– Ярый, – наконец произносит одними губами, зная, что демон все равно должен услышать. – Иди-ка сюда, Ярый.
Рич приоткрывает глаза и видит темный силуэт на скамейке рядом. Поворачивается и смотрит вопросительно.
– Чего, ну? – сегодня у Ярого волосы не цветные, а блекло-рыжие, выцветшие пряди неаккуратно спадают на лицо, почти закрывая глаза. – Ты удивлен? Такой недогадливый, да? Должно было сработать, а тут нет? Бедного мальчика обидели, ой-ой.
– Не язви, – Медисон больше не чувствует к Ярому ни уважения, ни страха, ничего, кроме презрения. Но ему необходимо, чтобы фэйе подтвердил догадку, а значит, без его присутствия не обойтись.
– Уже перестал, – Ярый усмехается. – Ты загадывал найти свою любовь, маленький Ричи, и ты нашел ее. Теперь осталось не потерять навсегда. Все очень просто.
– Если я снова сделаю журавлей… это сработает?
Ярый поднялся, повел плечом и наконец посмотрел прямо в глаза Ричарду: того окатило космическим холодом, так, что даже ветер показался обжигающим.
– А ты хоть раз прежде был уверен, что это сработает?
<center>***</center>
Время не просто поджимает – прет с уверенностью танка, хотя Ричард пытается даже мимолетом не смотреть на часы. Раньше на тысячу бумажных журавлей у него уходило по нескольку недель или даже больше, ведь нужно было ходить в университет, делать домашние задания, решать какие-то вопросы и общаться с людьми, не говоря уже о том, что Рич любил есть и спать по ночам. Сейчас же он пытается успеть за двое-трое суток, потому что если Мартину обещали четыре дня вчера, то сегодня…
Нет, он не должен об этом думать, не должен.
Пальцы двигаются автоматически, сгибают лист, сгибают еще раз, переворачивают, снова гнут, и постепенно в руках вырастает объемная птичья фигурка. Рич торопливо ставит номер на крыле, отбрасывает птицу в сторону, сразу же принимается за следующую.
К Марту не получается дозвониться, и Роуз не берет трубку, а набрать родителей Велмора он просто не решается. Сейчас, за пару дней, за сорок восемь часов – плюс-минус – Ричард старается наверстать все те дни, когда не приходил в больницу, не интересовался другом. Он так виноват перед ним!..
За окном начинает темнеть, но у Ричарда уже включен свет. Глаза слезятся от напряжения, поясница ноет, ноги затекли от неудобной и не меняющейся позы, кончики пальцев неприятно саднят, стопка офисной бумаги неуклонно уменьшается – Рич повторяет одну и ту же последовательность действий, повторяет и повторяет, пока все это не превращается в вереницу бессмыслицы и ночного бреда. Тогда он передыхает, встает с дивана и делает круг по квартире, разминая конечности, жмет кнопку электрического чайника и бросает в чашку пакетик черного.
«Успею еще два-три, пока закипает», – решает он и возвращается к опостылевшему дивану.
Два-три перерастают в десяток, потом и в двадцатку – он забывает о чайнике, о чае, обо всем на свете, журавли и процесс их создания затягивают с головой, и голова эта идет кругом, рождает странные образы, схожие со снами. Чайник постепенно остывает, под потолком включается кондиционер, автоматически настроенный на работу в ночное время, так же автоматически гаснет свет на кухне, где давно никого нет.
Под утро Рич начинает наконец ощущать голод и усталость, он снова поднимается, как лунатик идет к холодильнику и снова ставит чайник, на этот раз уже заваривая чай, наскоро съедая несколько яблок и остатки мясной нарезки – все остальное нужно либо готовить, либо разогревать, а все это слишком долго. Подкрепившись и поставив чашку рядом с диваном, чтобы чай остывал, Ричард возвращается к своему занятию, до смерти надоевшему и точно так же до смерти необходимому.
Поутру, когда Медисон почти не чувствует ни спины, ни рук, заканчивается бумага. Ричард безотчетно шарит по журнальному столику пальцами, но так и не может найти новый лист, затем моргает и видит, что глянцевая поверхность пуста. Это вводит его в ступор, несколько секунд парень просто сидит, а потом вспоминает о чае и наконец его выпивает, уже холодный и невкусный – забыл добавить сахара.
Несколько кругов по гостиной, и Ричард снова ощущает свое тело полным жизни пополам с усталостью. Он перерывает все шкафы в поисках новой пачки бумаги, убедившись, что ее нет, достает с нижних полок книжного шкафа журналы, прикидывает на глаз количество листов – вроде бы должно хватить. Листы глянцевые, пестрые, журавли из них получаются то темными, то слишком яркими, номера на них практически не видно. Рич испытывает смешанное чувство радости и волнения, когда смотрит на них – что, если нужно использовать простую белую бумагу?
Что, если все его труды снова пойдут насмарку?..
<center>***</center>
Звонки и стук в дверь продолжаются уже минут десять кряду, где-то в спальне ко всему трезвонит телефон. Ричард сперва не собирается реагировать, он слишком для этого занят – крайне много прошло времени и чересчур большой кусок работы еще не сделан. Но в какой-то момент нервы не выдерживают, он вскакивает, не обращая внимания на боль в привыкших сидеть без движения суставах, и подходит к двери.
– Я занят! – орет через двухслойный металл, не открывая.
– Ты с ума сошел! – женский голос кричит в ответ. – Трубку не берешь, дверь не открываешь!
– Потому что занят! – упорствует Ричард, оборачиваясь в сторону гостиной. От двери видна часть дивана и журавли, и стопки журналов на столике и под ним.
– Идиот, Ричард, какой же ты идиот!.. – Роуз, кажется, плачет, бьет кулаками в дверь. – Там Мартину плохо, черт возьми, у тебя лучший друг умирает, а ты как обычно занят самим собой, эгоист!
Ричард молчит, рассматривая руки. Все пальцы черные, будто вымазанные в саже, – это типографическая краска отпечаталась на коже, когда Медисон раз за разом разглаживал сгибы на журавлях. Он подносит ладони к лицу, вдыхает запах – что-то не слишком приятное, отдаленно напоминающее чернила. Так и должно быть.
Она говорит что-то еще, устает кричать, голос почти стихает, слышно только невнятное бормотание вместе с повторяющимся время от времени стуком – бьет дверь каблуком. Ричард быстро не выдерживает:
– Роуз, я правда занят, – в сердцах он тоже лупит кулаком дверь, отзывающуюся глухим лязгом. – Я потом все объясню тебе, пожалуйста! Просто оставь меня в покое сейчас!
Ответ он не слушает – возвращается в гостиную, но идет не к дивану, а в угол, где стоит на специальной тумбочке музыкальный центр. Круглый тумблер проворачивается до упора, и квартира тонет в лавине звуков – радио местного вещания пускает один и тот же плейлист день за днем. Ричарду не слишком по душе эта музыка, но без громких звуков, раздражающих, действующих на мозг, он может попросту уснуть.
<center>***</center>
Он не ощущает голода, а чувство усталости стирается, становится привычным и нормальным. Разве раньше Рич этого не испытывал? Особенно в школе, каждый день, когда учил уроки – не хочется, но он пересиливает себя, листает страницу за страницей, читает строку за строкой. Делает журавля за журавлем.
Вскоре даже навязчивая и оглушительная музыка приедается, из раздражителя становясь фоном. Ричард открывает все окна, впуская ветер в лофт. Сквозняк носится по гостиной, подхватывает шторы, раскрывая их занавесом, играет страницами журнала, из которого Рич рвет листы, волнует ковер из разноцветных и снежно-белых журавлей, переворачивая их, силясь поднять и заставить летать.