�ильда, бедняжка чуть не умерла от страха! Ты пил её кровь! - Такова моя потусторонняя природа, родственник. - Полуночный гость улыбнулся показав крепкие, белоснежные зубы. - Мне необходима кровь. Впрочем, она же осталась жива. От того что я выпил у этой толстухи немного крови от неё не убудет. А последствия? Она сойдёт с ума? Сама станет вампиром? - Нет, - призрак покачал головой. - Ты снова забываешь, родственник, что я не вампир. Когда-то был им, но весьма недолго. Мой маг и законоговоритель Балли сумел изменить моё посмертное существование. Теперь я обладаю лишь некоторыми их возможностями, но и только. Я не имею ни физического тела, ни силы Носферату, а, следовательно, не могу создавать себе подобных. Теперь я только призрак, пусть и излишне активный. И для того чтобы поддерживать хотя-бы такое своё существование мне нужна кровь. Совсем немного. - Для меня это неприемлемо, - ответил я. - Мне нужна только кровь, а не выпитая жизнь как настоящим вампирам. Никто не умрёт... я думаю. - Твои останки я захоронил четыре года назад. Всё это время ты лежал смирно и никого не тревожил. Почему же ты пробудился сейчас? - А разве ты сам ещё не понял? - вновь улыбнулся призрак. - Тот медальон?! То есть фибула... змеевик?! - Да, именно в нём и заключена моя постсмертная сущность. Это учудил Балли. Сделал так, чтобы я мёртвым не выходил из могилы. Пока он был разделён со мной, я как-бы находился вне времени и вне осязаемого существования. Так... сгусток тёмной энергии. Но пару недель назад ты решил его захоронить в моём склепе, вот я и пробудился. - Не понимаю, как эта безумная идея вообще могла прийти мне в голову? - Ну... она не совсем сама пришла тебе в голову. Пришлось подсказать. - Так вот оно что... - от досады я скрипнул зубами. - Зачем я вообще решил тебя перезахоронить! Лежал бы ты сейчас в груде мусора! - Не обольщайся, родственник. Ты перезахоронил мои бренные останки чтобы доказать своему тестю что предки фон Хагендорфов ещё в дохристианские времена были вождями. А следовательно, твой... то есть наш род древнее фон Траумбергов. Ты же так страдал от обидных слов графа, а тут такой шанс утереть ему нос. Но всё равно, я тебе благодарен, родственник. - А раз так, я прошу тебя прекрати свои появления! Перестань пугать моих слуг и жителей округи. Усни! Уйди в иной мир! Ну туда... куда тебе положено! Ведь спиритуалисты говорят там какой-то луч света должен быть... туннель... Я прошу тебя уйди! - Не могу, - покачал головой призрак. Теперь не могу. - Разнервничавшись, я налил себе вина и выпил одним глотком. - Воспитанные люди сначала наливают гостю, а уж потом пьют сами, - язвительно ответил призрак. Как же порой хочется выпить хорошего вина! - Может тебе ещё и сигару предложить?! Почему ты не хочешь просто уйти?! Скажи что тебе нужно в нашем мире?! - почти кричал я. - Кровь. Пусть я и не настоящий вампир, но кровь мне необходима. Хотя-бы для того чтобы ощущать своё существование. - Тогда я уничтожил тебя! Ты просто не оставляешь мне иного выхода! - И как же ты это сделаешь? - улыбнулся мой ночной гость. - Залью твой саркофаг святой водой! Засыплю чесноком! Прикреплю сверху серебряное распятье! И уж конечно я извлеку из твоей могилы тот чёртов медальон с переплетёнными змеями. - Призрак снова усмехнулся и покачал головой. - Не получится, родственник. Уже не получится. Ты можешь засыпать моё ложе чесноком, залить этой вашей святой водой. Можешь вообще истолочь в порошок мои кости, но это тебе ни сколько не поможет. Как призраку, мне совсем не нужно тело. Тем более что оно уже давно истлело. Мне нужна только кровь. Пусть даже самая её малость. - Я всё равно найду способ упокоить тебя! - вскричал я. - У меня есть друзья, которые знают, как это сделать! - Попробуй, - тихо произнёс мой двойник. - А теперь мне пора, родственник. Жаль, что я не могу с тобой выпить. - Затем дверь моего кабинета вновь сама собой распахнулась и призрак теряя очертания, становясь всё более и более прозрачным поплыл к выходу. - Да, кстати, дней через пять к тебе прибудут гости. Да не пугайся так, это будут обычные гости из вашего мира, - последние слова Атаульфа прозвучали уже непосредственно в моей голове. * * * Допив бокал и докурив свою сигару, я закрыл дверь кабинета после чего взяв подсвечник отправился в спальню. Стараясь не разбудить свою супругу лёг в кровать и начал обдумывать произошедший только что разговор. Погрузившись в тяжёлые мысли я не заметил как заснул. И тут же мне явилось продолжение недавнего сна: Солнце уже садилось. Я снова стоял на залитой кровью траве и разглядывал меч Гуннвальда. Оставшиеся в живых его воины уже унесли тело павшего великана и готовились к его погребению. - Никогда не видел такой работы, - сказал я, разглядывая свой трофей. А посмотреть было на что: Меч был немного длиннее моего, но почему-то значительно легче. На сверкающем, отполированном как зеркало его лезвии причудливо переплетались неведомые руны. А рукоять представляла собой подлинное произведение ювелирного искусства. Выполненная из чистого золота и усыпанная драгоценными камнями она была выполнена в виде крылатой девы чью голову венчала какая-то очень сложная корона. - Я не знаю ни одного кузнеца-оружейника способное сотворить такое. Быть может это работа сарацинов? - Нет, этот меч совсем не похож на их работу, - покачал головой Фолькмар. Он стоял рядом и тоже пристально рассматривал необычное оружие. - Я видел сарацинские мечи. Они короче, имеют изогнутую форму и с односторонней заточкой. К тому же сарацины не знают рун, их письмена напоминают переплетённых червей. - Тогда он вероятно достался Гуннвальду от римлян? - предположил я. - Не думаю... - Фолькмар погладил свою бороду. - Римляне умели делать множество удивительных вещей, но их мечи были короткими и из плохой стали. У моего деда был римский меч, на их языке он именовался гладиусом. Так он использовал его только для разделки тушь животных. - Тогда кто же его сотворил? Уж не сами же боги? - Почти! - произнёс стоявший позади нас Асбьёрн. Стиснув зубы от боли, он сидел на траве пока ему перевязывали предплечье. - Ты что-то знаешь о этом мече, сын Асгаута? - спросил я. - Так... слышал кое-что. Рассказывали, что, лет так двадцать тому назад этим мечом владел один свей по имени Рагнар, живший кажется в Вальсъерде. Его корабль в тот раз поднялся по Рейну для того чтобы торговать пушниной. Он тогда стал хвастаться этим мечом и всем его показывал. Ох, лучше бы он этого не делал! Говорил ещё, что ни у одного из самых великих конунгов нет такого. А изготовлен он вовсе не людьми, потому что ни одному пусть даже самому искусному оружейнику такое создать не под силу. Рагнар рассказывал что меч этот добыл ещё его прадед которого звали Сигурд Отчаянный. И якобы, он нашёл его на одном пустынном острове лежащим далеко на севере. А до острова того надо плыть много дней, так-как он находился на самой границы Мидгарда1. - Это всё сказки! - вступил в разговор законоговоритель Балли. - Всем известно, что на севере заканчивается наш мир. Там дальше от Северного Пути на полночь нет никакой земли. Воды мирового океана там обрушиваются в бездну не имеющую дна, и только полный безумец решится направить туда свой корабль. - Все так считали, - усмехнулся Асбьёрн. Но тот самый Рагнар клялся всеми богами что его прадед плавал очень далеко на полночь и нигде не видел чтобы океан обрушивался в бездну. На своём пути он видел несколько больших островов за которыми лежала огромная холодная земля поросшая густым лесом. - И почему же этот Сигурд Отчаянный не покорил себе эту землю и не стал великим конунгом? Собрал-бы большую дружину разделил эти открытые им земли между своими воинами и правил бы там? - не унимался Балли. - Я не знаю почему Сигурд Отчаянный не смог утвердиться на этих землях. Наверно воины просто отказывались вступать в его дружину и плыть так далеко в неизвестные земли. Разговор сейчас не о том. Там, далеко на севере он нашёл огромный остров где обитали неведомые и немногочисленные племена низкорослых и желтолицых людей, живущих только охотой на морских животных. Именно там, на этом острове Сигурд и его люди обнаружили древние развалины какой-то крепости. В подземелье этих развалин они нашли два гроба из белоснежного сверкающего камня в которых лежали мёртвые воины давно исчезнувшего народа альвов. По рассказам, эти два воина выглядели так словно только что уснули. Они лежали в драгоценных кольчугах из неведомого серебристого металла, на шеях у них были изумительной работы золотые ожерелья, а пальцы унизаны перстнями с ________________________________________________________________________________ 1. Мидгард - Средний мир. В мифологии скандинавов - мир где обитали люди. Выше располагался мир богов - Асгард, а ниже - мир демонических существ - Утгард. _________________________________________________________________________________ драгоценными камнями которых нет на земле. Но более всего воинов Сигурда поразили прекрасные мечи которые альвы держали в своих мёртвых руках. Как уже говорилось - мертвецы выглядели словно живые, совершенно не тронутые тлением. Но как только с их древних саркофагов были сняты каменные крышки, тела альвов быстро начали разрушаться. Спустя непродолжительное время оба мертвеца превратились в пыль. Воины взяли мечи, кольчуги и драгоценности, а после поделили между собой. Сигурду достался один из мечей и драгоценная кольчуга. Другой меч взял некий