Пряча телефон в карман, Рич садится на парковочную оградку, вцепляясь в металлические прутья дрожащими руками, и только сейчас на его щеках появляются блестящие дорожки слез.
<center>***</center>
Спустя две недели Ричард немного оправляется от шока, и Роуз впервые за это время уезжает ночевать домой. Ричард остается один на один с собственной беспомощностью и угрызениями совести, он раз за разом прокручивает в голове события того вечера, но все равно не находит ни единого варианта того, что можно было сделать, чтобы Мартин не пострадал. Действительно, если кому-то хочется подраться – он подерется, а уж с кем именно, дурной вопрос.
Ричард знает, что тех четверых копы взяли, знает, что они во всем сознались, и знает, что пока состояние Марта слишком нестабильное, они все будут находиться в подвешенном состоянии. Те суки – потому что их могут посадить за убийство, если Мартин умрет. Рич – потому что над ним дамоклов меч из чувства вины и взглядов окружающих. Никто не знает, что именно происходило тогда у подъезда, но все в курсе: Ричард там был и все видел. Большинство относится к нему с сочувствием, но Медисон предпочел бы избежать любого вида внимания, в том числе и этого.
Роуз ежедневно получает из больницы новости, иногда общается с родителями Мартина и передает информацию Ричу, у которого нет никаких сил на всю эту суету. Девушка вообще неожиданно начинает занимать очень много места в жизни Медисона. Если бы не помощь Роуз, здесь все еще было бы грязно после вечеринки, и в холодильнике Ричарда не было бы еды.
Если бы не помощь Роуз – Ричард бы не справился.
Но он справился, и теперь ему хочется отвлечься хоть ненадолго, занять голову чем-то другим, мыслями, в которых нет Мартина, крови на его лице и волосах, мраморно-бледного профиля. И тогда Рич вспоминает о журавлях. Бумага добрым знакомым ложится в его руки, льнет к пальцам, радуясь встрече, податливо складывается под пока еще неуверенными движениями, и в конце концов помогает Медисону снова обрести себя. В кладовке послушно ждет флотилия из двух сотен уже сделанных журавлей, ровные и аккуратные они стоят, как по стойке смирно, и делятся своей строгостью и спокойствием, уравновешивая и настраивая на рабочий лад.
Рич чувствует себя немного загипнотизированным белоснежной бумагой, тем, как она шуршит под пальцами, будто беседуя с ним. Он тратит на одного журавля меньше двух минут, они вылетают из-под его пальцев, как зачарованные, и Медисону дышится спокойнее и вольнее, когда он думает, что скоро жизнь пойдет своим чередом. Мартин поправится, потому что новости от Роуз утешительные, наконец состоится суд, расставит все точки над «i». У него самого появится именно такой парень, которого Рич и хочет, и они все вместе, вчетвером, шагнут в новую жизнь.
Он проваливается в свои мечты, как в пропасть, и выныривает из нее с новой порцией журавлей, усталостью и голодом. Иногда он звонит Роуз, но телефонные разговоры не держатся и пары минут – узнать, как там Март, потом положить трубку. Иногда звонит сама Роуз, и эти беседы выходят длинней, но и тяжелее:
– Почему бы тебе тоже не съездить к нему в больницу? – спрашивает девушка каждый раз уже почти без надежды на согласие.
– Я не хочу еще садиться за руль, ты же знаешь.
– Автобус как не для тебя, Рич! – сердится она в трубку. – Это же твой лучший друг, ему будет приятно, если ты придешь!
– Роуз, он даже глаза не открывает! – Ричард зажмуривается, чувствуя, как под веками начинает щипать. – Давай все-таки будем рациональными. Никому из нас не станет лучше, если я приду. Это называется «пустая трата времени».
– Это называется «забота»! – Роуз почти кричит, ее голос срывается и становится ясно, что она на том конце провода плачет. – Это называется «эгоистичная ты сука», Ричард! Ты хочешь, чтобы Март пришел в себя и узнал, что ты ни разу не навестил его?!
– Я хочу, чтобы Март пришел в себя, – грубо отрезает парень и с ожесточением бросает трубку на рычаг.
На миг он чувствует уверенность, что прямо сейчас встанет, оденется и поедет в больницу, но тут же из него словно выпускают весь кислород, вынимают удерживающий плечи стержень, и Ричард утыкается лицом в подушку. Его тело сотрясают рыдания, судорожные и несдержанные, как горная река.
<center>***</center>
Тысяча журавлей наконец готова, и Ричард, чувствуя привычное и знакомое возбуждение, вытаскивает их всех из кладовки в спальню, тщательно проверяя, не осталось ли чего в пустой каморке рядом с входной дверью. Белый ковер из бумажных птиц устилает пол почти как снег, и Ричу приходится очень осторожно ступать, чтобы чего-нибудь случайно не раздавить. Добравшись до кровати, он садится по-турецки и любуется своей работой – это выглядит в самом деле внушительно, есть чем гордиться.
Мысль о том, что завтра с утра исполнится еще одно желание Рича – самое хорошее, что произошло с ним за последние недели. О состоянии Мартина он почти не тревожится, ведь Роуз не так давно сказала, что он поправляется, так что даже это не могло омрачить радостного предвкушения, с которым Ричард ложится спать. Он пытается представить, как встретит того самого человека и решает, что весь следующий день проведет в городе, чтобы увеличить шансы. Сходит позавтракать в кафе, потом поедет в университет, там заглянет в библиотеку, а под вечер можно заскочить и в больницу к Марту – вдруг именно там будет находиться его судьба в белом халате с бейджиком? Проведя рукой по соседней подушке, он думает, что совсем скоро будет засыпать не один, и с этим погружается в сон.
Что-то там ему снилось, вряд ли это покажется вам интересным, да и Медисон, проснувшись, абсолютно все забывает – он торопится открыть глаза и приподняться на локтях, чтобы проверить, действительно ли журавли исчезли. И радостно смеется от облегчения, когда видит, что их нет, ни одного!
– Ты кажешься ужасно счастливым, Ричи.
Парень вздрагивает, резко поворачивая голову на звук прохладного, как ледяное крошево, мужского голоса. Темная фигура стоит в распахнутых настежь дверях спальни – кто-то наблюдает за Ричем, опираясь о дверной косяк обеими руками так, что за линию тени выступают только пальцы рук. Почти на каждом из них кольцо, но Ричард замечает это лишь вскользь, пытаясь рассмотреть лицо.
– Ты и есть мой… э-э-э…
– Идеальный по всем параметрам мужик? – усмешка, ощутимая даже на вкус. – Нет, Ричи, нет. Не все так просто. Ты клепал своих журавлей, мы подсовывали тебе все под нос, а теперь пришла твоя очередь немного потрудиться по-настоящему.
– Ты кто? – Рич напрягается, медленно садясь на кровати.
– Можешь называть меня Ярый. Если не побоишься.
И он наконец делает шаг вперед.
========== 5) Ярый ==========
– Ярый? – переспрашивает Рич. – Что это еще за…
– Тшш, – палец с черным лаком на ногте и кольцом в виде языка пламени прижимается к проколотым в двух местах губам, и это выглядит настолько неприятно, что Ричард послушно затыкается.
Молчит он и пока изучает внешность Ярого. Темно-русые волосы, спереди беспорядочно выкрашенные частично в пшенично-золотой, частично в кричаще-салатовый – пряди в лучах света такие яркие, что больно смотреть. Пирсинг буквально повсюду: кроме двух шариков на губах Рич замечает еще тонкое кольцо в носу, трижды пробитую бровь, увешанные гроздями колец уши. И все это цветное, пятнистое, аляповатое, если не сказать - безвкусное. Несомненно, в толпе такой, как Ярый, собирает на себе взгляды тоннами, ведь фрики всегда привлекают внимание.