Профессор Гупта услышал далекий хлопок, и секунду спустя стихло гудение сверхпроводящих магнитов. Еще несколько секунд — и в корпусе соударений стало тихо. Теватрон отключился.
Скорчившись в углу кладовой, Гупта слушал стук собственного сердца. Закрыв глаза, он видел перед собой морщинистый волнистый лист, тот же, что и в созданной им компьютерной имитации. Видел, как из этого листа вырывается рой стерильных нейтрино и летит между складками триллионом раскаленных добела углей. Здесь Гупта потерял сознание и ничего уже не видел, кроме черноты.
Он пришел в себя от пронзительных криков своих аспирантов. Они были где-то близко и голосами, полными муки, звали его. Заставив себя подняться, Гупта подполз к двери и ударил в нее кулаком с размаху.
Голоса приблизились.
— Профессор, это вы?
Кто-то нашел ключ, двери отперли. Первым Гупта увидел Ричарда Чана и Скотта Крински, которые бросились в кладовую и склонились к нему. Остальные вошли следом, сбившись в кучу. У Гупты так пересохло во рту, что он едва мог говорить.
— Ричард, что случилось?
У Ричарда слезы текли по щекам.
— Профессор! — Ему трудно было говорить из-за всхлипываний. — Мы думали, вас убили!
Как заблудившийся ребенок, он обхватил профессора руками. Тот высвободился.
— Что случилось? — повторил он громче.
Вперед вышел Скотт в криво сидящих на лице очках. У него на плече висел на ремне «узи».
— Мы выполняли инструкции Саймона, но за несколько секунд до столкновений в туннеле в секторе «Е-Ноль» произошел взрыв.
— Значит, соударений не было? И не было прорыва пространства-времени?
— Нет. Взрыв разрушил канал пучка, и Теватрон отключился.
Гупту окатило теплой волной облегчения. Слава богу!
— Мы сразу стали искать вас, — добавил Скотт. — Мы боялись, что Саймон вас убил, как и угрожал. — Он прикусил нижнюю губу: — Он убил Гэри и Джереми, мы нашли их тела возле входа «Эф-Два». Я взял один из их автоматов.
Гупта посмотрел на зловещее черное оружие.
— Где Майкл? — Он заглянул за спину Скотту и Ричарду, высматривая лицо внука. — Он не с вами?
Они беспокойно переглянулись.
— Э-э, нет, — ответил Скотт. — С тех пор как мы ушли из аппаратной, я его не видел.
Профессор помотал головой, аспиранты сгрудились возле, как стайка беспомощных младенцев. Они жалко провалились и теперь ждут прощения и новых указаний.
Злость на них придала Гупте новые силы. Он протянул руку к Скотту.
— Помогите мне встать, — велел он. — И дайте мне вот это.
Скотт без колебаний помог ему встать и протянул «узи». Гупта прижал оружие к бедру и вышел из кладовой.
— Мы возвращаемся в аппаратную, — объявил он. — Нужно отыскать Майкла и начать эксперимент заново.
Ричард посмотрел на него отчаянным взглядом.
— Но там серьезное повреждение кольца! Приборы показывают, что полдюжины магнитов выведены из строя!
Гупта нетерпеливо махнул рукой:
— Это мы починим, все необходимое у нас есть.
Он промаршировал через корпус соударений к выходу, а его аспиранты озабоченно потрусили сзади. Еще не поздно сделать новую попытку. Для ремонта канала пучка понадобится несколько часов, но если чуть повезет, можно будет накопить новый запас частиц к концу дня. И на этот раз поток нейтрино будет направлен на первоначальные координаты, пять тысяч километров над Северной Америкой. Величественные лучи вспышки протянутся по небу, когда наступит ночь.
Снаружи, за дверью, Скотт догнал профессора и осторожно взял его за локоть.
— Есть еще одна проблема, профессор, — сказал он. — Охрана лаборатории знает, что мы здесь. Трое охранников направлялись к аппаратной, как раз когда мы уходили.
Профессор даже не сбавил шагу, устремляясь к насыпи над туннелем.
— Это несущественно. Мы выполним наше предназначение, мы воссоздадим этот мир.
— Но у охранников оружие! И подходят все новые и новые!
— Я уже сказал, это безразлично. Полвека человечество ждало этого события, и более Einheitliche Feldtheorie не может оставаться сокрытой!
Скотт взял Гупту за локоть чуть крепче.
— Профессор, послушайте, прошу вас! Нужно уходить, пока нас не арестовали!
Гупта стряхнул его руку и поднял автомат, направив этому дураку в грудь. Остальные остановились, пораженные. «Имбецилы! Неужто они не понимают, что мы должны это сделать?»
— Застрелю каждого, кто попытается меня остановить! Ничто в мире меня уже не остановит!