- Кир...Лорд Кирион в курсе?
- Королева и принц-консорт извещены, - Наверра покачал головой. - Очень мощное Перемещение, у меня до сих пор колотится сердце.
- Выпей успокоительных капель, - я набросила ан голову капюшон и когда колдун поинтересовался, что собираюсь делать, ответила. - Пойду на стену. Посмотрю, кто там спать не даёт.
Пока шла по улицам Кряжи, встречала только солдат, хоть и замечала чьи-то лица за прикрытыми ставнями. Вот ведь странно, как люди умудряются так быстро узнавать о приближающейся опасности? Впрочем, возможно магические финтифлюшки пробудили не только меня и колдуна.
У ворот уже топталась большая часть нашего непобедимого войска с главнокомандующим во главе. Когда Грард кивнул мне, я заметила несколько кривых ухмылок и подмигивающих глаз. Ну всё, началось.
- Что там? - спросил Грарад сержанта, который вглядывался в окуляр зрительной трубки. Сам вояка топтался на чахлой сторожевой башне.
- Пыль, - протянул сержант. - Что-то блестит...Не видать, ни хрена, мать бы его за ногу!
- Язык попридержи! - лейтенант покосился направо, но я уже и сама ощущала знакомые ароматы. - Всем - смирно!
- Отставить, - Кир что-то прошептал в ухо Найдмир и та отрицательно покачала головой. Королева выглядела уставшей, но спокойной. А вот фрейлин за её спиной натурально трясло. - Лейтенант, что там?
- Пока - неясно. Возможно - силы противника.
Мы поднялись по взвизгивающим ступеням на площадку дозорной башенки, хоть у меня и имелись сомнения в том, что чахлое сооружение выдержит пятерых. Ничего, устояло.
Итак, распроклятое светило не торопилось подниматься, и лишь золотило гребёнку пройденного вчера леса. Поэтому длинная густая тень от деревьев накрывала долину, где клубилась пыльная змея. Что-то там реально блестело, но сумрак и пыль надёжно скрывали свою добычу. Я ощутила внезапную дрожь и завернулась в плащ. Показалось, будто мы стоим на краю высокой скалы, а далеко внизу плещет тёмный океан.
- Дай, - Кир отнял у сержанта зрительную трубку и поколдовал с кольцами. Потом приложил глазу. Долго молчал.
- Может быть начать подготовку к эвакуации жителей? - негромко спросил Грард. - Как собирались.
- Нет, - процедил Кир. Лицо его посерело. - Нет времени. Нужно седлать коней и убираться, как можно быстрее. Там - панцирная кавалерия при поддержке тяжёлых пехотинцев. Их - не очень много, но вполне достаточно, чтобы стереть этот городишко до основания. Пока они будут этим заниматься, мы успеем уйти.
- Нет, - тихо, но очень решительно возразила Найдмир. Кир отнял окуляр от глаза и повернулся к ней. На его лице я не увидела и признака удивления. - Я не брошу своих людей.
- Это глупо, - спокойно заметил Кир. - Они убьют всех, а тебя возьмут в плен.
- Я не брошу своих людей, - отчётливо и твёрдо повторила Найдмир.
Кир посмотрел на лейтенанта, на сержанта и наконец остановил свой взгляд на мне. Он что-то задумал. Ну что же, я знала мужчину достаточно хорошо и в чём-то он был предсказуем. Тут и думать долго не пришлось: никто из присутствующих не рискнул бы поднять руку на особу королевской крови, чтобы, скажем, оглушить и связать её. А вот на мою помощь мой любимый рассчитывал. Я кивнула и широко улыбнулась.
- Угу, - сказала я и ткнула лейтенанта в бок. - Прикажи своим открывать ворота. Пойду, отправлю говнюков в ад.
Тут у них, у всех, глаза полезли на лоб. Потом все начали одновременно что-то говорить.
- Шибанулась! - сержант.
- Это - безумие! - лейтенант.
- Дар, ты хоть понимаешь? - Кир. - Ты же не сможешь!
- Ты так и про гамак говорил, - хмыкнула я и начала спускаться, - но получилось же! Лейтенант, ты там не уснул? Двери открывай.
У ворот они догнали меня. Оба. Кирион оттёр лейтенанта в сторону и вцепившись в плечи, развернул меня к себе. Сейчас он выглядел безумным.
- Ты не обязана! - прошипел он. - Думаешь, я не понимаю, в чём дело? Пытаешься доказать, что в тебе благородства не меньше, чем в ней? Но я же тебя хорошо знаю!
- Хреново ты меня знаешь, - сказала я и вырвалась. - Грард, чёрт тебя побери!
Кир тяжело дышал, глядя, точно загнанный зверь. Руки у него повисли, точно плети, а глаза метали искры. Потом мужчина заскрежетал зубами и отвернулся. В этот момент ворота заскрипели и приоткрылись. Дождавшись, пока прекратится дрожь в теле, я направилась к выходу.
- Дар, - лейтенант постукивал пальцами по рукояти меча, - давай, я пойду с тобой. Солдат возьмём...
Я провела пальцем по его щеке, ощутив мягкий пушок. Хороший мальчик. Такие живут недолго. Потому что мир не любит хороших мальчиков и девочек. Если честно, то он вообще никого не любит
- Ворота закрой, - сказала я. - И сидите тихо. Как мыши.
К счастью, далеко идти не пришлось. Пока мы обменивались дурацкими репликами, жимуинцы успели подойти вплотную к Кряжи и начали разворачиваться в боевой порядок. Три десятка здоровенных конников в блестящих латах на огромных всхрапывающих тварях, покрытых белой чешуёй брони. У каждого всадника имелась длинная пика и небольшой круглый щит. В данный момент пики опускались вниз, чтобы проткнуть назойливую букашку, осмелившуюся стать на дороге.
Чуть позади панцирных кавалеристов тяжёлые пехотинцы снимали со спин прямоугольные щиты и поудобнее перехватывали секиры на длинных рукоятях. Доспехи пехоты были попроще, чем у коников, что и неудивительно: одни-то ехали, а другие - топали на своих двоих. И да, солдаты казались слишком высокими и массивными, как для приземистых щуплых жимуинцев.
Думаю, в этот раз никто не собирался вести переговоры и заниматься прочими глупостями. Всадники выстроились в одну линию, а пехота за их спинами стала широким полумесяцем и закрылась щитами. Сначала меня проткнут пиками, а после - изрубят секирами.
Я сбросила плащ и Пена легко выскользнула из ножен.
- Я - страх, - тихо сказала я.
Конники двинулись вперёд, увеличивая скорость с каждым шагом. Настоящие металлические башни, несущиеся на меня.
- Я - ужас, - сама себя не слышала из-за лязга, топота и фырканья коней.
Пехота двинулась вперёд, напоминая стену из чёрной стали.
- Я - кошмар, - дрожь прошла, и земля под ногами качнулась. Раз, другой. Поднялась и пошла вперёд.
- Я - Тень Чёрной Волны! ГЛАВА11: В КОТОРОЙ Я УЗНАЮ МНОГО ИНТЕРЕСНОГО, НО БЕСПОЛЕЗНОГО, СПЛЮ, ОБЕДАЮ, ВНОВЬ СПЛЮ И ВООБЩЕ, ВЕДУ СЕБЯ, КАК ЗАПРАВСКАЯ БЕЗДЕЛЬНИЦА - Не тягнется, - проворчал белобрысый солдат и упираясь ногой в плечо трупа, потянул ещё раз. - Зараза! По моей просьбе (воспринятой, как приказ) он и его товарищ пытались снять шлем с головы мёртвого всадника. Получалось плохо. Отчасти потому, что шлем придерживался кожаным ремешком, развязать который у балбесов не хватило ума. - Перережьте, - посоветовала я, цокая зубами. Чёртова дрожь и не думала уходить, даже после десяти глотков Чёрной. Только возникло весьма неприятное ощущение, будто я балансирую на самом краю бездонного провала. Рыжебородый вытащил из ножен короткий кинжал и глухо сопя принялся пилить неподатливую полоску кожи. Мимо прошёл сержант, посмотрел на своих разгильдяев и открыл было рот. Перевёл взор на меня, закрыл рот, почесал затылок и пошёл дальше. И то верно. Лучше продолжаете обирать трупы, пока ещё есть время. Лоис, который нахохлившись сидел рядом, протянул мне деревянную миску, где плескалось нечто зелёное, смердящее свежим навозом. Я попыталась взять предложенное, но пальцы так дрожали, что я едва не разлила содержимое чаши. Зельевар молча поднялся и придерживая меня за затылок, влил в рот свою вонючку. Нёбо тотчас заледенело, а зубы словно обратились сосульками. Потом отвар ухнул вниз по горлу и в затылке закололо. Дрожь начала медленно проходить. Лоус поставил чашку на землю и вытер кровь, хлынувшую из моего носа. - Такими темпами, - проворчал он, - ты не протянешь и недели. - Не твоё дело, - отмахнулась я. - В следующий раз добавь больше лишайника. В конце боя всё стало мутным, как в тумане. Солдаты сумели стянуть шлем и теперь стало понятно, почему все пришельцы так старательно прячут лица. - Это - не жимуинцы, - сказала я и поднялась, - Эй, зельевар, ты такие рожи видел когда-нибудь? - Позволь мне обойтись без этого, - сухо отрезал Лоус. - От вида трупов меня просто выворачивает. А тут их... Итак, рослый светловолосый и белокожий мужчина, в возрасте двадцати пяти, или около того. Глаза голубые с красным отливом. То ли последствия смерти, то ли солдат перед боем накачали какой-то дрянью. Черты лица идеальные, насколько это вообще возможно. Не мой тип, но знала кучу баб, которые просто млели от подобных красавцев. - А ну, давай следующего, - сказала я и бородач, тяжело вздохнув, принялся резать второй ремешок. Теперь у него получалось много лучше. Мимо прошёл конь, груженый оружием и пара солдат. Один всё время нервно хохмил, а второй непрерывно сглатывал и озирался, точно потерял дорогу. На меня оба старались не глядеть. - Святые проводники! - сказал белобрысый и бросил быструю звезду. - Брат, штоль? - Угу, точно, - я осмотрела второго мертвеца и мотнула головой. - А ну, валяй этого, из пехотинцев. - Не стоит, - Кир остановил солдата и кивком отослал его прочь. - Мы уже проверили: все они на одно лицо. Наверра предполагает, что шаманы Нарха каким-то образом научились воспроизводить солдат-дубликантов, как он их назвал. Ну, это объясняет военные успехи Жимуина последние годы, - мужчина поднял голову и посмотрел на меня. - Но никак не объясняет того, что сегодня сотворила ты. Никогда прежде не видел и не слышал, чтобы Тень уничтожала столько воинов за раз, да ещё и в прямом с ними столкновении. Кстати, ты знаешь, что в их отряде было три шамана поддержки? - Угу, - меня вновь начало морозить, и я закуталась в плащ. - Три придурка в шкурах с бубнами. Я их даже пальцем не тронула - сами сдохли. - Наверра так и сказал, - Кир кивнул, внимательно осматривая меня с ног до головы. - Они вроде бы как-то связаны с солдатами, управляют ими, что ли? Возможно, если сначала уничтожить колдунов, то солдаты и сами умрут. - Попробуем, в следующий раз, - я покачнулась и ощутила, как меня поддержали под локоть. Грард, собственной персоной, как же без него. На лице Кириона появилась досадливая мина. - Спасибо. А теперь я пойду, немного поваляюсь. - Дар, - Кир окликнул меня и замолчал, кусая губы. Потом уголок его рта дёрнулся. - Ничего. Иди, отдыхай. Пришлось идти через поле, усыпанное трупами людей и коней. В этот раз я плохо контролировала себя и когда Волна достигла пика, разобрать, где солдаты, а где - животные, стало невозможно. Впрочем, чёртовы бронированные твари тоже принимали активное участие в сражении: пытались укусить или приложить копытом. Это сейчас они такие смирные... Ближе к стенам Кряжи лежали одни пехотинцы. Эти сумели пройти дальше своих конных собратьев. Те, которые уцелели после первого столкновения, попытались спастись, накрывшись щитами, типа черепахи. Никогда прежде не встречала такой тактики лично, хоть наш учитель по истории упоминал, как прежде на востоке использовали эдакое построение. Вроде, как никто не мог пробиться через плотно составленные щиты. Единственная проблема: если враг сумеет попасть внутрь - никому не спастись. - Когда они двинули на тебя, в самом конце, я испугался, - сообщил Грард. - Эта штука казалась неприступной, а тебя уже шатало. - За кого испугался? Погоди, - он терпеливо ожидал, пока меня рвало чёрно-жёлтым. - Тьфу! Пошли. - За тебя испугался, - я повернула голову и увидела на бледном лице что-то, типа улыбки. - И все мои тоже за тебя болели. Ну ещё бы! В противном случае им пришлось бы вступать в бой и скорее всего, погибнуть. Сильный противник, что ни говори. Нужно, что Лоус обязательно добавил лишайников и чистовицу. От неё, правда, свербят пятки и прыщи высыпают на заднице, зато сохраняется чёткий контакт с потоком. В тот момент, когда 'черепаха' пошла навстречу, меня словно било волнами с обеих сторон. Пока мы шагали, переступая трупы, Грард успел отдать приказ, поэтому телега ожидала прямо у ворот. Большая такая штуковина, на которой прежде возили камень из карьера. Сейчас половину повозки завалили трофейным оружием, а половину отдали мне. Какие-то одеяла и подушки, абсолютно бесполезные в моём-то состоянии - я их просто не чествовала. Зубы вновь начали отбивать рваный ритм. - Там, где-то мои вещи, - простонала и лейтенант согласно кивнул. - Пусть всё принесут сюда... Волна ударила в бок повозки, и та покачнулась. Голоса шептали о неработающих зеркалах. Ещё одна волна. Рядом проплыла Найдмир, верхом на своей лошади. Королева внимательно смотрела на меня и молчала. Казалось, будто решает некий, очень важный вопрос. Потом волны подхватили телегу и покачивая, понесли её прочь. Голоса усилились, сливаясь в мирный рокот прибой и свист ветра. На край телеги села Заря и взяла мою руку в свою. - Здравствуй, сестра, - кажется, я заплакала. - Я так скучаю по вам. По всем вам. Наверное, будет лучше, когда я... - Нет, не будет, - она печально улыбнулась. - Сказка о том, как волны уносят нас за грань - только сказка. Уж я-то знаю. Там, за гранью, нет ничего, кроме пустоты и вечного мрака. - Да. Ты так всегда говоришь...Говорила, - горло сжималось до боли, а в груди бурлили и клокотали водовороты. - Но если там нет ничего, то как ты смогла вернуться? - Никак, - она начала таять, растворяясь в тумане. - Я и не вернулась. Держись, сестрёнка. Я открыла глаза. Солнце стояло в зените, а рядом ехал Кир. Полы его шляпы оказались низко опущены, так что я видела лишь бороду да губы. Нижняя - закушена. Мужчина пришпорил коня и ускакал вперёд. Только теперь стало понятно, что покачивание - не часть видения. Мы двигались. Дрожь вроде бы прошла. Я попыталась подняться и обнаружила, что кто-то накрыл меня одеялом и поставил в ногах дорожную сумку. Кроме того, там стояла большая плоская миска, под полотенцем и фляга Лоуса. Очень хотелось есть, но первым делом я попробовала, что там успел наделать зельевар. Хм, воняло почище прежнего, но здорово прибавляло бодрости. Правда, тут же появилось ощущение, будто глаза вот-вот выпрыгнут наружу. Ничего, и не такое переживали. Я сняла полотенце и обнаружила в миске вареное мясо и запечённые овощи. Ну, твою же мать! Тут сразу понятно, кто озаботился. Единственный, кто знал всё о рационе Теней - это душка Кирион. Он частенько чесал языками с Гурамом и после обязательно пичкал меня всевозможной дрянью, типа вот этой. Доходило до смешного. Личный повар Кира готовил исключительно варёную дрянь и Кир ел её вместе со мной. Приходилось незаметно исчезать, пока он болтал на своих дурацких дворянских сходках и набивать пузо в ближайшем трактире. Впрочем, голод - не мамка. Я вздохнула и начала уминать мясо. Нет, оно ещё и несолёное! Да он издевается. Как будто это поможет что-то изменить или исправить. Выругавшись, я полезла в сумку и достала коробочку со смесью перца и соли. Вообще-то эта штука предназначалась для собак, но сойдёт и в пищу. Я щедро посыпала бледное мясо толстым слоем специй и попробовала. Теперь годится. Пока жую, можно посмотреть оп сторонам. Поле, куда не глянь. Кряжи не видно даже на горизонте, значит успели проехать порядочное расстояние. А вот спутников заметно прибавилось. Похоже большинство жителей посёлка предпочли не прятаться в копях, а ехать с нами. В основном прибавилось мамаш с крикливыми питомцами. Они заняли штук пять повозок, типа той, где ехала я и всё это очень напоминало табор смуглых бродяжек. Не хватало только песен под гитару да воплей: 'Дай ручку, погадаю, красавица!' За сумкой обнаружился глиняный кувшин, замотанный во влажную тряпицу. Я надеялась на вино, но внутри оказалось холодное молоко. Тоже сойдёт. Допив белую жидкость, отдающую козлятиной, я свернула одеяла в подобие кресла и удобно расположилась, посматривая по сторонам. Впрочем, ничего интересного в поле зрения так и не появилось. Поэтому вскоре глаза вновь начали закрываться. Топот лошадей. Детские крики. Злобные возгласы надзирающих. Оплеуха. Такая сильная. Что я не смогла удержаться на ногах и упала на колено. Надо мной нависал тощий черноволосый тип с длинными вислыми усами. Как мы узнали из разговоров, все эти сволочи прежде работали надсмотрщиками на каторге и в столицу их привезли специально, чтобы они следили за нами. Две недели, после поимки ничего особенного не происходило. На скормили, поили вонючей дрянью, по вкусу напоминающей навоз, а после отдавали надзирающим, чтобы те преподавали дисциплину. Однако, пока что я лишь научилась ненавидеть всех говнюков в синих костюмах и плёткой за поясом. Впрочем, секли тут редко и только за серьёзные провинности. Меня - два раза; за попытку бегства. - Вставай! - надзирающий вздёрнул меня за шкирку и установил на ноги. - Ты разве не слышала, как вам всем велели собраться? Бегом! Я великолепно слышала и даже знала, куда всех зовут, однако сердце подсказывало: всё это - не к добру. И похоже, что угрозу ощущала не я одна. Стручок пряталась под койкой, Лентяйка - в шкафу, а Медвежонок полезла на крышу. Всех нашли, надавали оплеух и теперь мы молча брели к длинному чёрному зданию без окон. Именно к тому, откуда в первый день нашего здесь пребывания доносились жуткие крики, полные смертной боли. Главный надзирающий, мужчина с длинной седой бородой, конец которой он заправил за пояс, разговаривал с магистром Цвахом. Коллега толстяка - магистр Гурам, изучал длинный жёлтый свиток и смешно шевелил бородавкой на носу. Вот только никто и не думал смеяться над парочкой жирдяев. В рядах девчонок, куда меня впихнули, то и дело начинался тихий скулёж и надзирающие принимались шипеть, точно взбесившиеся змеи. - Удрать хотела? - шепнула Мышь, с которой мы успели сдружиться за пару прошедших недель. - Дурная? - А тебе что? - огрызнулась я и шмыгнула носом. - Боюсь я. Гады эти что-то хреновое затевают, жопой чую! - А то! - хихикнула Мышь, но смешок её получился больно нервный. - А ты как думала: кто-то задарма столько хавки даст? Цвах кивнул и тотчас надзирающие распахнули ворота чёрного дома и приказали топать внутрь. На лицах здоровых мужиков появились багровые пятна и это пугало больше всего. Значит, они знали, что там произойдёт. Что-то плохое, зуб даю. Я оглянулась, пытаясь найти хоть какую-то лазейку и тут же ощутила, как крепкие вальцы больно сжали ухо. - Куда-то собираешься? - почти ласково проворчал надзирающий. - Марш вперёд. Ноги подгибались, однако я сумела переступить порог жу