дальше. Поворачивайте назад, или оставайтесь в моём стойбище до весны. Тогда все останетесь живы. - Переведя, Васька-лопарь снова потянулся к бутылке с водкой. Но тут произошло неожиданное: старик вырвал у него бутылку и что-то резко и отрывисто начал ему выговаривать. А затем и вовсе перешёл на русский. - Зачем обманываешь?! Зачем не верно пересказываешь мои слова?! - хитро улыбнулся старик. - Я не так говорил, совсем не так! И кто ты такой, парень?! С виду вроде наш - саами. И говоришь по-нашему, но только странный ты какой-то. Род, Сэрве-атче, к которому как говоришь, ты принадлежишь... вроде и был такой... Только вымер он весь. Вымер ещё когда мой дед совсем мальцом был. Странный ты... Уж не разбойник ли? зачем обманываешь!? - Васька! Ах ты сукин сын! - взревел Воронов. - Да ты оказывается ваньку валяешь! Сам переб...л, трус, так решил и нас напугать?! Хотел, чтобы мы назад повернули?! Вот я тебя! - Испуганный Васька лихорадочно осушил ещё одну чарку водки, частично пролив её на себя и стремглав выскочил из чума. - Вот стервец! Сам себя запугал всякими Ябме-акко-абимо, вот и придумал нас обмануть! Но где вы так научились русскому, уважаемый Николай? - В ответ старик только тяжело вздохнул и махнул рукой. - Давно это было, не люблю вспоминать. Я тогда совсем ребёнком был, лет наверное десяти-одиннадцати... Украли меня тогда, и продали деду Прохорова, его тоже Пафнутием звали, совсем как нынешнего. Пафнутием Акимовичем... Лютый был человек! Он тогда уже совсем старый был, но очень злой! Чуть что, сразу за свою палку хватался. В то время он с саами дела вёл, оленину закупал, меха, шкуры. Вот я и помогал ему. Не хочу вспоминать, уж очень больно его палка кусалась. Очень был злой человек. Не хочу вспоминать! - Так это ущелье куда мы идём, действительно такое ужасное? - поспешил переменить тему разговора Воронов. В ответ старик только кивнул головой. - Плохое место. Очень плохое. Многие люди там действительно сгинули. И те воинские люди в железных одеждах. Всё это правда. Мой предок Туора предупреждал их вождя с завитыми кверху усами и козлиной бородкой. Говорил ему что не надо туда идти. Но тот не послушал и все они пропали. Места там страшные и вещи творятся чудные. Но я слышал о разных людях, что были там и вернулись живыми. Не думаю, что Маддер-акке или Пьегг-ольмай вместе с Веральден-ольмаем на вас очень рассердятся если вы туда пойдёте. Скорее уж прогневается Рото-а