– Уильям-Лейк не такой уж большой, – хмуро говорит Ричард, злясь из-за того, что демон не рассказал этого раньше.
– Да-да, штат Нью-Йорк тоже небольшой, если так посмотреть. Сравнительно с Монтаной и Техасом – так вообще маленький, – Ярый в зеркале хлопает Ричарда по плечу, а тот не ощущает этого прикосновения, но все равно холодеет. – Приятного аппетита! – с этим пожеланием фэйе исчезает, но парень еще некоторое время поворачивается попеременно то к зеркалу, то назад, к дверям кабинок, чтобы убедиться – здесь больше никого нет.
Возвращается за столик он в еще более нервном состоянии, чем уходил, и это не укрывается от проницательного взгляда Роуз.
– Что случилось, Ричи?
– Да так, – он облизывает губы, не зная, какими словами выразить произошедшее. – Мне позвонили и кое-что неприятное сообщили. Похоже, в ближайшее время я буду чертовски занят.
– Поня-а-атно, – тянет Роуз, и ее обеспокоенное выражение лица сменяется равнодушным.
– Я серьезно, Роуз! – сжимая ладони в кулаки доказывает Медисон. – Я позвоню Мартину, как только смогу. И зайду к нему обязательно, он все-таки мой друг.
– Это ты его друг, а не наоборот, – девушка поднимается и собирается уходить, а у Ричарда нет никаких сил, чтобы ее остановить. Он чувствует ее правоту, отзывающуюся обидой и виной, но не может объяснить, на что именно будет тратить время. Даже если бы Роуз поверила в волшебство журавлей, все равно не стала бы думать о Ричарде иначе. А он ведь не врач, с его отсутствием или присутствием состояние Мартина не изменится, зато времени в больнице он может потратить достаточно много.
«Я бы мог найти журавлей и там», – думает Ричард и тут же понимает – нет, теперь вряд ли. Стоит подождать, пока мысль о поиске покинет его голову, иначе все без толку.
<center>***</center>
– На что ты сердишься?
На новое появление Ярого рядом Рич уже почти не реагирует, только чуть вздрагивает от звука его голоса, мягкого, как пуховое одеяло. Он медленно ведет машину, освещая фарами подъездную дорожку от университетской библиотеки. Здесь, в трехэтажном здании, библиотека занимает одно крыло и открыта почти до самой ночи, так что Ричард успевает взять несколько книг домой, а заодно и забрать с ближайшей полки журавля. Он огорчен, потому что, будь у него больше времени, книги можно было бы читать прямо здесь, увеличивая шансы на новые находки.
– Нет, серьезно. Глупо верить, что всю жизнь всё будет идти тебе в руки, стоит только захотеть.
– Да заткнись ты.
– Почему я должен заткнуться? Считаешь, это я усложнил тебе задачу? Ну и дурак, – Ярый легко взмахивает кистью, кольца сверкают своим собственным внутренним светом. – Я наоборот тебе помог, объяснив, что произошло.
– Ты только и можешь, что издеваться. Не мог рассказать обо всем сразу?
– Не мог. Не мог, Ричи. Подумай, что, если я вообще не должен был давать тебе подсказки?
– Ты сам сказал, что это фэйская игра.
– В людей. Игра в людей.
– И много в ней участников? – Рич не хочет спрашивать, но слова вырываются изо рта невольно, он пытается поймать их, сжимая челюсти, но уже поздно.
– Все, – Ярый смеется своим необычайным смехом, вскользь касается пальцами волос Ричарда, заставляя того пригнуть голову, и пропадает.
Медисон некоторое время едет спокойно, а потом, словно в него злой дух вселился, яростно жмет на клаксон, оглушая окрестности пронзительным сигналом, не прекращающимся добрых полминуты. Потом немного успокаивается, тормозит у обочины и, опираясь руками на руль, кладет голову на запястья. Ему страшно и нестрашно одновременно, разобраться в сумбуре чувств Ричард просто не может и все, что остается ему, – делать что собирался.
Он трогается с места, думая, что может все бросить. Так, словно никогда не было никаких журавлей, остаться при деньгах и квартире, а с личной жизнью разобраться уже самостоятельно. В этом решении Рич на удивление тверд и уверен, но ровно до того момента, как в лифте обнаруживает очередного журавля.
«Он не оставит меня в покое», – думает Медисон, рассматривая бумажную фигурку.
<center>***</center>
На следующий день начинается дождь, и город за панорамным окном в гостиной сереет и выцветает буквально на глазах. Погода, в которую Рич предпочел бы остаться дома, устроиться на полу перед этим огромным прямоугольником, здесь обедать и ужинать, перемежая праздное ничегонеделанье с чтением книг и серфингом в интернете. Еще он мог бы позвать Мартина, как делал это раньше, когда еще жил с родителями, но сейчас мысль о Мартине доставляет только беспокойство. Ричард пробует звонить ему, но телефон не отвечает: скорее всего, доктора просто не разрешают Велмору им пользоваться.
С нескрываемой тоской Ричард думает, как и где будет охотиться на журавлей сегодня. В доме он по-прежнему натыкается на них то в ванной, то на кухне, но теперь это единичные случаи, и Рич понимает – совсем скоро все станет еще сложнее. Пожалуй, ему стоит отправиться в университет, потом заехать повидать родителей, а потом показаться в каком-нибудь баре, пропустить стаканчик, с кем-нибудь познакомиться. Не слишком обширный план, но это все, на что сейчас Рич способен.
– Интересно, ты слышишь, что я говорю? – стоя напротив окна, в пустоту интересуется Ричард, и на стекле появляется смутное отражение Ярого, словно он только и ждал, пока его позовут.
– Хочешь узнать, слышу ли я, что ты думаешь? – лукаво интересуется он, сверкающие пирсингом губы растягиваются в полуоскале.
– Вряд ли, ты бы тогда обиделся. Какая тебе выгода от всего этого?
– От того, чтобы слышать мысли? – фэйе наивно хлопает глазами, но остатки улыбки, затаившиеся в его губах, выдают настроение с потрохами.
– Ты ослепительный, – неожиданно говорит Ричард, разворачиваясь лицом к Ярому. – Твои волосы, – объясняет он. – Ты не выглядишь из-за них грозным или каким там… мистическим. Таинственным. Как бы… потусторонним.
– А как же выгляжу? – Ярый приподнимает бровь и скрещивает на груди руки. Одежда на нем точно та же, что и вчера, только кольца на пальцах выглядят иначе, но Ричард не успевает рассмотреть их, переводя взгляд с рук на лицо фэйе.
– Ну, я уже сказал. Необычно. Многим наверняка ты бы показался привлекательным.
– Потому что я и есть привлекательный, – теперь голос Ярого полыхает сталью, непоколебимой уверенностью проповедника, ведущего за собой целые толпы. И Ричард не удерживается, чувствуя себя этой толпой, покорной и восторженной. Именно с этими эмоциями он шагает навстречу Ярому, повинуясь завлекающему движению его пальцев, оказывается в его руках уже не в переносном, а в самом прямом смысле.
Он ясно видит, что сейчас происходит нечто необъяснимое, страшное и запрещенное, и он как никогда четко понимает смысл древней фразы – запретный плод сладок. Как сладкие губы демона.
Как завлекающий взгляд фэйских очей.
Как лишающие воли прикосновения пальцев.
Как невесомость, которую Рич чувствует, когда из последних сил отстраняется и отходит назад к окну, будто пьяный.
«Ты этого хотел, – проносится в голове, и Ричард не может определить, кому принадлежит эта мысль, – получай!»
– Ты этого хотел, – вслух повторяет Ярый, облизывая губы. Ричард слышит стук металлических шариков пирсинга друг о друга.
– А я всегда получаю, чего хочу, да? – невесело отзывается Медисон.
Фэйе не отвечает, только подходит на шаг и касается пальцами волос Рича, как уже делал. Теперь в этом жесте чувствуется покровительство.
<center>***</center>
Спустя четыре дня Мартин наконец берет трубку. Рич радуется, слыша его голос, широко улыбается, когда понимает, что в нем нет ни осуждения, ни презрения, которые предсказывала Роуз. Чувствуется, что Мартин устал, но ноты свежести в его речи красноречиво свидетельствуют о том, что он действительно выздоравливает. Да и новостями из университетской жизни Март интересуется очень живо и неподдельно.